Stigma ‘veteran yang rusak’ menjadi penghalang pengobatan karena kasus bunuh diri menuntut lebih banyak tentara AS

Sementara keluarga lain menantikan liburan, Rachel Clinger menunggu kabar tentang suaminya, yang menghilang dari pangkalan militernya di New Jersey seminggu sebelum Natal.

Penantiannya tidak berlangsung lama — Sersan Marinir. Mayat Tristan Clinger ditemukan beberapa hari kemudian.

Ketukan, katanyaberjuang melawan depresi tetapi takut dia akan dipecat jika mendapat bantuan. Dia bukan satu-satunya.

Para ahli yang bekerja dengan militer aktif dan veteran mengatakan stigma penyakit mental – apakah itu perjuangan melawan stres, depresi, kecemasan atau penyalahgunaan obat-obatan – masih menjadi penghalang dalam pengobatan, dan seringkali berujung pada hasil yang tragis. Dengan lebih dari 2,5 juta pria dan wanita bertugas di Irak dan Afghanistan selama satu dekade terakhir, ditambah ribuan lainnya yang saat ini ditempatkan di luar negeri, para ahli mengatakan bahwa saat ini semakin penting untuk memastikan mereka yang membutuhkan, menemukan jalan keluar dari keputusasaan.

“Kami mendapat enam panggilan bunuh diri di kantor kami dalam satu hari – satu hari,” kata Paul Rieckoff, pendiri dan kepala Veteran Amerika Irak dan Afghanistanorganisasi layanan terbesar yang berfokus secara eksklusif pada dokter hewan generasi terkini. Dia telah bekerja dengan tekun selama lebih dari satu dekade untuk menghubungkan mereka dengan layanan yang tersedia dan melakukan advokasi di Hill untuk akses yang lebih baik terhadap layanan kesehatan.

“Saya pikir kita telah membuat beberapa kemajuan, tapi jalan masih panjang dan pada akhirnya masih ada stigma dan ketakutan dicap sebagai ‘veteran yang rusak dan rusak’,” katanya kepada FoxNews.com.

Ia yakin masalahnya lebih buruk dari yang diperkirakan, terutama di kalangan veteran muda. Statistik yang paling umum digunakan – 22 veteran yang melakukan bunuh diri setiap hari – didasarkan pada angka-angka yang lebih tua, dan tidak memperhitungkan veteran yang gagal, katanya.

“Itu jauh lebih tinggi. … Kami pikir kami kehilangan banyak generasi muda,” kata Rieckoff.

Contoh kasus: Kasus bunuh diri Tyler Schlagel, 29 tahun, mantan kopral Marinir, pada tanggal 9 Desember adalah yang ke-14 di unit militernya sejak kelompok tersebut kembali dari Afghanistan pada tahun 2008. Menurut laporan terbarubahkan lebih banyak lagi percobaan bunuh diri, tiga hari setelah kematian Schlagel. Tidak ada yang tahu seberapa parah penderitaannya, bahkan teman-teman terdekat dan keluarganya pun tidak tahu.

“Mereka menyiapkan hotline dan hal-hal lain agar orang-orang bisa mendapatkan bantuan,” David Gwinn, seorang prajurit Angkatan Laut yang bertugas bersama Schlagel dan selamat dari upaya bunuh diri – dua kali mengatakan kepada The New York Times. “Tetapi apa yang Anda lakukan ketika sebagian besar orang tidak menginginkan bantuan?”

Stigma dapat terwujud dalam berbagai cara, kata Dr. Wendy Tenhula, direktur kesehatan mental nasional untuk program kesehatan mental VA/DoD terintegrasi. Anggota militer dan veteran takut akan konsekuensi profesional dan sosial dari mencari bantuan. Mereka tidak mempercayai pengobatan atau terapi atau keduanya. Mereka merasa malu dan malu karena “dianggap atau dicap sebagai orang yang lemah atau tidak kompeten atau berbahaya,” katanya.

Terkadang stigma tersebut begitu tertanam sehingga individu menolak untuk menyadari bahwa mereka membutuhkan bantuan. Banyak pengobatan sendiri dengan alkohol dan obat-obatan; mereka menarik diri, dan menghindari kontak.

“Penolakan untuk mendapatkan pertolongan mempunyai banyak bentuk, namun hal ini berujung pada hal tersebut – hal ini menyakitkan, dan mereka tidak tahu bagaimana caranya untuk mendapatkan bantuan dan menerima rasa sakit tersebut,” kata Dr. Tracy Stecker, sebuah proyek penelitian, berkata. ilmuwan kesehatan di VA di Charleston, SC, terlibat dalam penjangkauan kesehatan mental.

Menurut angka yang diberikan kepada FoxNews.com, hampir 1 juta anggota militer yang bertugas aktif didiagnosis menderita setidaknya satu gangguan mental antara tahun 2000 dan 2011, dan jumlahnya meningkat seiring dengan berlanjutnya perang. Dari tahun 1998 hingga 2011, 2.990 anggota militer bunuh diri saat bertugas aktif.

Tetapi seperti Sersan. Clinger, yang upacara pemakamannya diadakan 8 Januari di Ohio, mayoritas (55 persen) korban tidak pernah ditugaskan ke luar negeri, hal ini menunjukkan bahwa kesehatan mental di militer lebih dari sekedar masalah yang berhubungan dengan pertempuran. Kematian Clinger sedang diselidiki.

Mulai tahun 2008, Departemen Pertahanan melancarkan perang terhadap stigma dalam upaya menjangkau lebih banyak orang.

Peraturan diubah: militer mulai memasukkan penyedia layanan kesehatan mental ke dalam unit-unit, dan menghapus pertanyaan kesehatan mental dari kuesioner izin keamanan. Mereka meluncurkan kampanye anti-stigma yang disebut “Prajurit Sejati. Pertempuran nyata. Kekuatan Sejati” untuk menyampaikan bahwa pergulatan emosional setelah dinas perang adalah hal biasa, dan bukan merupakan indikasi kelemahan. Mereka berinvestasi dalam penelitian dan penjangkauan.

“Sebagian besar anggota militer yang mencari dan menerima dukungan kesehatan mental membaik dan tetap menjalankan tugas aktif. Karena mendapatkan bantuan sering kali mengarah pada pemulihan penuh, mencari perawatan kesehatan mental bukanlah akhir dari karier,” Kapten Angkatan Laut Anthony Arita, direktur Deployment Health Clinical Center di DOD, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Meskipun demikian, ia mengakui “tidak semua anggota militer dan veteran yang membutuhkan perawatan menerimanya, karena berbagai hambatan dan tantangan,” termasuk stigma.

Sementara itu, VA memulai kampanye penjangkauan serupa, termasuk Hotline Krisis Veteran, yang telah menerima lebih dari 2 juta panggilan sejak didirikan pada tahun 2007. Pada tahun 2011, VA meluncurkan situs web interaktif bernama “Buat koneksinya” untuk membantu dokter hewan, keluarga dan masyarakat dengan sumber daya dan strategi untuk diagnosis mandiri dan akses terhadap pengobatan.

Menurut VA, lebih dari 1,5 juta dokter hewan mencari bantuan untuk PTSD dan masalah kesehatan mental lainnya pada tahun fiskal 2014, termasuk lebih dari 536.000 dokter hewan karena penyalahgunaan zat dan 535.000 untuk PTSD (di mana lebih dari 141.000 di antaranya adalah veteran perang).

“Satu hal yang kami tahu adalah semakin banyak veteran yang datang ke Departemen Urusan Veteran untuk mendapatkan perawatan kesehatan mental,” kata Tenhula. “Kami tidak bisa memastikan adanya pengurangan stigma, namun kami tahu bahwa semakin banyak veteran yang mencari perawatan dan semakin banyak veteran yang menjangkau dan membantu satu sama lain.”