50 tahun yang lalu, Gempa Besar Alaska melanda Alaska selatan, menimbulkan tsunami yang mematikan

JANGKAR, Alaska – Jam listrik di dinding di Anchorage berbunyi pada 27 Maret 1964 pukul 17.36. Waktu terhenti saat dimulainya gempa besar Alaska tahun 1964, gempa terbesar kedua yang pernah tercatat dengan kekuatan 9,2 SR.

Tanah berguncang selama empat sampai lima menit, sekitar dua kali melalui “I Want to Hold Your Hand,” The Beatles no. 1 lagu tahun itu. Saat AS dan Uni Soviet saling berhadapan dalam Perang Dingin, beberapa orang mengira Rusialah yang menyerang. Gempa tersebut menimbulkan tsunami yang menimbulkan malapetaka di sepanjang Pantai Barat. Kerusakan keseluruhan diperkirakan mencapai $2,3 miliar pada dolar tahun 2014. Gempa bumi dan tsunami menewaskan 131 orang.

Meskipun kini tinggal kenangan, hal ini membantu membuat para ahli lebih siap menghadapi gempa bumi di masa depan. Lembaga ini berperan dalam membentuk Pusat Peringatan Tsunami Pantai Barat dan Alaska dan mengajarkan kepada Survei Geologi AS bukti apa yang harus dicari dari gempa bumi besar di masa lalu, seperti peristiwa di zona subduksi Cascadia di lepas pantai Oregon dan Washington.

___

‘CAMPURAN PIRING PECAH DAN KACA’

Dari sudut pandangnya di lantai 12 sebuah gedung apartemen di Anchorage, ahli geologi William Binkley dapat merasakan getaran ringan. Dia kemudian mengatakan kepada USGS bahwa hal ini kemudian diikuti oleh beberapa menit guncangan hebat yang membuat bangunan tampak bergoyang 10 hingga 12 kaki secara horizontal dan 1-2 kaki secara vertikal.

Suaranya bergemuruh diikuti pecahan plester dan kaca. Lemari dan kulkas jatuh ke lantai dapur. Bahan tersebut “dicampur dalam campuran pecahan piring dan gelas, kue kucing dan sirup, tepung, kacang-kacangan, panci dan wajan, telur, selada dan acar,” kata Binkley dalam sebuah makalah yang baru-baru ini diterbitkan kembali oleh USGS untuk memperingati gempa bumi.

Binkley merangkak ke lorong dan membenturkan kakinya ke satu dinding dan punggungnya ke dinding lain sampai guncangannya berhenti.

Tanah longsor menyebabkan sebagian besar kerusakan di Anchorage, sekitar 75 mil dari pusat gempa. Sebagian kota, termasuk bentangan 14 blok berbentuk oval di dekat jalan utama kota, tergelincir. Bangunan rusak, termasuk ada yang terperosok ke dalam selokan akibat longsor. Sembilan orang tewas di kota itu.

___

MEREKA MENYEBUT MEGATHRUST

Ahli geologi memiliki nama untuk gempa bumi yang begitu kuat – kekuatan besar.

Teori lempeng tektonik mengatakan kerak bumi terdiri dari sekitar selusin lempeng besar yang bertumpu pada mantel panas. Lempeng Pasifik yang tipis dan padat di tepi selatan Alaska bergerak dengan sudut dangkal di bawah Lempeng Amerika Utara dengan kecepatan rata-rata 2,3 inci per tahun dan akhirnya diserap kembali oleh mantel. Ketegangan meningkat hingga terjadi slip.

Skala Besaran Momen menilai gempa bumi berdasarkan energi yang dilepaskan melalui area patahan, jumlah rata-rata slip, dan gaya yang diperlukan untuk mengatasi gesekan yang menyatukan batuan, menurut USGS. Setiap bilangan bulat yang lebih tinggi pada skala mewakili 30 kali energi dari bilangan sebelumnya.

Lebih banyak energi yang dilepaskan dalam gempa berkekuatan 9,2 SR pada tahun 1964 dibandingkan gabungan semua gempa bumi Alaska lainnya yang tercatat, kata ahli geologi riset USGS Peter Haeussler. Dan pengeboran telah menunjukkan bukti adanya sembilan megathrust di Alaska tengah-selatan dalam 5.500 tahun. Selang waktu rata-rata di antara keduanya: 600 tahun.

___

GELOMBANG LAUT YANG SANGAT MEMATIKAN

Badai tersebut menghasilkan dua jenis gelombang: tsunami lokal dan lintas samudera.

Delapan puluh lima dari 106 kematian akibat tsunami di Alaska disebabkan oleh gelombang yang ditimbulkan oleh tanah longsor bawah air. Sungai-sungai yang mengalir ke fjord Alaska membentuk delta besar sedimen yang tidak stabil di lereng bawah air yang dalam, kata ahli geologi riset USGS Rob Witter. Cakram menghasilkan gelombang seperti batu yang dijatuhkan ke dalam kolam.

Pada saat terjadi tsunami lokal, air mungkin mula-mula surut dari pantai sebagai respons terhadap longsoran bawah air, dan kemudian mengalir kembali. Inilah yang terjadi di Port Valdez. Saat air surut, kapal itu menabrak sebuah kapal barang di dermaga kota. Pekerja pelabuhan dan anak-anak yang berkumpul untuk menangkap jeruk atau permen yang dilempar dari awak kapal tewas. Tiga puluh dua orang tewas.

Gempa bumi besar juga membuat dasar laut hancur seperti permadani, sehingga menimbulkan tsunami lintas samudera. Gelombang mematikan bergerak ke Pantai Barat. Empat orang yang berkemah di pantai tewas dekat Newport, Oregon. Selusin orang tewas di komunitas Crescent City di California utara.

___

SEKARANG PANTAI BARAT PUNYA PEMANTAUAN TSUNAMI

Pada tahun 1964, Anchorage hampir tidak memiliki peralatan seismik untuk mengukur gempa bumi. Negara bagian dan USGS kini memantaunya melalui Sistem Seismik Nasional Tingkat Lanjut, yang mengumpulkan informasi untuk menilai bahaya, membuat peta bahaya, dan merancang bangunan.

Gempa bumi berperan dalam pembentukan Pusat Peringatan Tsunami Pantai Barat dan Alaska, yang berganti nama menjadi Pusat Peringatan Tsunami Nasional, yang dioperasikan oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. Pusat ini dapat mengirimkan peringatan dalam beberapa menit setelah terjadinya gempa bumi untuk mengingatkan masyarakat yang rentan di sepanjang Pantai Barat dan Hawaii bahwa gelombang besar akan segera terjadi.

Gempa bumi tersebut meningkatkan kesadaran di Alaska bahwa satu-satunya peringatan akan adanya tsunami lokal yang berbahaya adalah guncangan di tanah itu sendiri.

“Jika Anda merasa gemetar dan berada dekat dengan pantai, Anda harus segera mencapai tempat tinggi,” kata Witter.