Mungkinkah kehancuran akibat gempa bumi terjadi di Amerika?

Ketika para pejabat Jepang mencoba memompa air laut ke pembangkit listrik tenaga nuklir yang rusak setelah terjadinya bencana gempa bumi besar dan tsunami dahsyat, para pejabat AS mencoba meyakinkan warga Amerika bahwa situs-situs nuklir AS aman.

“Pembangkit listrik tenaga nuklir AS dibangun untuk tahan terhadap bahaya lingkungan, termasuk gempa bumi dan tsunami,” kata sebuah pernyataan yang dirilis Minggu oleh Komisi Pengaturan Nuklir.

“Bahkan pembangkit listrik yang terletak di luar wilayah aktivitas seismik yang luas dirancang untuk keselamatan jika terjadi bencana alam,” lanjut pernyataan itu.

Para pejabat di pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Daichi Jepang melakukan segala yang mereka bisa untuk menghentikan inti dari dua reaktor berbeda agar tidak mencair setelah gempa bumi berkekuatan 8,9 skala Richter melanda Samudera Pasifik pada hari Jumat. Badai tersebut menimbulkan tsunami yang mencapai tiga mil ke daratan Jepang, menyapu bersih hampir segala sesuatu yang dilaluinya dan menyebabkan ledakan pada struktur yang menampung reaktor Unit 1.

Kerusakan tersebut mematikan sistem pendingin yang mencegah inti reaktor memanas dan meleleh sendiri. Reaktor kedua berpotensi mengalami nasib serupa, sedangkan reaktor ketiga di lokasi tersebut tidak mengalami kerusakan parah.

Meskipun kerusakan yang sangat besar mungkin tampak hanya terjadi sekali saja – gempa tersebut dilaporkan menyebabkan retakan sepanjang 186 mil dan lebar 93 mil di dasar laut dan memindahkan pulau Jepang sejauh 10 kaki – yang merupakan trifecta gempa bumi, tsunami dan gempa bumi. krisis nuklir di AS masih mungkin terjadi.

“Mungkinkah hal itu terjadi di Amerika Serikat? Ya, hal itu bisa saja terjadi di Amerika Serikat,” Joe Cirincioneseorang ahli nuklir dengan pengalaman panjang di Washington, DC, mengatakan kepada FoxNews.com.

Diablo Canyon di California adalah “kasus klasik dari reaktor nuklir yang sangat besar di wilayah yang aktif secara seismik,” kata Cirincione, presiden Ploughshares Fund, yang berupaya menghilangkan senjata nuklir dan memberikan hibah kepada organisasi yang ingin meningkatkan perdamaian dan keamanan

“Gempa bumi besar bisa mematikan reaktor itu. Anda juga bisa melihat skenario kehancuran nuklir di reaktor itu,” katanya.

Menurut Survei Geologi AS, beberapa juta gempa bumi terjadi di seluruh dunia setiap tahunnya, namun banyak yang luput dari perhatian karena gempa tersebut terjadi di lokasi terpencil dengan kekuatan yang kecil. USGS melaporkan pada hari Minggu bahwa 394 gempa bumi mengguncang garis patahan California-Nevada hanya dalam seminggu terakhir. Lima puluh satu gempa bumi terjadi di Zona Seismik New Madrid, yang meliputi wilayah Missouri, Tennessee, dan Arkansas.

Di beberapa tempat tersebut terdapat pembangkit listrik tenaga nuklir, semuanya dibangun di samping pasokan air dalam jumlah besar yang diperlukan untuk menjaga reaktor tetap dingin. Dalam beberapa kasus – seperti yang terjadi di Diablo Canyon – hal ini berarti peningkatan potensi tsunami setelah gempa besar.

Namun Diablo Canyon tidak dibangun dengan cara yang sama seperti Fukushima Diachi. Diablo adalah reaktor air bertekanan sedangkan Diachi adalah reaktor air mendidih. Sebagian besar reaktor di AS bertekanan, sehingga dikatakan lebih aman karena radiasi dari inti yang bocor tidak akan berakhir pada pelepasan uap yang dihasilkan turbin.

Bahkan ketika opini publik Amerika perlahan-lahan mulai mendukung pembangunan pembangkit listrik tenaga nuklir, Cirincione memperkirakan bencana di Jepang akan memicu protes terhadap pembangunan tambahan.

“Pulau Three-Mile, kami nyaris mengalami kehancuran, namun tidak terjadi dan hal ini mematikan produksi tenaga nuklir
reaktor di Amerika Serikat selama hampir empat dekade. Chernobyl runtuh dan menghambat produksi reaktor global selama beberapa dekade. Sulit dipercaya kejadian di Jepang ini tidak akan menimbulkan dampak serupa,” ujarnya.

Di sisi lain, jika Jepang mampu membendung nuklir di pembangkit listrik Daichi, yang akan ditentukan pada hari berikutnya, hal ini dapat memperkuat seruan untuk membangun lebih banyak pembangkit listrik tenaga nuklir.

“Jika kita tidak mengalami kehancuran, akan adil untuk menunjukkannya sebagai keberhasilan dalam pembangkit listrik tenaga nuklir. Anda memiliki reaktor nuklir berusia 40 tahun yang tahan terhadap gempa bumi dan tsunami dan inti reaktornya tetap utuh,” kata Cirincione. “Jika ini adalah skenario yang akan digunakan sebagai argumen untuk mengatakan bahwa tenaga nuklir aman, bahkan pembangkit listrik berusia 40 tahun ini dapat menerima dampak dari alam dan tetap bertahan.”

Meskipun Amerika Serikat belum menyetujui pembangunan pembangkit listrik tenaga nuklir baru dalam 30 tahun terakhir – yang berarti reaktor yang saat ini beroperasi, sebagian besar, hampir sama tuanya dengan reaktor Diachi – NRC sedang mempertimbangkan 20 permohonan izin baru. Selain itu, beberapa fasilitas nuklir yang telah dibangun selama bertahun-tahun kini hampir dapat beroperasi.

“NRC mewajibkan struktur, sistem, dan komponen demi kepentingan keselamatan dirancang dengan mempertimbangkan fenomena alam paling parah yang diperkirakan secara historis terjadi di lokasi tersebut dan wilayah sekitarnya,” kata NRC dalam rilisnya, Minggu.

Sen. Chuck Schumer, DN.Y., mengatakan pada hari Minggu bahwa dia memantau kejadian di Jepang namun tetap bersedia mempertimbangkan perluasan penggunaan tenaga nuklir di Amerika Serikat.

“Hal-hal masih terjadi, namun intinya adalah kita harus melepaskan diri dari ketergantungan terhadap minyak asing di belahan dunia lain. Libya telah menunjukkan hal tersebut. Harga-harga sedang naik, perekonomian kita sedang dirugikan atau bisa saja dirugikan oleh hal tersebut. olehnya,” katanya. Schumer berkata di acara NBC “Meet the Press:” Saya masih bersedia mempertimbangkan tenaga nuklir. Seperti yang selalu saya katakan, hal itu harus dilakukan dengan aman dan hati-hati.