Kampanye Billboard menyoroti kelompok hak untuk mati yang kontroversial

Sebuah organisasi hak untuk mati nasional telah meluncurkan kampanye kontroversial di papan iklan untuk memberi tahu orang-orang yang sakit parah dan lanjut usia bahwa mereka mempunyai hak untuk mengakhiri hidup mereka sendiri – namun para kritikus mengatakan bahwa kelompok tersebut hanya memangsa warga lanjut usia yang rentan dan orang-orang yang tidak stabil secara mental.

Final Exit Network yang berbasis di Georgia mengatakan bahwa mereka menawarkan layanan kepada orang-orang yang sakit parah dan ingin mati, dengan memberikan mereka informasi, materi, dan dukungan emosional yang mereka perlukan untuk melakukan bunuh diri. Namun para penentang kelompok tersebut mengatakan bahwa misi mereka tidak bermoral dan berbahaya – dan anggota pimpinan kelompok tersebut, serta beberapa sukarelawan, menghadapi persidangan pidana di dua negara bagian atas tuduhan yang mencakup memfasilitasi pembunuhan, konspirasi untuk melakukan pembunuhan, bunuh diri dengan bantuan, bukti pembunuhan. pemerasan dan hooliganisme.

Dalam sebuah kasus di Georgia, empat tersangka yang melakukan bunuh diri dengan bantuan dapat menghadapi hukuman lebih dari dua dekade penjara karena melanggar undang-undang pemerasan federal RICO.

Final Exit memasang papan iklan bertuliskan “Hidupku. Kematianku. Pilihanku. FinalExitNetwork.org” di jalan raya dekat komunitas senior di San Francisco dan Hillside, NJ. Rencana lain direncanakan untuk Florida.

Presiden kelompok tersebut, Dr. Jerry Dincin, mengatakan lokasi tersebut dipilih karena Final Exit memiliki “keanggotaan yang kuat di wilayah tersebut” — terutama di Florida, yang memiliki populasi lansia yang tinggi. Rata-rata usia anggotanya antara 60 hingga 80 tahun, ujarnya.

“Pihak-pihak di bidang ini sangat kuat dan mendanai papan reklame tersebut,” katanya kepada FoxNews.com. “Mereka ditempatkan agar orang-orang semakin penasaran dengan misi kami.”

Final Exit mengatakan bahwa mereka menawarkan informasi, sumber daya dan dukungan kepada masyarakat — mereka merekomendasikan sesak napas dengan menghirup helium di bawah tudung kedap udara — untuk mengakhiri hidup mereka sendiri, namun para anggotanya tidak secara fisik membantu orang dewasa untuk melakukan bunuh diri.

Dincin mengatakan para relawan memegang tangan anggotanya saat mereka mengambil keputusan untuk mengakhiri hidup mereka sendiri. Dia mengatakan bahwa dia hadir di banyak kasus bunuh diri ini, dan dia menggambarkan pengalaman itu sebagai tindakan paling penuh kasih yang pernah dia saksikan atau ikuti. “Para anggota selalu bersyukur dan menggambarkan kami sebagai orang suci. Merupakan suatu kehormatan untuk terlibat di saat-saat terakhir orang-orang,” katanya kepada FoxNews.com.

Namun yang lain mengatakan misi Final Exit tidak etis… dan ilegal.

“Tanda-tanda tersebut mengkomunikasikan pesan pro-bunuh diri yang mengirimkan pesan berbahaya ke seluruh masyarakat, termasuk kepada orang-orang seperti generasi muda yang secara hukum tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan perintah mematikan,” kata Wesley J. Smith, seorang ahli bioetika California yang menentang bunuh diri dengan bantuan.

“Saya pikir mereka mencoba membuat diri mereka terlihat seperti kelompok advokasi, bukan kelompok yang anggotanya terlibat dalam fasilitasi kriminal bunuh diri,” katanya.

Konselor pencegahan dan Gereja Katolik mengatakan kampanye papan reklame itu “tidak bertanggung jawab”.

Seorang pendeta Katolik di Hillside, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, menegaskan kembali posisi Gereja mengenai bunuh diri, dengan mengatakan, “Gereja menentang segala bentuk pembunuhan.”

“Saya pikir berdasarkan ajaran gereja, baliho tersebut bertentangan dengan pemikiran Kristen bahwa kita harus menghormati kehidupan dan tidak memiliki kekuatan untuk menghancurkannya,” katanya kepada FoxNews.com.

Pakar pencegahan bunuh diri mengatakan papan reklame Final Exit dapat mendorong orang-orang yang mempertimbangkan untuk bunuh diri untuk melakukan hal tersebut.

Kampanye papan reklame tersebut “tidak bertanggung jawab dan benar-benar berbahaya; itu sama dengan memberikan senjata kepada seseorang yang ingin bunuh diri,” Lanny Berman, presiden Asosiasi Internasional untuk Pencegahan Bunuh Diri, mengatakan kepada surat kabar The Bay Citizen di San Francisco. “Pesan ini, disampaikan kepada ribuan individu rentan yang menderita penyakit mental dan mental yang dapat diobati. /atau rasa sakit fisik mengundang solusi tragis dan final terhadap masalah yang sebagian besar dapat diselesaikan dengan evaluasi dan pengobatan yang tepat.”

Stephen Drake, analis riset utama di Not Dead Yet, sebuah kelompok hak-hak disabilitas nasional yang menentang legalisasi bunuh diri yang dibantu, euthanasia dan bentuk-bentuk pembunuhan medis lainnya, mengatakan alasan papan reklame tersebut jelas baginya:

“Mereka ingin melihat apakah mereka dapat meningkatkan keanggotaan mereka dan mendapatkan penerimaan arus utama, dan juga karena mereka terlibat dalam masalah hukum yang harus mereka bayar,” katanya.

Final Exit, katanya, “mengalami lebih banyak masalah daripada yang mereka biarkan.”

Bahkan, beberapa diantaranya menghadapi dakwaan yang dapat membuat mereka dijatuhi hukuman penjara yang lama.

Direktur medis Final Exit, mantan dokter Doctors Without Borders Lawrence Egbert, salah satu pendiri kelompok tersebut, Thomas Goodwin, dan dua sukarelawan didakwa di Georgia bulan lalu dengan tuduhan bunuh diri yang dibantu, perusakan bukti dan hooliganisme dalam kematian John Celmer, 58, akibat kanker. pasien yang melakukan bunuh diri dengan dukungan mereka.

Janda Celmer, Susan, mengatakan bahwa kanker suaminya sudah sembuh pada bulan April 2008 ketika dia menghubungi Final Exit untuk menanyakan tentang layanan “panduan keluar”. Dia mengatakan seorang sukarelawan dan Goodwin pergi ke rumah Celmer dan membantunya bunuh diri dengan memasang tudung di atas kepalanya dan memegang tangannya saat dia menghirup helium yang dimasukkan melalui tabung ke dalam tudung tersebut.

Pihak berwenang mengatakan keempat orang tersebut juga terlibat dalam perencanaan bunuh diri seorang penyelidik pemerintah yang menyamar dan mengatakan kepada mereka bahwa dia mengidap kanker pankreas.

Pernyataan tertulis yang diajukan menyatakan bahwa para tersangka tidak pernah menerima catatan medis petugas polisi yang menyamar tersebut, namun mereka tetap memberinya materi “panduan keluar”. Hal ini juga menjelaskan bahwa bagian dari proses keluar adalah bahwa anggota relawan akan hadir selama bunuh diri dan akan memegang tangan orang yang melakukan bunuh diri.

Drake mempertanyakan apakah tindakan memegang tangan seseorang merupakan pembunuhan. “Bagaimana jika seseorang berubah pikiran pada menit terakhir?” dia bertanya.

Egbert, Goodwin dan kedua sukarelawan pekan lalu mengaku tidak bersalah atas tuduhan menjalankan usaha kriminal yang menyebabkan kematian. Jika terbukti bersalah, mereka dapat menghadapi hukuman lima tahun penjara karena membantu dan bersekongkol dalam tindakan bunuh diri, tiga tahun karena merusak bukti, dan 20 tahun karena melanggar Undang-undang Federal Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act (RICO).

Final Exit mengatakan ini hanya membantu mereka yang menderita kondisi medis yang tidak tertahankan dan ingin mengakhiri hidup mereka. Kondisi yang tercantum di situsnya termasuk kanker, ALS (penyakit Lou Gehrig), Alzheimer, Huntington, multiple sclerosis, distrofi otot, emfisema, gagal jantung kongestif, stroke dan AIDS.

Namun anggota Final Exit, termasuk Egbert, juga diduga terlibat dalam kematian seorang wanita Arizona pada tahun 2007, Jana Van Voorhis, yang menderita penyakit mental yang serius, bukan penyakit fisik yang melemahkan.

Wye Hale-Rowe, yang saat itu berusia 79 tahun, dan pensiunan profesor universitas Frank Langsner, yang membimbingnya, serta dua pejabat senior Final Exit lainnya – Egbert dan Roberta Massey – didakwa dalam kasus tersebut, yang akan diadili bulan depan.

Hale-Rowe mengaku bersalah pada bulan Januari karena memfasilitasi tindakan pembunuhan, sebuah kejahatan besar. Dia mengajukan pembelaan kepada jaksa wilayah dan setuju untuk bersaksi melawan tiga terdakwa yang tersisa dalam kasus tersebut. Langsner didakwa melakukan pembunuhan dan konspirasi untuk melakukan pembunuhan, dan Egbert serta Massey didakwa melakukan konspirasi untuk melakukan pembunuhan.

Smith mengatakan kasus Voorhis “berpura-pura bahwa para pengikut yang berpartisipasi dalam Final Exit Network hanyalah konselor — bukan klinik bunuh diri yang dibantu.”

Final Exit, yang dimulai pada tahun 2004 dan mengklaim memiliki lebih dari 3.000 anggota, mengatakan di situs webnya bahwa “orang dewasa yang kompeten secara mental memiliki hak asasi manusia untuk mengakhiri hidup mereka ketika menderita penyakit terminal atau penyakit yang tidak dapat disembuhkan atau rasa sakit yang tidak dapat disembuhkan, ketika mereka menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan atau sakit yang tidak dapat disembuhkan. kualitas hidup secara pribadi tidak dapat diterima, dan ketika masa depan hanya berupa keputusasaan dan kesengsaraan, hak tersebut akan menjadi pilihan individu, termasuk waktu dan pendamping, bebas dari batasan apa pun oleh hukum, pendeta, profesi medis, bahkan teman dan keluarga. tidak peduli seberapa baik maksudnya.”

Dincin menekankan bahwa misi kelompok tersebut adalah tujuan sosial dan hak asasi manusia, dan menyebutnya sebagai “kebebasan sipil tertinggi.” Dia mengatakan bunuh diri yang dibantu adalah perjuangan hak-hak sipil abad ini, “sama seperti hak pilih perempuan di tahun 20-an, hak-hak rasial di tahun 60-an dan hak-hak gay dan lesbian dalam 10 tahun terakhir.”

Namun Drake mempertanyakan motif di balik individu yang menjadi sukarelawan untuk FEN. “Ketika Anda dekat dengan orang yang menderita, Anda mungkin melakukan sesuatu karena belas kasihan yang salah, namun orang-orang ini berkomitmen untuk membantu orang asing,” katanya.

Smith mempertanyakan penilaian Final Exit terhadap individu yang “menderita”, meminta masyarakat untuk “meluangkan waktu untuk melihat ke balik sikap politik dan agenda sebenarnya—kematian atas permintaan orang-orang yang memiliki lebih dari sekedar keinginan untuk mati—menjadi fokus yang jelas.”

“Saya pikir perlu ditunjukkan bahwa logika para ideolog ini sempurna. Begitu Anda menerima keyakinan bahwa pembunuhan adalah respons yang dapat diterima terhadap penderitaan manusia, Anda membantu kasus bunuh diri bagi orang-orang yang sakit jiwa – yang penderitaannya sering kali jauh lebih buruk daripada orang-orang yang menderita penyakit mental. mereka yang memiliki penyakit fisik — bisa menjadi hal yang menarik,” katanya.

Namun Carolanne Cortese Barton dari Alternate Group Counseling di Bayonne, NJ, mengatakan bahwa dia melihat logika di balik kampanye papan reklame tersebut, “karena dalam hidup setiap orang punya pilihan, hanya itu yang kita punya.”

“Tradisi keluarga telah berubah dan anak-anak tidak lagi dapat membawa orang tua mereka yang sudah lanjut usia ke rumah mereka untuk dirawat dan karena itu harus mengirim mereka ke panti jompo,” kata Barton. Dia mengatakan papan reklame tersebut meningkatkan kesadaran bahwa ada pilihan bagi orang-orang yang menderita dan tidak ingin keluarga mereka menderita lebih lanjut dengan membayar pengobatan dan perawatan.