USDA mempertimbangkan kembali keputusan untuk menghapus komentar ras resmi

WASHINGTON — Menteri Pertanian Tom Vilsack mengatakan pada hari Rabu bahwa dia akan mempertimbangkan kembali keputusan departemennya untuk memecat seorang direktur program negara bagian karena komentarnya yang bermuatan rasial setelah mengetahui lebih banyak tentang apa yang dia katakan.

Vilsack mengeluarkan pernyataan singkat pada Rabu pagi setelah Shirley Sherrod, yang hingga Selasa menjabat direktur pembangunan pedesaan Departemen Pertanian Georgia, mengatakan dia ditekan untuk mengundurkan diri karena komentarnya tentang tidak memberikan bantuan sebanyak yang dia bisa kepada petani kulit putih. 24 tahun yang lalu.

Sherrod mengatakan pernyataannya, yang disampaikan pada jamuan makan lokal NAACP di Georgia pada bulan Maret, adalah bagian dari cerita yang lebih besar tentang pembelajaran dari kesalahannya dan rekonsiliasi rasial, bukan rasisme, dan diambil di luar konteks oleh video yang disunting yang diposting pada hari Senin dan hanya menampilkan sebagian dari pidatonya.

Pernyataan Vilsack muncul setelah NAACP, yang awalnya mengutuk komentar Sherrod dan mendukung pemecatannya, memposting video lengkap dari pernyataan Sherrod pada Selasa malam.

Klik di sini untuk menonton videonya.

“Saya tentu saja bersedia dan akan melakukan peninjauan menyeluruh dan mempertimbangkan fakta-fakta tambahan untuk meyakinkan rakyat Amerika bahwa kami memberikan layanan dengan cara yang adil dan merata,” kata Vilsack.

Seorang pejabat Gedung Putih mengatakan pada hari Rabu bahwa Gedung Putih telah memulai diskusi dengan USDA tentang mempertimbangkan kembali keputusan tersebut.

“Gedung Putih menelepon USDA tadi malam dan setuju bahwa masalah ini harus ditinjau ulang,” kata pejabat itu.

Hal ini terjadi setelah seorang pejabat mengatakan pada hari Selasa bahwa Obama telah diberitahu tentang keadaan di balik keputusan Vilsack untuk memecat Sherrod dan sepenuhnya mendukung tindakan tersebut.

Vilsack mengumumkan Senin malam bahwa Sherrod telah mengundurkan diri berdasarkan rilis video pendek tersebut, dengan mengatakan bahwa departemen tersebut “tidak menoleransi diskriminasi.”

Dalam sebuah wawancara pada Rabu pagi, Sherrod mengatakan dia tidak yakin dia menginginkan pekerjaannya kembali, mengingat bagaimana dia diperlakukan.

Namun laporan berita selanjutnya di mana Sherrod menjelaskan konteks lengkap dari komentarnya – yang kemudian dikuatkan oleh istri petani kulit putih tersebut dalam sebuah wawancara dengan FoxNews.com – memicu seruan yang semakin besar kepada pemerintah dan Vilsack untuk mempertimbangkan kembali keputusan tersebut.

Dalam versi awal video, Sherrod, yang saat itu menjabat sebagai direktur pembangunan pedesaan di Georgia, terlihat bercerita tentang bantuan yang dia berikan kepada seorang petani kulit putih 24 tahun lalu.

Video yang dirilis Selasa malam oleh NAACP menunjukkan Sherrod menjelaskan bagaimana dia awalnya tidak membantu petani dengan “kekuatan penuh”, namun menyadari bahwa dia salah dan terus membantunya menyelamatkan pertaniannya.

Sherrod, yang berkulit hitam dan bekerja untuk kelompok nirlaba pada saat itu, mengatakan bahwa dia mengetahui bahwa nasib kemiskinan tidak hanya disebabkan oleh ras.

“Saat saya membuat komitmen itu, saya membuat komitmen itu hanya untuk orang kulit hitam dan orang kulit hitam saja,” ujarnya dalam video yang dirilis Selasa. “Tetapi tahukah Anda, Tuhan akan menunjukkan banyak hal kepada Anda… Anda menyadari bahwa perjuangan sebenarnya adalah tentang orang-orang miskin.”

Cuplikan video yang dipublikasikan secara online pada hari Senin oleh situs Big Government.com, yang dijalankan oleh Andrew Breitbart, berfokus pada pengakuan Sherrod bahwa dia enggan membantu petani kulit putih karena begitu banyak petani kulit hitam yang menderita.

Klip hari Senin tidak menyertakan akhir cerita Sherrod, yang dilihat pada hari Selasa, di mana dia berbicara tentang membantu menyelamatkan properti petani kulit putih dari penyitaan.

“Bekerja dengannya membuat saya melihat bahwa ini benar-benar tentang si kaya versus si miskin,” katanya kemudian dalam video tersebut. “Dan mereka bisa berkulit hitam, bisa berkulit putih, bisa jadi Hispanik – ini menyadarkan saya bahwa saya harus membantu orang miskin.”

CEO NAACP Benjamin Todd Jealous awalnya mengeluarkan pernyataan yang menyebut komentar Sherrod “memalukan” dan mengatakan kelompok itu “terkejut dengan tindakannya.” Namun NAACP mengatakan Selasa malam bahwa mereka akan melakukan “investigasi” dan meninjau rekaman lengkap, yang direkam oleh perusahaan media DCTV untuk NAACP.

Selasa malam, Jaloers secara efektif mencabut pernyataannya sebelumnya dan menyalahkan media atas kebingungan tersebut.

“Mengenai liputan awal media tentang pengunduran diri pejabat USDA Shirley Sherrod, kami menyimpulkan bahwa kami dikekang oleh aktivis Fox News dan Tea Party Andrew Breitbart hingga percaya bahwa dia merugikan petani kulit putih karena bias rasial,” katanya. .

“Setelah meninjau rekaman lengkapnya, berbicara dengan Ms. Sherrod, dan yang terpenting mendengarkan kesaksian para petani kulit putih yang disebutkan dalam cerita ini, kami sekarang yakin organisasi yang menyunting dokumen tersebut melakukannya dengan tujuan untuk menipu jutaan orang Amerika.”

FoxNews.com adalah salah satu dari beberapa organisasi media yang memuat kisah video awal yang dirilis Senin.

Masih belum jelas siapa yang mengedit dan merilis video pendek tersebut.

Breitbart, yang awalnya melaporkan cerita tersebut pada hari Senin, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Sean Hannity dari Fox News pada hari Selasa bahwa mereka telah menerima video tersebut dari “seorang individu di Georgia.” Dia mengatakan dia memutuskan untuk mempostingnya di situsnya sebagai contoh kemunafikan NAACP, yang baru-baru ini mengutuk rasisme dalam gerakan konservatif Tea Party.

Sherrod mengatakan dalam sebuah wawancara TV Selasa pagi bahwa dia kehilangan pekerjaannya karena pemerintahan Obama bereaksi berlebihan terhadap cerita aslinya.

“Mereka tidak tertarik untuk mendengar kebenaran. Tak seorang pun ingin mendengar kebenaran,” katanya.

Adapun petani kulit putih Sherrod yang membantu, istrinya mengatakan kepada FoxNews.com pada hari Selasa bahwa tidak ada diskriminasi. Dia mengatakan pemerintah seharusnya tidak memaksa Sherrod keluar. “Dia akan selalu menjadi temanku,” kata Eloise Spooner.

Dia mengatakan kejadian yang dimaksud Sherrod terjadi lebih dari dua dekade lalu dan dia dan suaminya Roger bekerja sama erat untuk menjaga lahan pertanian mereka agar tidak disita.

“Saya rasa mereka tidak memberinya kesempatan untuk menceritakan apa yang sebenarnya terjadi,” kata Spooner. “Saya rasa mereka tidak akan menemukan orang yang bisa mengisi posisi itu lebih baik darinya. Itu pendapat saya.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.