Laporan: Ajudan Obama hanya sekali berbicara dengan Blagojevich tentang kursi Senat

CHICAGO – Rod Blagojevich, Gubernur Illinois, dan Rep. Rahm Emanuel mengaku berteman, namun keduanya hanya berbicara satu kali tentang kursi Senat AS yang dikosongkan oleh Presiden terpilih Barack Obama, menurut laporan baru yang dirilis Minggu.

Tim transisi Obama diperkirakan akan merilis laporan internal mengenai kontak antara para pembantu Obama dan gubernur, yang menghadapi tuduhan mencoba menjual kursi Senat kepada penawar tertinggi.

Obama tidak dituduh melakukan kesalahan apa pun — faktanya, Blagojevich diduga terdengar dalam rekaman yang mengutuk Obama karena menolak bermain-main.

Pada hari Minggu, ABC melaporkan bahwa Emanuel – yang menggantikan Blagojevich di DPR dan menjabat sebagai penasihat kampanye gubernur – hanya berbicara sekali dengannya tentang kursi tersebut dan empat kali dengan mantan kepala staf Blagojevich John Harris, yang juga ditangkap. satu setengah minggu yang lalu atas tuduhan korupsi.

ABC juga melaporkan bahwa percakapan tersebut hanya sekedar merujuk pada kekosongan Senat dan tidak ada kesepakatan yang tercapai.

Seorang juru bicara Obama tidak membenarkan atau membantah laporan kepada FOX News. Peluncuran laporan tersebut ditunda setelah Jaksa AS Patrick Fitzgerald meminta kamp untuk menundanya seminggu agar tidak mengganggu penyelidikan.

Meskipun tim transisi telah berjanji untuk mengungkap siapa saja yang berbicara dengan gubernur dan apa yang disampaikan, pengungkapan informasi pada minggu Natal tentu saja disambut baik karena bisa berarti informasi tersebut akan dilupakan secara diam-diam.

Menurut laporan Associated Press, Emanuel menghubungi kantor gubernur mengenai penunjukan tersebut, meninggalkan Blagojevich dengan kesan bahwa dia mendorong Valerie Jarrett, teman dekat Obama, sehingga dia tidak harus bersaing dengannya untuk mendapatkan Gedung Putih untuk mendapatkan perhatian Obama. , kata seseorang yang dekat dengan Blagojevich. Orang tersebut tidak berwenang berbicara tentang diskusi gubernur mengenai lowongan tersebut dan meminta agar tidak disebutkan namanya.

Tidak jelas apakah Blagojevich menyimpulkan motif Emanuel sebagai pengacara Jarrett, atau apakah Emanuel mendiskusikan penunjukan tersebut secara langsung dengan Blagojevich atau dengan John Harris, kepala staf gubernur saat itu yang juga didakwa dalam kasus tersebut, menurut sumber tersebut .

Penolakan Emanuel untuk membahas masalah ini secara terbuka, dan beberapa komentar yang dibuat Obama sejauh ini, telah menimbulkan pertanyaan tentang hubungan Emanuel dengan Blagojevich dan dampak apa yang akan dia hadapi ketika kasus pidana terungkap, meskipun sumber mengatakan dia bukan target jaksa. . Meski begitu, setiap tanda-tanda skandal yang menimpa Emanuel mengancam akan mencoreng janji Obama mengenai kepemimpinan politik baru yang bebas dari skandal dan korupsi.

Jaksa dalam tuntutan setebal 76 halaman itu mengacu pada diskusi gubernur dalam rekaman FBI tentang “penasihat presiden terpilih”, yang diyakini adalah Emanuel, namun mereka tidak secara spesifik menyebutkan kontak dengan Emanuel atau siapa pun di staf transisi Obama.

Sebaliknya, percakapan yang direkam mengungkapkan bahwa Blagojevich menyuruh orang lain untuk menyampaikan idenya melalui penasihat presiden untuk memulai sebuah organisasi nirlaba yang dia harap, dengan bantuan Obama, akan menerima jutaan dolar yang nantinya dapat digunakan oleh gubernur.

Blagojevich mengatakan dia tidak ingin gagasan itu terkait langsung dengan pembahasan penunjukan Senat atau pengisian kursi Emanuel di DPR, menurut pengaduan tersebut. Namun, Blagojevich dikutip mengatakan “Saya ingin hal itu ada di kepalanya” untuk diskusi selanjutnya tentang penerus Emanuel.

Blagojevich-lah yang, entah dari mana, menyeret Emanuel ke dalam skandalnya ketika dia menjawab pertanyaan wartawan sehari sebelum penangkapannya pada 9 Desember, menyebut namanya sebagai upaya untuk menghilangkan persepsi bahwa dia melakukan kesalahan.

Dia mengatakan dia tidak khawatir dengan laporan di Chicago Tribune bahwa kerja sama orang kepercayaan dan mantan ajudan John Wyma membantu mengarahkan jaksa federal untuk merekam percakapan gubernur.

Masalah besar, kata Blagojevich. Dia berkata bahwa dia “selalu sah” ketika berbicara, dan dia yakin bahwa Wyma “adalah orang jujur ​​yang berperilaku jujur. Ini adalah John Wyma yang saya kenal dan ini adalah John Wyma yang dikenal Rahm Emanuel dan banyak lagi orang lain tahu.”

Blagojevich benar. Wyma memang memiliki hubungan dengan dia dan Emanuel, kata orang yang dekat dengan keduanya. Dan klien Wyma telah berkontribusi pada keduanya – lebih dari $100.000 untuk kampanye dan tujuan Emanuel, dan lebih dari $445.000 untuk Blagojevich, menurut catatan keuangan kampanye yang ditinjau oleh The Associated Press.

Wyma dan pengacaranya, Zachary Fardon, tidak menanggapi permintaan wawancara.

Para pembela Emanuel mengatakan dia bukanlah sekutu Blagojevich.

“Mereka berada di dunia yang berbeda secara pribadi dan politik,” kata Peter Giangreco, seorang konsultan politik pada kampanye kongres Blagojevich tahun 1996 dan dua pemilihan gubernurnya. “Mereka hanya berurusan satu sama lain karena mereka menempati geografi politik yang sama.”

Upaya Emanuel untuk mempromosikan Jarrett atau siapa pun untuk kursi Senat Obama yang kosong lebih merupakan bagian dari uraian tugas barunya dan bukan mencerminkan hubungan dekat, kata para pendukung Emanuel.

Blagojevich dan Emanuel pernah bekerja sama secara politik, seperti pada tahun 2005 untuk mempromosikan impor obat resep dari Kanada dan pada tahun 2006 untuk mendorong peningkatan upah minimum negara bagian. Blagojevich, kata para pembantunya, tidak segan-segan meminta bantuan Emanuel, yang dalam artikel Tribune tahun 2006 disebut sebagai “mentornya yang berbasis di Washington”.

Blagojevich adalah anggota kongres sebelum menjadi gubernur dan dia mewakili Distrik Kelima, sebuah distrik kecil namun padat penduduk di pinggiran utara dan barat Chicago, tidak jauh dari Bandara Internasional O’Hare. Kenaikannya ke Kongres telah didokumentasikan dengan baik akhir-akhir ini, termasuk bantuan yang ia terima dari Chicago Alderman Dick Mell yang berkuasa – ayah mertuanya yang sekarang terasing.

Ketika Emanuel kembali ke dunia politik pada tahun 2002 setelah beberapa tahun berkecimpung di perbankan investasi, dia menargetkan kursi Distrik Kelima Blagojevich saat dia meluncurkan kampanye reformasinya sebagai gubernur.

Karena kekayaan pribadinya dan basis penggalangan dana nasional sejak masa kerjanya di pemerintahan Clinton, Emanuel tidak perlu pergi ke Mell atau ke serikat pekerja yang kuat karena dia sudah memiliki pengaruh politik.

Nancy Kaszak, yang mencalonkan diri sebagai anggota Kongres melawan Blagojevich pada tahun 1996 ketika keduanya menjadi perwakilan negara bagian dan mengalami pertarungan sengit melawan Emanuel pada tahun 2002, mengatakan dia yakin Mell diam-diam mendukung Emanuel. Pada Hari Pemilu tahun itu, kenangnya, petugas pemungutan suara di Mell membagikan literatur untuk Blagojevich dan Emanuel. Mell menolak diwawancarai untuk cerita ini.

Emanuel menggambarkan dirinya sebagai penasihat Blagojevich. David Wilhelm, salah satu teman dekat Emanuel yang bekerja bersamanya di Gedung Putih Clinton, secara informal membantu Blagojevich dalam kampanye tersebut.

Emanuel, yang menolak berkomentar sejak penangkapan Blagojevich, mengatakan kepada majalah The New Yorker selama musim panas bahwa dia, Wilhelm dan Obama bertemu sekali seminggu selama perlombaan tahun 2002 untuk menyusun strategi kampanye rencana Blagojevich. Wilhelm mengatakan Emanuel melebih-lebihkan peran kelompok tersebut.

Emanuel, Blagojevich dan Obama juga mempekerjakan David Axelrod, konsultan politik Chicago yang membantu merekayasa kemenangan presiden Obama. Axelrod membantu Blagojevich pada tahun 1996 dan Emanuel pada tahun 2002.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.