Ini bukan lagi Saluran Cuaca orang tuamu

BARU YORK – Weather Channel sedang berada di tengah-tengah transformasi, yang dapat ditelusuri sebagian dari suatu sore menganggur yang dihabiskan Al Roker menjelajahi web beberapa tahun yang lalu.

Puas dengan peringkat yang diperoleh beberapa serial baru, jaringan ini meningkatkan 70 persen jumlah program asli yang direncanakan untuk ditawarkan tahun ini, dan akan menambahkan setidaknya satu acara baru setiap bulan selama sisa tahun debut.

Setelah menjadi rumah bagi para ahli meteorologi terkemuka, Weather Channel yang baru akan menampilkan pilot Arktik, pekerja besi, reparasi turbin angin dan saluran listrik, serta pekerja penyelamat Penjaga Pantai di iklim dingin dan tropis.

“Ini adalah evolusi, bukan revolusi,” kata Michael Dingley, wakil presiden senior konten dan pengembangan jaringan tersebut, yang datang ke The Weather Channel dari HGTV 10 bulan lalu. “Anda ingin menghormati penonton inti, tapi mari undang penonton baru ke dalam tenda.”

Ini adalah motivasi lama bagi jaringan kabel yang mencari keuntungan, yang mengetahui bahwa kunci kesuksesan adalah meraih dan mempertahankan pemirsa biasa. Kekuatan yang sama memaksa MTV untuk beralih dari video musik dua dekade lalu, mengubah History menjadi lebih dari sekadar tempat untuk film perang yang apek.

Weather Channel menyadari bahwa diperlukan hal-hal yang dapat membuat orang-orang menonton lebih lama daripada waktu yang diperlukan untuk menampilkan prakiraan cuaca lokal berikutnya. Upaya pemrograman sebelumnya, serial seperti “Storm Stories”, telah mencoba untuk fokus terutama pada cuaca. Sekarang para eksekutif jaringan mulai menerima pertunjukan di mana cuaca atau kekuatan alam lainnya hanyalah salah satu dari banyak karakter.

Weather Channel yang lama tidak akan membahas “Ice Road Truckers”, serial hit History tentang truk kargo yang menantang kondisi berbahaya di Kanada, misalnya. Sekarang sudah jelas, sejak bulan ini jaringan tersebut menayangkan perdana “Ice Pilots”, tentang orang-orang yang terbang dalam kondisi seperti itu.

“Coast Guard Alaska”, yang mengisahkan penyelamatan di iklim yang buruk, telah berhasil dengan baik sejak penayangan perdananya pada bulan November sehingga The Weather Channel telah memesan serial spin-off yang melibatkan stasiun Penjaga Pantai AS di Florida.

Serial Penjaga Pantai datang dari Roker, yang suatu sore melihat di Internet beberapa video penyelamatan yang diposting badan tersebut di YouTube. Dia segera mengatur pertemuan dengan Penjaga Pantai untuk menyusun barisan.

Pemirsa mengenal Roker terutama karena bertukar sindiran dan memberikan prediksi sebagai bagian dari tim acara “Hari Ini”, tetapi di luar layar ia menjalankan perusahaan produksi yang berkembang pesat yang mengirimkan materi ke Spike, HGTV, A&E, The Cooking Channel, dan sekarang disediakan The Weather Channel.

“Manajemen sebelumnya tidak terlalu melihat gambaran besarnya,” kata Roker. “Mereka tidak menyangka penonton akan menonton acara seperti ini.”

Penayangan perdana “Coast Guard Alaska” meningkatkan penayangan dalam slot waktunya sebesar 35 persen dibandingkan rata-rata empat minggu sebelumnya, kata Nielsen. “Ice Pilots” pertama meningkatkan jumlah penonton sebesar 60 persen.

Weather Channel merasa lebih bebas untuk menyelenggarakan serial ini, sebagian karena informasi perkiraan terkini tersedia melalui TWC online atau di perangkat seluler, kata Dingley. Weather Channel menunjuk CEO baru pada bulan Januari yang prioritas utamanya adalah memperluas situs web dan aplikasi seluler jaringan tersebut.

Meskipun acara-acara baru telah membantu rating, para eksekutif The Weather Channel harus waspada terhadap basis penggemar yang waspada dan bersikeras bahwa cuaca adalah prioritas utama. Pemirsa sangat kritis pada musim semi lalu, dan ahli meteorologi TWC Jim Cantore men-tweet permintaan maaf ketika jaringan tersebut tidak menjeda film untuk meliput wabah tornado di Arkansas.

Jaringan tersebut menghentikan film, kata Dingley.

Para manajer berhak mendapat pujian karena membuat “waktu senggang” di The Weather Channel menjadi lebih menarik, dan serial berdurasi setengah jam menawarkan peluang fleksibilitas yang lebih baik ketika berita cuaca terkini menjadikan penting untuk memotong acara yang sudah direkam sebelumnya, kata Mike James, yang menjalankan News Situs web Blues dan kritis terhadap beberapa pergerakan jaringan.

James mengatakan dia khawatir bahwa cuaca akan menjadi hal kedua setelah pengambilan keuntungan di The Weather Channel, yang dibeli pada tahun 2008 oleh konsorsium Bain Capital, The Blackstone Group dan NBC Universal. NBC memiliki jaringan kabel stabil yang sangat menguntungkan seperti USA dan Bravo.
“Akhir-akhir ini, saya menyebutnya ‘Saluran Periklanan’,” kata James. “Saya menantang Anda untuk mengunjungi TWC pada jam tayang utama dan tidak menemukan iklan yang ditayangkan.”

Dingley mengatakan dia menyadari bahwa perubahan mungkin membuat beberapa penonton lama tidak tertarik. Namun dia mencatat bahwa TWC terus menawarkan prakiraan cuaca lokal setiap 10 menit, bahkan selama program hiburan.

Jaringan tersebut menayangkan blok hiburan selama dua jam tiga malam dalam seminggu ketika Dingley tiba, dengan cepat memperluasnya menjadi lima dan sekarang tujuh malam. Perluasan 70 persen dalam program yang baru-baru ini disetujui akan berarti lebih banyak pertunjukan baru dan lebih sedikit pengulangan dalam blok dua jam tersebut, katanya.

Namun pada akhirnya, tujuannya adalah untuk memperluas hiburan prime-time menjadi tiga jam dan menayangkan beberapa acara tersebut pada siang hari, katanya.

Bulan lalu, jaringan tersebut menayangkan ‘Lifeguard!’ mulai menyiarkan tentang penjaga pantai di California selatan. April membawakan “Turbine Cowboys”, tentang orang-orang yang membangun dan memelihara turbin angin. “Iron Men”, tentang pekerja besi New York, dibuka pada bulan Mei. “Lights Out”, yang tayang pada bulan Juni, berkisah tentang kru Arkansas yang memulihkan listrik setelah cuaca buruk. Juli menghadirkan musim badai dan “Pemburu Badai”, serial tentang orang-orang yang terbang menuju badai untuk mengumpulkan data cuaca.

Jika acara baru ini dipilih dengan baik, Roker yakin pemirsa The Weather Channel akan menyukainya.

“Semua orang harus berevolusi,” kata Roker, yang juga menjadi pembawa acara acara ramalan cuaca “Wake Up with Al” di pagi hari kerja. “Saluran History memiliki definisi baru tentang sejarah yang ada di saluran mereka. A&E telah mendefinisikan ulang siapa mereka. Jika itu adalah cerita yang bagus dan diceritakan dengan baik dan Anda tidak merendahkan penonton, saya pikir itu baik-baik saja.”

Weather Channel “saat ini adalah saluran yang berbeda dibandingkan tahun lalu,” kata Roker, “dan menurut saya itu adalah hal yang lebih baik.”