Israel memperingatkan meningkatnya ancaman jihad dari Suriah, dan mempertimbangkan kembali kebijakan netral dalam perang saudara yang berdarah

TEL AVIV, Israel – Peningkatan tajam dalam jumlah pejuang terkait al-Qaeda yang bergabung dalam perang melawan Presiden Bashar Assad di Suriah mengancam akan meluas ke luar perbatasan dan mendorong negara Yahudi tersebut untuk mengevaluasi kembali kebijakan netralitasnya dalam perang saudara di negara tetangganya pejabat memperingatkan pada hari Jumat.

Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena peraturan militer mencegahnya untuk mengungkapkan informasi tersebut, mengklaim bahwa lebih dari 30.000 pejuang yang terkait dengan al-Qaeda aktif di Suriah, peningkatan yang sangat besar dibandingkan perkiraan Barat sebelumnya. Dia tidak mengungkapkan bagaimana Israel sampai pada angka tersebut atau menentukan kelompok mana yang termasuk dalam penghitungan tersebut, dan hanya mendefinisikan para pejuang tersebut sebagai orang-orang yang beriman pada “jihad global,” yang menurutnya berarti gabungan dari mereka yang berafiliasi dengan al-Qaeda oleh jaringan teroris.

Pejabat Israel memperkirakan bahwa dua tahun yang lalu hanya ada sekitar 2.000 jihadis di Suriah, namun mengklaim bahwa jumlah tersebut telah meningkat menjadi lebih dari 30.000 seiring berlanjutnya konflik, yang menjadikan Timur Tengah ancaman yang jauh lebih berbahaya. Dia mengklaim bahwa kelompok pemberontak Islam di Suriah yang saat ini fokus untuk menggulingkan Assad bermaksud mengalihkan perhatian mereka ke Israel setelah memberangkatkan pemerintah Suriah.

“Setelah Assad dan setelah membangun atau memperkuat pijakan mereka di Suriah, mereka akan bergerak dan mengalihkan upaya mereka dan menyerang Israel,” katanya kepada The Associated Press.

Para pejabat Israel mengutip setidaknya dua kasus penembakan roket baru-baru ini dari Lebanon yang mereka kaitkan dengan kelompok-kelompok yang terkait dengan al-Qaeda – meskipun pengamat independen secara luas menafsirkan ini sebagai upaya kelompok-kelompok ekstremis untuk melawan serangan Israel di Lebanon selatan, tempat Assad berada. mendorong sekutu Lebanon. Kelompok militan Hizbullah mempunyai kehadiran yang kuat.

Selain melakukan beberapa serangan udara terhadap apa yang diyakini sebagai pengiriman senjata tingkat lanjut dari Suriah ke Lebanon, Israel tetap bersikap low profile sejak pemberontakan melawan Assad dimulai pada Maret 2011, dengan harapan agar tidak terlibat dalam konflik tersebut.

Dengan tidak adanya sekutu potensial dan harapan bahwa penyelesaian yang baik dapat dihasilkan dari pertempuran tersebut, kebijaksanaan konvensional Israel menyatakan bahwa lebih baik mereka terus maju dan kekuatan-kekuatan yang bertikai tetap terlibat dalam saling membantai satu sama lain daripada harus menemui Israel.

Namun hal itu mungkin tidak lagi terjadi. “Semakin lama perang di Suriah berlanjut, semakin banyak jihadis dan radikal yang datang ke wilayah ini,” kata pejabat tersebut.

Israel, yang berbatasan dengan Suriah barat daya, secara berkala menyerukan penggulingan Assad, terutama setelah adanya laporan penggunaan senjata kimia dan kekejaman lainnya terhadap warga sipil. Namun pada saat yang sama, mereka enggan mengatakan atau melakukan hal lain, karena khawatir kelompok mana pun yang menggantikannya akan menjadi lawan yang jauh lebih berbahaya.

“Secara formal, hal ini tidak berubah,” kata perwira tinggi tersebut mengenai kebijakan Israel. Namun, katanya, banyak diskusi yang dilakukan secara tertutup mengenai kemungkinan memikirkan kembali strategi tersebut.

Para jihadis saat ini menguasai sebagian besar wilayah Suriah yang berbatasan langsung dengan Israel, meski mereka belum menembakkan roket atau rudal ke wilayah Israel.

Dua kelompok yang terkait dengan al-Qaeda diketahui beroperasi di Suriah – Jabhat al-Nusra, juga dikenal sebagai Front Nusra, dan Negara Islam Irak dan Levant. Kelompok-kelompok tersebut, yang keduanya ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh Amerika Serikat, didukung oleh masuknya ribuan pejuang asing dari seluruh dunia Muslim serta Eropa dan Amerika Utara yang berbondong-bondong ke Suriah untuk mengangkat senjata melawan Assad.

Kelompok pemberontak lain yang umumnya termasuk dalam definisi Israel, termasuk Ahrar al-Sham dan Jaish al-Islam, mengikuti ideologi ultrakonservatif dan menyerukan pembentukan negara Islam, namun memiliki kecenderungan yang lebih nasionalis dibandingkan faksi yang berafiliasi dengan Al-Qaeda. dan bukan pendukung apa yang disebut “jihad global”.

Aron Lund, editor situs “Syria in Crisis” milik Carnegie Endowment, mengatakan kelompok pemberontak dalam negeri seperti Arhar al-Sham dan Jaish al-Islam fokus pada pertempuran di Suriah dan menggulingkan Assad, bukan serangan global yang tidak mereka lakukan.

Lund juga mewaspadai jumlah pejuang yang terkait dengan al-Qaeda di Suriah, karena sulitnya menentukan secara akurat jumlah tersebut di tengah konflik yang kacau di negara tersebut.

“Saya bahkan tidak tahu bagaimana Anda menghitungnya. Siapa pejuang itu? Apakah seseorang yang bersenjata, atau seseorang yang berjuang di garis depan? Apakah seseorang yang membantu pekerjaan media, pekerjaan medis, dan organisasi?” katanya. “Saya sangat skeptis terhadap perbandingan bahwa pemberontakan adalah X persen ini dan X persen itu.”

Bagi Israel, Assad adalah musuh bebuyutan, sekutu Iran dan pendukung utama serangan gerilya Hizbullah Lebanon terhadap Israel. Namun seperti ayahnya, yang ia gantikan sebagai presiden, ia dengan setia mematuhi perjanjian yang ditengahi AS yang mengakhiri perang tahun 1973 dengan Israel. Perbatasan Dataran Tinggi Golan tetap sepi selama 40 tahun terakhir, dengan hanya kasus kebakaran lintas batas baru-baru ini yang mengganggu perdamaian. Sampai saat ini, Israel percaya bahwa sebagian besar serangan terhadap mereka tidak disengaja, dan merupakan akibat dari pertikaian internal.

Petugas itu mengatakan 1.200 pejuang yang tergabung dalam lima kelompok Islam radikal, termasuk tiga yang memiliki hubungan langsung dengan al-Qaeda dan Front Nusra, sudah berada di Jalur Gaza dan menembakkan roket ke Israel dari wilayah Palestina.

Dia mengatakan penyusupan sejauh ini sebagian besar dapat dicegah di Israel dan Tepi Barat, berkat upaya bersama Israel dan Palestina. Namun bahaya juga mengancam hal tersebut.

Baru minggu ini, Israel mengatakan pihaknya telah membubarkan rencana al-Qaeda untuk mengebom kedutaan AS di Tel Aviv dan pusat konvensi besar di Yerusalem – pertama kalinya Israel secara eksplisit menuduh kelompok tersebut berada di balik upaya serangan tersebut. Pasukan keamanan Palestina baru-baru ini menangkap sekitar 20 pemuda yang diduga mencoba mendirikan organisasi Salafi ultra-konservatif.

November lalu, pasukan Israel membunuh tiga anggota kelompok ini dalam baku tembak di kota Hebron. Para pejabat keamanan Israel mengatakan ada kerja sama dengan rekan-rekan Palestina di Tepi Barat untuk mengawasi kelompok Salafi.

___

Penulis Associated Press Ryan Lucas di Beirut berkontribusi pada laporan ini.