Ibu kota akhirnya bisa mengalihkan perhatiannya ke babak playoff

Pelatih Barry Trotz dan Washington Capitals akhirnya mempunyai sesuatu untuk dimainkan.

Dua minggu setelah Capitals mencapai rekor terbaik NHL, Trotz mulai mengalihkan perhatiannya ke pertandingan playoff putaran pertama melawan Philadelphia Flyers setelah Washington menutup musim dengan kekalahan 2-0 dari Anaheim.

“Itu seperti Game 82 pada umumnya,” kata Trotz, Minggu. “Semua orang berusaha melewatinya.”

Hasil tersebut nyaris tidak terlihat pada Trotz, yang berniat mengistirahatkan banyak pemain tetapnya, termasuk Alex Ovechkin dan Braden Holtby, sebelum Capitals membuka babak playoff pada hari Kamis.

Dia bahkan bercanda bahwa para Flyer bisa saja menghemat anggaran perjalanan mereka dan tidak mengirim pengintai untuk mencatat.

“Saya tidak tahu apakah mereka akan mendapatkan banyak manfaat dari pertandingan itu,” kata Trotz.

Sehari setelah meraih tempat playoff dengan kemenangan 3-1 atas Pittsburgh pada hari Sabtu, Philadelphia mengakhiri musim dengan kemenangan 5-2 atas New York Islanders. The Flyers menyelesaikan pertandingan dengan skor 15-6-2 di mana mereka melewati empat tim di klasemen.

Kemenangan The Ducks atas Washington membuat mereka unggul dari Los Angeles untuk merebut gelar Divisi Pasifik keempat berturut-turut. Anaheim membuka postseason pada hari Jumat melawan unggulan ketujuh Nashville.

“Kami akan bekerja penuh,” kata pemain bertahan Ducks, Cam Fowler. “Tetapi kami merasa berada di tempat yang baik sekarang.”

Ini adalah situasi yang jauh lebih baik daripada saat Bebek berada saat Natal. Dengan kemenangan 4-2 atas Philadelphia pada 27 Desember, Anaheim menyelesaikan musim dengan 34-10-5.

The Kings turun ke posisi kedua di Pasifik dan akan menghadapi peringkat ketiga San Jose dalam seri yang dimulai Kamis.

Pertandingan Wilayah Barat lainnya dibuka Kamis, menampilkan unggulan teratas Dallas di Minnesota dan juara bertahan Piala Stanley Chicago di St. Louis. Louis membuka.

Di Timur, kekalahan Islanders membuat mereka berada di posisi ketujuh, dan mereka akan menghadapi juara Divisi Atlantik Florida mulai Kamis. Rangers tetap berada di urutan ketiga di Divisi Metropolitan dan menghadapi peringkat kedua Pittsburgh pada hari Rabu. Tampa Bay Lightning yang menempati posisi kedua Divisi Atlantik akan melawan Detroit yang berada di posisi ketiga secara seri mulai Rabu.

MASALAH MODAL?

The Capitals memenangkan rekor franchise 56 pertandingan, tetapi menyelesaikan musim mereka dengan 3-3-3.

“Rasanya seperti kita benar-benar terjun bebas, dan sebenarnya tidak sama sekali. Dan saya pikir (para pemain) memiliki perspektif yang baik mengenai hal itu,” kata Trotz, sambil mencatat bahwa Ovechkin memimpin liga dengan 50 gol dan Holtby memenangkan 48 pertandingan untuk menyamai rekor musim NHL Martin Brodeur. “Ada banyak alasan bagus untuk merasa baik saat ini menjelang babak playoff.”

Pertanyaannya adalah apakah Ibu Kota dapat menghindari keruntuhan playoff lagi. Washington belum pernah melewati babak kedua sejak kalah di Final Piala Stanley 1998 dari Detroit.

PERTANDINGAN PERTAMA KALI

Bintang Utara meninggalkan Minnesota menuju Dallas setelah musim 1992-93 sebelum NHL membangun kembali kehadirannya di Kota Kembar dengan perluasan Wild pada tahun 2000. Kedua rival Divisi Tengah bertemu untuk pertama kalinya di postseason.

Islanders dan Panthers juga bertemu untuk pertama kalinya di postseason. Florida baru tampil kelima di playoff dan kalah empat kali berturut-turut sejak menyapu Colorado di Final Piala Stanley 1996. Islanders telah kalah tujuh kali berturut-turut pada seri putaran pertama sejak tahun 1994.

MUSUH YANG DIKENAL

The Blues dan Blackhawks bertemu untuk ke-12 kalinya di postseason. Chicago telah menang delapan kali, termasuk yang terbaru pada seri putaran pertama pada tahun 2014.

PERUBAHAN PELATIHAN

Keputusan Penguins dan Wild untuk mengganti pelatih selama musim membuahkan hasil.

Pittsburgh menjadi 33-16-5 di bawah Mike Sullivan setelah Mike Johnston dipecat pada pertengahan Desember. Sedangkan untuk Minnesota, John Torchetti mengambil 15-11-1 setelah menggantikan Mike Yeo, yang dipecat pada 13 Februari.

Dari tujuh pelatih yang mengambil alih pekerjaan baru musim lalu, tiga berhasil lolos ke babak playoff, termasuk Jeff Blashill dari Detroit, yang dipromosikan dari afiliasi Red Wings AHL setelah Mike Babcock pergi untuk melatih Toronto. Peter DeBoer dari San Jose kembali ke postseason untuk pertama kalinya sejak memimpin New Jersey Devils dalam perjalanan mereka ke Final Piala Stanley 2012, yang mereka kalah dalam enam pertandingan dari Los Angeles.

Dan kemudian ada Dave Hakstol dari Philadelphia, yang dipekerjakan setelah menghabiskan 11 musim di North Dakota.

PENGHARGAAN

Penyerang Chicago Blackhawks Patrick Kane memenangkan Art Ross Trophy pertamanya dengan 106 poin yang memimpin liga (46 gol, 60 assist).

Ovechkin meraih Piala Maurice ‘Rocket’ Richard keempat berturut-turut dan keenam dalam karirnya karena memimpin NHL dengan 50 gol.

Tandem penjaga gawang Anaheim yang terdiri dari Frederik Andersen dan John Gibson memenangkan Trofi William M. Jennings dengan membantu Ducks mencetak gol paling sedikit. Penutupan 24 inning Andersen dalam kemenangan 2-0 Anaheim atas Washington pada hari Minggu memastikannya. The Ducks telah kebobolan 192 gol, satu lebih sedikit dari Washington.

___

Penulis olahraga AP Stephen Whyno, di Washington, dan Vin A. Cherwoo berkontribusi pada laporan ini.