Tingkat Keterlibatan Baru, Bagian 2

Seperti yang pertama kali diprediksi oleh postingan ini pada hari Sabtu, berita yang keluar dari Iowa akan segera berkisar seputar pertunangan langsung Barack Obama dengan John Edwards.

Pertikaian ini dimulai pada hari Sabtu mengenai layanan kesehatan dan meningkat hari ini ketika Obama, yang berkampanye di Spencer, menantang rekam jejak Edwards di Senat AS dalam menghadapi pelobi berkepentingan khusus.

Obama mengatakan “tidak ada seorang pun dalam perlombaan ini” yang berbuat lebih banyak untuk mengurangi pengaruh pelobi di Washington. “Senator Edwards, orang yang baik, dia banyak bicara tentang ‘Saya akan melawan para pelobi dan kepentingan khusus di Washington,'” kata Obama, menyebut Edwards dalam pidatonya yang blak-blakan untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir. . . “Nah, pertanyaan yang harus Anda ajukan adalah, ‘Apakah Anda memperjuangkan (warga negara) saat berada di Senat.’

Obama memiliki catatan mengagumkan dalam meloloskan reformasi etika di Badan Legislatif Illinois dan Senat AS. Edwards terlambat membahas masalah ini, menerima janji tidak ada sumbangan dengan bunga khusus ketika dia meluncurkan kampanye kepresidenannya setelah menerima mereka sebagai senator.

Janji tersebut memberi tekanan pada Clinton dan Obama untuk menjaga agar sumbangan komite aksi politik (PAC) tetap minimum.

Obama tidak menerimanya, namun sebelumnya telah mengumpulkan kontribusi bunga khusus kepada kepemimpinan federal PAC dan menggunakannya untuk memberikan sumbangan kepada legislator dan kelompok kepentingan di negara bagian awal pemilihan pendahuluan dan kaukus. Clinton tampaknya telah dan akan selalu menerima sumbangan PAC.

Detail-detail ini bukanlah hal sepele, namun tidak sepenting seruan Obama terhadap Edwards kepada kita. Seperti yang didiskusikan The Bourbon Room pada hari Sabtu, jika Obama mempererat hubungannya dengan Edwards, hal ini menunjukkan bahwa Obama melihat Edwards sebagai ancaman besar dan mungkin lebih besar di Iowa dibandingkan Clinton. (Untuk semua dampak “menarik” dari pertarungan Obama-Edwards yang berlarut-larut, silakan lihat arsip untuk “A New Level of Engagement”).

Pada hari ketika Hillary berhasil tampil di ketiga jaringan utama ditambah Fox dan MSNBC, sangatlah penting bahwa Obama menghabiskan lebih banyak waktu untuk fokus pada Edwards daripada Clinton.

Masih ada perasaan di kubu Obama dan Edwards bahwa Clinton sedang berjuang dan belum menghentikan penurunan bertahap namun nyata dalam jajak pendapat semalam. Upaya Hillary yang terang-terangan untuk memerankan dirinya sebagai “manusia” mengirimkan sinyal yang jelas tentang kekacauan internal kampanye.

Kampanye tersebut sejak awal mengetahui bahwa Hillary tidak dianggap sebagai orang yang hangat atau mudah didekati. Pemerintah berupaya memberikan kompensasi dengan menerima kerangka kerja tersebut, namun mengubahnya menjadi hal yang positif dengan memproklamasikan keharusan nasional untuk memilih presiden yang tidak berbasa-basi dan berorientasi pada kebijakan, “yang siap memimpin pada hari pertama.”

Menyaksikan Hillary menggunakan para peminum kopi di The Drake Diner di Des Moines sebagai latar belakang yang memanusiakan dan melihat teman-temannya yang dikirim dari New York dan Arkansas untuk “berpromosi” tentang dirinya dari pintu ke pintu di negara bagian utama Iowa memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang data jajak pendapat internal Clinton.

Tampaknya pertikaian Obama-Edward akan terus berlanjut.

Edwards perlu memenangkan Iowa, yang berarti menanggapi setiap serangan Obama dan fokus pada memobilisasi pendukung kaukusnya yang lebih dapat diandalkan. Obama perlu menghentikan Edwards untuk menyalipnya, karena kemenangan Edwards merampas momentum yang sangat dibutuhkan Obama untuk New Hampshire dan memberi Clinton, bahkan jika ia finis di posisi ketiga, peluang untuk bangkit kembali di sana melawan Edwards.

Jika Obama pergi ke Las Vegas tanpa kemenangan, ia akan kesulitan untuk menampilkan dirinya sebagai pemimpin dinamis dengan pesan kemenangan. Sebaliknya, dia mungkin mulai terlihat seperti Morris Udall sebagai seorang Demokrat yang ramah dan bahkan menyenangkan yang tidak bisa berbuat lebih baik dari yang kedua. Bukan tempat yang diinginkan Obama.

Di sinilah letak pelajaran tentang bagaimana suatu ras bisa berubah di depan mata Anda.

Sebulan yang lalu, jika Obama berada di posisi kedua setelah Clinton di Iowa, hal itu akan terlihat dan terasa lebih seperti sebuah “kemenangan”. Hal ini tidak lagi benar saat ini. Pencapaian Edwards di posisi kedua akan terlihat dan terasa aneh, bahkan jika Obama unggul di depan Clinton yang berada di posisi ketiga.

Mengapa?

Karena banyak keraguan bahwa Edwards dapat menggunakan kemenangan di Iowa untuk menang di New Hampshire. Keraguan tersebut akan berkurang jika Obama memenangkan Iowa. Banyak orang di dalam dan di luar kubu Obama percaya bahwa kemenangan di Iowa dapat mendorongnya meraih kemenangan di New Hampshire (terutama jika Edwards menempati posisi kedua dan Hillary ketiga).

Jadi taruhannya sangat besar bagi Obama dan Edwards. Melalui tindakan mereka, mereka mengatakan kepada kita bahwa mereka melihat pertarungan yang akan mereka hadapi lebih dari sekadar pertarungan tiga arah melawan Clinton. Pada tahap ini, berikan perhatian terbesar pada apa yang sebenarnya dilakukan dan dikatakan oleh kandidat. Ini akan memberi tahu Anda ke mana arah perlombaan (bahkan lebih andal daripada The Bourbon Room).