Hagel melihat kemajuan namun memperingatkan kemunduran dalam kampanye melawan militan ISIS
WASHINGTON – Amerika Serikat dan pasukan koalisi mengalami kemajuan dalam perang melawan militan ISIS di Irak dan Suriah, namun rakyat Amerika harus bersiap menghadapi perjuangan yang panjang dan sulit, Menteri Pertahanan Chuck Hagel mengatakan kepada Kongres pada hari Kamis.
“Kemajuan ISIS di beberapa bagian Irak telah dihentikan, dan dalam beberapa kasus dibatalkan, oleh pasukan Irak, Kurdi dan suku yang didukung oleh serangan udara AS dan koalisi,” kata Hagel dalam kesaksiannya di depan Komite Angkatan Bersenjata DPR. “Tetapi ISIS terus menjadi ancaman serius bagi kepentingan AS, sekutu kami dan Timur Tengah… dan memberikan pengaruh di wilayah yang luas di Irak barat dan utara serta Suriah timur.”
Dia menggunakan istilah ISIL untuk Negara Islam Irak dan Syam.
Kesaksian Hagel dan Jenderal Angkatan Darat. Martin Dempsey, ketua Kepala Staf Gabungan, menyampaikan hal ini beberapa hari setelah Presiden Barack Obama meminta Kongres untuk membuat rencana baru senilai $5,6 miliar untuk memperluas misi AS di Irak dan mengirim hingga 1.500 tentara AS lagi. kepada negara yang dilanda perang.
Obama mengizinkan penempatan tim penasihat dan pelatih untuk mendukung pasukan Irak yang sedang berjuang di seluruh negeri, termasuk di provinsi Anbar di Irak barat, tempat pertempuran melawan militan ISIS berlangsung sengit. Rencana Obama bisa menambah jumlah tentara AS di Irak menjadi 3.100. Saat ini terdapat sekitar 1.400 tentara AS di sana, dari 1.600 tentara yang sebelumnya diberi wewenang.
Hagel mengatakan, “tekanan ini berdampak pada calon rekrutan dan kolaborator ISIS… berdampak buruk pada moral dan rekrutmen. Kami tahu itu. Intelijen kami sangat jelas mengenai hal itu.”
Anggota parlemen menyatakan skeptis terhadap pembatasan pengerahan pasukan AS hanya pada penasihat dan pelatih, dengan Rep. Howard “Buck” McKeon, R-Calif., ketua Komite Angkatan Bersenjata, yang berpendapat bahwa “menahan penasihat kami di gedung markas tidak akan membantu pasukan oposisi Irak dan Suriah yang baru dilatih untuk bertahan, apalagi mengalahkan ISIS di lapangan. Namun presiden telah menggandakan kebijakannya yang ‘tidak boleh melakukan apa pun di lapangan’, meskipun ada saran yang Anda berikan kepadanya.
Mengutip saran ahli, McKeon menggemakan komentar dari menteri pertahanan sebelumnya dan juga mengutip pelatih bola basket Duke Mike Krzyzewski, yang mengatakan pada konferensi Angkatan Darat bulan lalu bahwa mengesampingkan pasukan darat adalah seperti memberi tahu pesaing bahwa Anda tidak akan bermain dengan pemain terbaik.
Hagel menegaskan personel AS tidak akan terlibat dalam pertempuran darat.
Kongres juga harus memutuskan apakah akan mengizinkan kembali pelatihan dan memperlengkapi pemberontak moderat Suriah, sebuah kewenangan yang akan berakhir pada 11 Desember.
Anggota parlemen bersiap menghadapi pertarungan yang lebih luas tahun depan mengenai otorisasi baru untuk menggunakan kekuatan militer untuk mengakhiri konflik pasca-September. 11 Undang-undang dan yang dibuat 11 tahun lalu untuk perang di Irak.
____
Penulis Associated Press Lolita C. Baldor berkontribusi pada laporan ini.
