“On Screen Square-Off: Conan O’Brien dan Walikota NJ Membawa ‘Perseteruan’ Mereka ke TV”.

BARU, NJ – Conan O’Brien dan Walikota Newark Cory Booker mengubah perseteruan sembrono mereka tentang kota kotor menjadi komedi di “Tonight Show” NBC, Jumat.

Pria berusia 40-an yang cerewet itu menghabisi satu sama lain seperti duo komik. Namun lelucon tersebut akhirnya menghentikan upaya Booker untuk menciptakan cetak biru nasional untuk transformasi perkotaan di Newark, yang telah lama menjadi ikon kerusakan kota, dan sumbangan $100.000 untuk badan amal Newark Now dari O’Brien dan NBC.

Penampilan Booker di acara O’Brien memuncak pada perseteruan menarik yang dimulai pada tanggal 23 September dengan O’Brien bercanda bahwa program perawatan kesehatan baru Booker terdiri dari tiket bus dari Newark, yang terletak di sebelah barat Kota New York dan sering dilanda kekerasan. . Walikota menanggapinya dengan video lucu di YouTube yang melarang O’Brien memasuki Bandara Internasional Newark Liberty.

“Banyak lelucon yang dibuat oleh komedian tentang Newark,” kata O’Brien pada acara hari Jumat. “Anda mengasah saya seperti rudal jelajah. Mengapa saya, Walikota Booker?”

“Ketika ada kawanan yang mengejar Anda, Anda harus melihat pada kijang yang paling lemah,” canda Booker.

Segmen berdurasi 15 menit, yang direkam di California, mengukuhkan status baru Booker sebagai tokoh nasional dalam politik Amerika, kata Robert Thompson, profesor televisi dan budaya populer di Universitas Syracuse.

“Mereka seperti Abbott dan Costello,” kata Thompson. “Keduanya bisa melanjutkan perjalanan.”

Hubungan simbiosis ini terjadi pada saat yang ideal bagi O’Brien, yang mengambil alih sebagai pembawa acara “Malam Ini” pada bulan Juni, setelah 17 tahun Jay Leno bekerja. Acara ini rata-rata ditonton oleh sekitar 2,6 juta penonton setiap malam bersama O’Brien, dibandingkan dengan lebih dari 4,5 juta penonton untuk Leno, dan telah mencoba menarik penonton yang lebih muda.

Booker sudah menjadi kesayangan demografi tersebut berkat silsilah media baru yang mencakup 839.000 pengikut di jejaring sosial online Twitter. Tanggapan pertamanya terhadap O’Brien di situs berbagi file video YouTube telah dilihat lebih dari 183.000 kali.

Jumlah tersebut jauh dibandingkan jumlah penduduk Newark yang berjumlah 281.000 jiwa.

Booker, 40, adalah salah satu pemimpin terpilih termuda yang pernah diundang ke pertunjukan ikonik tersebut, yang biasanya menampilkan acara politik para senator dan mantan presiden. Senator AS John McCain, yang kalah dari Barack Obama dalam pemilihan presiden bulan November, adalah tamu politik terakhir di studio tersebut.

Booker telah menjadi kesayangan media hiburan dalam beberapa tahun terakhir dengan penampilannya di “Real Time With Bill Maher” HBO dan “The Colbert Report” di Comedy Central. Dia juga tampil menonjol dalam serial dokumenter “Brick City” di Sundance Channel.

Dia adalah walikota Newark pertama yang tampil di “Pertunjukan Malam Ini” dan orang pertama yang menerima perhatian nasional yang positif terhadap kota tersebut, kata Steve Adubato, seorang pialang kekuatan politik lokal yang bergabung dengan Booker tahun ini setelah persaingan yang panjang.

“Satu-satunya saat seorang Wali Kota Newark menjadi berita nasional sebelum Cory Booker adalah ketika mereka didakwa atau dipenjara,” kata Adubato.

Tiga pendahulu Booker bermasalah dengan hukum. Salah satunya, Sharpe James, dipenjara karena perannya menundukkan tanah kota kepada mantan simpanannya.

O’Brien mengaku mengagumi Booker, yang menggambarkan dirinya pada hari Jumat sebagai penggemar lama “Tonight Show”.

“Terkadang di hari-hari tersulit, Anda membuat saya tertawa,” kata Booker.

Selalu ada hari-hari berat di Newark, yang pelabuhan, gudang, truk, dan bandaranya selalu ramai di dekat Kota New York.

Pembunuhan turun 36 persen sejak tahun 2005, ketika James masih menjabat. Namun, Newark secara berkala masih diganggu oleh kekerasan yang mengejutkan, seperti pembunuhan bergaya eksekusi terhadap tiga mahasiswa perguruan tinggi pada musim panas 2007. Tingkat pengangguran di Newark adalah 14,7 pada bulan Agustus.

O’Brien, 46, adalah selebriti terbaru dari barisan panjang selebriti yang merangkul Booker dan mencoba menghubungi mantan Sarjana Rhodes di Newark. Jajaran mereka termasuk Jon Bon Jovi, maestro media Oprah Winfrey, pemain bola basket Shaquille O’Neal dan aktor Brad Pitt dan Ashton Kutcher.

“Itu cuma lelucon,” canda O’Brien, “dan, kawan, apakah harganya mahal?”