Di FCS Huddle: UMass, Gilson membawa ember makan siang

Worcester, MA – Setiap pemain sepak bola perguruan tinggi menghadapi kekurangan waktu bermain dan membutuhkan inspirasi harus membaca tato di lengan kiri Tom Gilson.

Kata-kata tersebut merupakan kependekan dari sebuah ayat Alkitab yang pernah dikatakan oleh mendiang ayah Gilson kepadanya: Berbahagialah dia yang bertahan dalam pencobaan.

Gilson menempuh jalan yang membuat begitu banyak pemain secara tak terduga terpaksa keluar dari sekolah menengah. Banyak orang memimpikan beasiswa Divisi I dan kemudian menjadi bintang, namun hal itu tidak selalu berjalan seperti itu.

Jadi Gilson, senior berbaju merah yang no. Penerima peringkat ketiga di University of Massachusetts, terus melakukan apa yang selalu dia lakukan – dia bertahan.

“Beberapa orang datang dengan beasiswa dan memiliki jalan yang lebih mudah,” katanya. “Melakukan apa yang telah saya lakukan sekarang membuat saya lebih mengapresiasinya, membuat saya merasa sangat senang dengan musim ini, merasa terhormat berada di lapangan, membuat saya menghargai semua kerja keras yang telah saya lakukan.”

Kenaikan pangkat Gilson bisa mencerminkan skuad UMass-nya, yang kemungkinan akan menghadapi hari-hari sulit di depannya. Oh, Minutemen berhasil membuka musim mereka Kamis malam dengan kemenangan 24-16 di Holy Cross untuk merusak pertandingan malam kandang pertama Tentara Salib dalam 116 musim sejarah mereka. Tapi Minutemen membawa target musim ini saat mereka melakukan perjalanan terakhir mereka melalui Subdivisi Kejuaraan Sepak Bola – dan Sepak Bola CAA yang tangguh – sebelum naik ke Subdivisi Bowl, di Konferensi Pertengahan Amerika, tahun depan.

151 yard bergegas Jonathan Hernandez pada 29 carry dan dua operan touchdown Kellen Pagel membantu memimpin terobosan di depan 15.942 di Fitton Field. Minutemen yang berada di peringkat ke-25 mengalahkan Holy Cross, pilihan tempat ketiga pramusim di Liga Patriot, untuk kesembilan kalinya berturut-turut.

Tapi serangan mereka kurang ritme, masih tidak yakin di quarterback karena menggantikan Kyle Havens, pemimpin CAA dalam total pelanggaran musim lalu. QB Brandon Hill, mahasiswa baru berbaju merah yang menjadi starter, dan Pagel, transfer dari Bowling Green, bergantian mencoba mengesankan Morris dan koordinator ofensif Brian Picucci.

Pemulihan lemah Evan Saint-Vil pada kickoff pembukaan kuarter ketiga dan gol lapangan Brandon Levengood dari jarak 25 yard berikutnya untuk UMass memberikan ruang bernapas pada kedudukan 17-9. Kemudian, setelah Hernandez memindahkan Minutemen ke bawah, Pagel memalsukan handoff kepadanya dan berbalik untuk memukul Julian Talley yang terbuka untuk umpan touchdown sejauh 4 yard dan memimpin 24-9 dengan sisa waktu 7:51 di kuarter keempat.

Holy Cross mendekat dalam jarak 24-16 melalui umpan touchdown 19 yard Ryan Taggart ke Gerald Mistretta dengan sisa waktu 52 detik, tetapi UMass memulihkan tendangan onside berikutnya dan kehabisan waktu.

Ini merupakan sebuah perjuangan, sama seperti karir Gilson di UMass.

Alur ceritanya lebih khas daripada tidak biasa untuk pemain lulusan sekolah menengah; sering kali mengejutkan bagi mereka untuk menerima bahwa mereka “rendah di tiang totem”, seperti yang dikatakan Gilson, setelah menjadi orang yang berprestasi tinggi hampir sepanjang hidup mereka.

Gilson, dari Mansfield High di Massachusetts, adalah seorang penulis surat selama empat tahun dan kapten dua tahun, dua musim pertamanya sebagai penerima lebar dan dua musim terakhir sebagai gelandang awal di tim kejuaraan negara bagian yang berturut-turut dan tidak terkalahkan.

Namun, eksploitasinya tidak menghasilkan tawaran beasiswa apa pun, jadi Gilson direkrut di UMass.

“Saya tidak begitu menyadari (sulitnya menjadi DI standout) setelah lulus SMA,” ujarnya. “Karena ketika saya sampai di sini, saya terkejut melihat betapa sulitnya itu. Dengan bantuan para pelatih saya dari sekolah menengah, yang selalu berhubungan dengan saya, dan mereka menanamkan kerja keras itu dalam diri saya, saya segera menyadari bahwa ini akan menjadi kerja keras dan Anda harus bekerja keras dari tahun ke tahun. Saya pikir beberapa orang tidak benar-benar menyadari betapa sulitnya itu, mereka tidak segera menyadarinya, saya pikir Anda bisa.”

Gilson mengenakan seragam ulang di tim pramuka pada musim pertamanya di tahun 2007 untuk bermain dalam satu pertandingan di tahun ’08 sebelum bermain di tim khusus pada tahun ’09 dan mendapatkan sebagian beasiswa untuk menjadi kontributor tim khusus pada musim lalu. Dia adalah favorit pelatih yang meraih penghargaan MVP tim harian dua kali selama pramusim, termasuk pada hari pertama kamp bulan lalu.

Gilson, dengan tinggi badan 6 kaki 2, 204 pon, adalah pemain fisik yang mengetahui pelanggaran dengan baik. Dia adalah pemblokir yang solid dan dapat menangkap bola di tengah kemacetan.

“Ini adalah kisah klasik tentang seorang anak yang datang ke negara bagian Massachusetts,” kata pelatih kepala UMass tahun ketiga Kevin Morris, koordinator ofensif Minutemen, ketika Gilson tiba di kampus pada tahun 2007. “Dan dia adalah salah satu dari orang-orang yang merupakan seorang pekerja dan dia terus mengusahakannya dan menjadi lebih baik dan lebih baik setiap hari.”

“Saya bekerja semakin keras setiap tahunnya,” Gilson mengulangi. “Setiap tahun hal itu terlihat di lapangan dan semakin terlihat (dengan) peningkatan saya, pada grafik kedalaman, hanya di mata Pelatih. Perlahan tapi pasti saya sampai di sana.”

Program UMass mencapai puncaknya pada tahun 1996 ketika menjadi juara nasional FCS (saat itu Divisi I-AA) dan dua kali menjadi runner-up nasional. Dengan jumlah mahasiswa lebih dari 27.000, basis alumni yang luas dan kesempatan untuk bermain game di luar kampus di Stadion Gillette di Foxborough (kira-kira berjarak lemparan touchdown dari kampung halaman Gilson), UMass adalah pasangan ideal untuk menjadi program FBS ketiga di New England setelah Boston College dan Connecticut.

Namun, penentang CAA akan sangat ingin mengisi kantong UMass dengan sejumlah kerugian. Minutemen, yang finis dengan skor keseluruhan 6-5 dan 4-4 di konferensi terberat FCS musim lalu, mungkin menemukan jalan keluarnya seperti berjalan melewati Badai Irene.

“Saya pikir dalam beberapa kasus ini adalah kali terakhir kami akan bermain melawan tim,” kata Gilson, “jadi dalam beberapa kasus ketika kami mengalahkan mereka tahun lalu, mereka akan mencoba untuk mengalahkan kami sebelum kami pergi. pertandingan, apakah mereka akan mencoba mengalahkan kami sehingga mereka bisa mendapatkan keunggulan terakhir dari kami.”

“Tujuan kami adalah tersingkir dan kami ingin memenangkan CAA dan meninggalkan liga ini di puncak,” kata Morris. “Satu hal yang kami tahu adalah kami tidak akan mengikuti CAA tahun depan. Dalam hal bagaimana CAA mempersiapkan kami ke depan, saya pikir liga ini lebih dari cukup untuk mempersiapkan Anda menghadapi persiapan liga apa pun. down jalan.”

Pemain terbaik UMass adalah gelandang naluriah Tyler Holmes, nominasi Buck Buchanan Award (disponsori oleh Fathead.com) yang telah pindah ke dalam saat transisi Minutemen dari penyelarasan base 4-3 menjadi 3-4. Dia adalah pemain senior dalam pertahanan yang cepat dan agresif yang menampilkan pemain-pemain muda berbakat.

Tapi Taggart (23-untuk-44 untuk 275 yard) menunjukkan unit ini bisa kesulitan ketika menyebar. Dia mencetak gol dengan kecepatan 3 yard pada posisi ke-4 dan mencetak gol di pertengahan kuarter kedua untuk menarik Holy Cross dalam kedudukan 14-9.

Sementara itu, quarterback UMass perlu meningkatkan permainan mereka untuk pertandingan pembuka CAA melawan Rhode Island pada 17 September. Hill (5-untuk-8 untuk 30 yard) berasal dari sekolah menengah yang sama di Audobon, NJ, yang memproduksi. Joe Flacco. Pagel (10-untuk-16 untuk 104 yard), putra mantan gelandang NFL Mike Pagel, melakukan serangan touchdown 10 yard ke Jesse Julmiste di awal kuarter kedua untuk memberi UMass keunggulan 14-3.

Setiap QB tetap berada di saku dan melempar bola yang bisa ditangkap, sesuai dengan keinginan Gilson. Penerimaannya dari jarak 17 yard dari Pagel pada kuarter keempat adalah yang pertama dalam karirnya.

Dia tidak berpikir untuk memberikan angka besar musim ini, tetapi jurusan kinesiologi mengatakan dia ingin orang-orang menganggapnya sebagai pemain yang melakukan segalanya dengan cara yang benar.

Ayah Gilson, Thomas Sr., meninggal pada musim dingin tahun pertama putranya. Gilson kemudian menambahkan tato itu untuk menghormati cara ayahnya yang memberi semangat kepadanya.

“Pada dasarnya tahun ini saya hanya ingin bermain sebanyak yang saya bisa, berkontribusi sebanyak yang saya bisa,” kata Gilson. “Saya menaruh harapan besar pada tim ini. Kami sudah bekerja keras dan saya pikir kami bisa mengejar (gelar BLA) meski tidak lolos ke babak playoff. Saya pikir kami bisa meraihnya. musim yang sangat sukses.”