Pemimpin serikat pekerja di Meksiko yang dituduh melakukan penggelapan memiliki awal yang sederhana, naik pangkat melalui politik

KOTA MEKSIKO – Elba Esther Gordillo memulai karirnya sebagai guru sekolah dan menjadi salah satu agen politik paling flamboyan dan berkuasa di Meksiko, secara terbuka memamerkan kemewahannya dengan pakaian dan tas desainer.

Pemimpin serikat pekerja berusia 68 tahun itu selama bertahun-tahun telah bertahun-tahun menangkis serangan dari para pembangkang, musuh politik, dan jurnalis yang melihatnya sebagai simbol politik korup dan gaya lama Meksiko. Para penentangnya telah lama menuduhnya melakukan korupsi, penyalahgunaan dana serikat pekerja dan bahkan pembunuhan. Namun jaksa penuntut belum pernah mengajukan tuntutan terhadapnya sampai hari Selasa, ketika dia ditangkap dan dituduh menggelapkan dana serikat sebesar $160 juta untuk membayar segala sesuatu mulai dari rumah di San Diego dan prosedur operasi plastik hingga pembayaran rekening Neiman Marcus-nya.

Gordillo ditahan ketika dia mendarat di Bandara Toluca dekat Mexico City dengan pesawat pribadi dari San Diego dan diterbangkan oleh pihak berwenang.

Lahir di negara bagian Chiapas yang miskin di bagian selatan, Gordillo baru berusia 15 tahun ketika ia bergabung dengan Serikat Pekerja Pendidikan Nasional, yang kemudian dipandang sebagai semacam tentara elektoral untuk Partai Revolusioner Institusional, atau PRI, yang telah memerintah Meksiko selama 71 tahun. Dia mengikuti jejak sebagian besar politisi Meksiko, melalui serangkaian posisi di serikat pekerja, partai, dan pemerintahan. Dia adalah senator PRI dan juga bertugas di majelis rendah Meksiko.

Ketika pemogokan yang dilakukan oleh para guru pembangkang menyebabkan Presiden Carlos Salinas menggulingkan ketua serikat guru yang lama pada tahun 1989, pekerjaan tersebut jatuh ke tangan Gordillo, yang secara luas dianggap sebagai seorang reformis.

Jabatan di serikat pekerja menjadikannya salah satu tokoh paling berpengaruh di PRI pada saat reformasi demokrasi mulai mengikis kekuasaan partai, serta kepatuhan partai terhadap presiden Meksiko.

Bahkan sebelum PRI kalah dalam pemilu tahun 2000 dari Vicente Fox dari Partai Aksi Nasional, Gordillo mulai melakukan lindung nilai atas taruhannya. Dia adalah kekuatan pendorong di balik pembentukan Partai Aliansi Baru, yang didasarkan pada anggota serikat guru dan pernah dipimpin oleh salah satu putrinya.

Dia berpartisipasi dalam kelompok diskusi terkenal yang mencakup aktivis sosial terkemuka dan penentang pemerintah, termasuk Fox. Persahabatannya dengan Fox membuat marah beberapa pejabat PRI, yang berhasil mencegahnya menjadi pemimpin partai pada tahun 2005. Dia dikeluarkan dari partai setahun kemudian karena dia mendukung kandidat dari partai lain dan mendirikan Aliansi Baru.

Partai tersebut, bersama dengan serikat guru yang tersebar luas, memberikan pengaruh khusus kepada Gordillo. Karena partai ini cukup besar untuk mengalihkan suara dari satu partai besar ke partai besar lainnya, para pesaingnya saling menawar dukungannya. Dukungannya dipandang sebagai kunci untuk memberikan Fox dan Felipe Calderon kursi kepresidenan, serta mencegah saingannya, Andres Manuel Lopez Obrador, untuk menduduki jabatan tertinggi di Meksiko.

Kritikus menuduhnya mengumpulkan lebih dari selusin properti bernilai jutaan dolar. Surat kabar Reforma pernah memuat berita yang menganalisis salah satu pakaiannya, mencatat bahwa dia membawa dompet seharga $5.500 dan sepatu seharga $1.200.

Dia mengakui sebagian dari kekayaannya, dengan mengatakan sebagian diwariskan dan sebagian lagi dia peroleh melalui pekerjaannya yang memberinya gaji sekitar $6.000 (80.000 peso) sebulan.