Saat dia bersiap untuk Piala Dunia keempatnya, Abby Wambach menyesuaikan diri dengan perubahan peran

Hal yang jelas juga tidak luput dari perhatian Abby Wambach: Dia semakin tua.

Pencetak gol produktif untuk tim wanita AS akan berusia 35 tahun sebelum Piala Dunia dimulai pada bulan Juni. Wambach sering mengatakan dia memandang ini sebagai kesempatan terakhirnya untuk mengumpulkan trofi yang didambakannya.

Karier tim nasional selama 14 tahun mungkin berdampak buruk pada Wambach secara fisik, tetapi dia masih memiliki keterampilan dan kemampuan untuk menjadi kontributor utama. Ini adalah sesuatu yang telah dipertimbangkan oleh pelatih AS Jill Ellis saat tim melakukan persiapan terakhirnya untuk turnamen utama sepak bola.

Untuk pertandingan eksibisi awal bulan ini melawan Selandia Baru, yang menarik lebih dari 35.000 penggemar ke Busch Stadium di St. Louis. Louis pindah, Ellis menggunakan Wambach dari bangku cadangan.

Wambach mengatakan tentu saja dia ingin memulainya karena dia adalah seorang pesaing, tapi dia akan mengambil peran apa pun yang dia ambil.

“Saya pikir untuk memenangkan Piala Dunia, kita semua harus mengorbankan diri kita sendiri untuk melakukannya – dan saya pikir mengendalikan ego mungkin merupakan salah satu kunci terbesar dan terpenting untuk memenangkan Piala Dunia. kejuaraan,” katanya dalam wawancara baru-baru ini dengan The Associated Press. “Kami punya beberapa bintang, tapi saya pikir penting bahwa siapa pun yang tampil di lapangan, kami telah menciptakan ikatan dan chemistry yang tak tergoyahkan dan sesuatu yang bisa kami pertahankan sepanjang Piala Dunia.”

Wambach adalah pencetak gol internasional terbanyak sepanjang masa dengan 178 gol. Dia adalah Pemain Terbaik Dunia Wanita FIFA 2012, penghargaan tertinggi dalam olahraga tersebut. Dia juga memiliki dua medali emas Olimpiade, dan mencetak gol melalui sundulan dari tendangan sudut Kristine Lilly untuk kemenangan 2-1 atas Brasil di Olimpiade Athena 2004.

Dia telah bermain di tiga turnamen Piala Dunia sebelumnya.

Ellis akan mengumumkan daftar pemain terakhirnya untuk Kanada pada hari Selasa, dan Wambach bukanlah pemain tertua di antara mereka yang mencalonkan diri untuk mendapatkan tempat di tim. Bek Christie Rampone, veteran empat Piala Dunia, berusia 40 tahun pada akhir Juni.

Menjelang Piala Dunia sangat penting bagi Wambach.

Musim gugur lalu, dia memimpin sekelompok pemain dalam protes hukum atas penggunaan rumput sintetis di Kanada untuk Piala Dunia tahun ini. Turnamen Piala Dunia sebelumnya – baik putra maupun putri – selalu dimainkan di rumput sungguhan.

Kelompok pemain tersebut, yang mencakup beberapa nama internasional terbesar dalam olahraga ini, termasuk rekan setimnya dari Amerika Alex Morgan, Nadine Angerer dari Jerman, dan Veronica Boquete dari Spanyol, bersikeras bahwa menempatkan acara putri di permukaan buatan sama dengan diskriminasi gender.

Para pemain akhirnya meninggalkan aksinya pada bulan Januari untuk fokus pada persiapan kompetisi.

Wambach mengatakan rumput sintetis masih menjadi perhatian dan dia berupaya mengurangi dampaknya. Para wanita akan memainkan sebanyak tujuh pertandingan Piala Dunia di permukaan – yang menurut para pemain kurang bisa dimaafkan dan dapat memperburuk cedera – tanpa banyak waktu pemulihan.

“Saya berada pada usia di mana kadang-kadang bermain di lapangan rumput terkadang membuat Anda lebih tertekan dalam pertandingan daripada membantu Anda. Saya ingin mengurangi risiko saya sebanyak mungkin dan mudah-mudahan pergi ke Piala Dunia dalam keadaan bugar, siap, dan sehat,” katanya. berkata.

Wambach juga baru-baru ini menjadi berita utama ketika dia memutuskan untuk absen musim ini bersama tim klubnya, Western New York Flash, untuk mempersiapkan Piala Dunia.

Beberapa orang berpendapat bahwa mengizinkan Wambach untuk absen di musim NWSL dengan Flash berarti perlakuan istimewa dari US Soccer, yang menugaskan pemain tim nasional ke liga wanita dan membayar gaji mereka.

“Abby telah membuat keputusan pribadi untuk melakukan apa yang menurutnya terbaik agar dia siap secara mental dan fisik untuk Piala Dunia,” kata Ellis dalam sebuah pernyataan. “NWSL menyediakan lingkungan yang bermanfaat bagi para pemain kami, namun situasinya unik dan saya memahami serta menghormati proses berpikirnya. Dukungan dan kerja sama dari pemilik dan pelatih NWSL telah membantu kami memastikan bahwa kami berada dalam cara terbaik untuk mempersiapkan Dunia. Piala. mungkin.”

Setelah pengumuman Wambach, Flash menukar haknya atas Pemerintahan Seattle dengan imbalan sesama pemain tim nasional Sydney Leroux.

Wambach mengatakan dia terkejut dengan langkah tersebut, yang membawanya lebih dekat ke rumahnya di Portland, Oregon.

“Fakta bahwa mereka akan menukar saya dengan mengetahui saya tidak akan bermain, itu sangat berarti. Saya pikir saya akan pergi ke Seattle beberapa hari dalam seminggu, meluangkan waktu bersama Reign, sesi dengan Laura ( Harvey), pelatih mereka, dan tetap tajam Bagi saya, kebugaran selalu merupakan sebuah evolusi, tapi saya akan siap 100 persen saat Piala Dunia dimulai,” ujarnya.

Wambach juga mengatakan bahwa dia belum siap untuk pensiun dan dia berharap bisa bermain di Olimpiade 2016 di Rio, namun saat ini dia belum terlalu memikirkan Piala Dunia. Amerika Serikat telah memenangkan turnamen tersebut dua kali, tetapi tidak sejak tahun 1999.

Tim AS membuka permainan grup pada 8 Juni dengan pertandingan melawan Australia di Winnipeg, Manitoba.

Secara fisik, Wambach mengaku dekat.

“Saya merasa seperti saya ikut. Saya merasa seperti saya belum menunjukkan performa terbaik saya dalam satu setengah tahun terakhir, karena berbagai alasan. Saya pikir seiring bertambahnya usia, Anda memiliki cara terbaik untuk memanfaatkan bukan hanya tubuh Anda, namun kemampuan Anda untuk bermain di rumput membuatnya sedikit lebih sulit karena ini lebih merupakan pekerjaan berat, bisa dibilang, “katanya. “Tetapi saya tahu bahwa pada bulan Juni saya akan berada dalam kondisi terbaik saya dan mudah-mudahan bisa memainkan sepakbola terbaik saya.”