Ketika Obama berupaya mengatasi ‘ketimpangan pendapatan’, kesenjangan tersebut semakin besar di bawah kepemimpinannya

Ketimpangan pendapatan – kesenjangan antara kaya dan miskin – adalah isu yang dibicarakan oleh presiden kedua partai di AS selama bertahun-tahun.

Menjelang akhir masa jabatannya, Presiden Clinton menyatakan bahwa upah meningkat “di semua tingkat pendapatan” untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade. Menjelang akhir masa jabatannya, Presiden George W. Bush memikirkan cara terbaik untuk menanggapi kesenjangan pendapatan, dan menyatakan bahwa beberapa kebijakan “meninggikan masyarakat” dan beberapa kebijakan “meruntuhkan yang lain.”

Namun mungkin belum ada presiden yang menekankan masalah ini dengan tegas seperti Presiden Obama.

Dalam pidato kenegaraannya pada tahun 2012, Obama mengatakan: “Masalah yang menentukan di zaman kita adalah bagaimana menepati janji tersebut. Tidak ada tantangan yang lebih mendesak. Tidak ada perdebatan yang lebih penting. Kita bisa puas dengan negara yang jumlahnya semakin menyusut. banyak orang yang hidup dengan sangat baik, sementara semakin banyak orang Amerika yang kesulitan hidup, atau kita bisa memulihkan perekonomian di mana semua orang mendapat kesempatan yang adil, dan semua orang mendapat bagian yang adil, dan semua orang mengikuti aturan yang sama.”

Namun jika ditilik ke belakang, ketimpangan pendapatan justru meningkat, bukan menyusut, di bawah pemerintahan presiden saat ini.

“Secara keseluruhan, ketimpangan pendapatan cenderung memburuk di bawah pemerintahan Presiden Obama,” kata Presiden American Enterprise Institute Arthur Brooks.

Kesenjangan antara kaya dan miskin sangat bervariasi dari waktu ke waktu, namun terdapat tanda-tanda bahwa negara ini akan kembali mengalami kesenjangan yang sudah lama tidak terlihat.

Pada tahun 1928, 1 persen orang yang berpenghasilan tertinggi menerima sekitar seperempat dari seluruh pendapatan sebelum pajak. Kelompok 90 persen terbawah menerima lebih dari separuh jumlah tersebut.

Maju cepat ke Depresi Hebat dan Perang Dunia II. Amerika mengalami masa perubahan dan pembangunan ekonomi yang secara dramatis mengubah distribusi pendapatan Amerika. Pada tahun 1944, di bawah pemerintahan Franklin D. Roosevelt, orang kaya tidaklah begitu kaya. Kelompok 1 persen teratas mengalami penurunan pendapatan menjadi 11 persen. Sementara itu, kelompok 90 persen terbawah mengalami peningkatan pangsa pendapatan hingga 67 persen.

Selama tahun 50an, 60an dan awal tahun 70an, pertumbuhan ekonomi selama beberapa dekade membawa kesejahteraan bagi semua orang. Bagi hasil masing-masing kelompok ekonomi tetap konstan. Kemudian terjadilah akhir tahun 1970-an, ketika di bawah kepemimpinan Presiden Carter, kelompok 1 persen teratas mengalami peningkatan dan 90 persen kelompok terbawah mengalami penurunan.

Antara dulu dan sekarang, porsi perolehan pendapatan yang diperoleh oleh orang-orang berpenghasilan tinggi telah meningkat. Kelompok 1 persen teratas mengalami peningkatan sebesar 45 persen pada masa pemerintahan Clinton dan peningkatan sebesar 65 persen pada masa pemerintahan Bush.

Jumlah tersebut telah meningkat secara dramatis sejak pelantikan Obama pada tahun 2009. Pada tahun 2012, kelompok 1 persen teratas kembali ke kondisi semula beberapa dekade yang lalu, yakni menyumbang sekitar seperempat dari seluruh pendapatan sebelum pajak. Namun kelompok 90 persen terbawah mengalami penurunan pangsa di bawah 50 persen untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Beberapa analis mengatakan hal ini karena Obama lebih fokus pada layanan kesehatan dibandingkan mengentaskan pengangguran dan kemiskinan.

“Sistem kami didasarkan pada kepemimpinan presiden, dan presiden tidak berfokus pada kemiskinan atau pengangguran,” kata Michael Strain dari AEI. “Pada awal masa jabatannya, dia fokus pada layanan kesehatan seperti yang kita semua tahu, dan Anda tahu kita sedang mengadakan pemilu, dan hal itu tidak menjadi yang terdepan.”

Namun Heather Boushey, dari Washington Center for Equitable Growth, berkata, “Saya rasa Anda tidak bisa menyalahkan Obama atas hal ini.”

Dia melanjutkan: “Saya pikir kesalahannya juga terletak pada Kongres AS yang mengambil keputusan tentang apa yang ingin mereka danai dan bagaimana mereka ingin fokus menangani defisit daripada berfokus untuk mengembalikan kita ke lapangan kerja penuh.”

Melihat apa yang disebut “pendapatan riil”, atau pendapatan yang disesuaikan dengan inflasi, menggarisbawahi tren yang terjadi dalam beberapa dekade terakhir.

Pada tahun 2012, 90 persen masyarakat terbawah memperoleh rata-rata “pendapatan riil” sekitar $30.000 per tahun. Hal ini serupa dengan apa yang mereka peroleh pada tahun 1980.

Namun 10 persen orang yang berpenghasilan tertinggi biasanya menghasilkan lebih dari seperempat juta dolar pada tahun 2012. Dan 1 persen orang teratas rata-rata memiliki pendapatan lebih dari $1,2 juta pada tahun itu. Di sinilah perubahan paling dramatis dapat dilihat dari waktu ke waktu, seiring dengan semakin melebarnya kesenjangan antara masyarakat berpenghasilan rendah dan tinggi.

Menurut penelitian Emmanuel Saez, seorang profesor di Universitas California, Berkeley, selama tahun-tahun pasca resesi pada tahun 2009-2012, orang-orang yang berpenghasilan tertinggi menerima bagian yang lebih besar dari total pertumbuhan pendapatan dibandingkan pada tahun-tahun booming pada tahun 2002-2007.

Dengan kata lain, ketimpangan pendapatan menjadi lebih nyata sejak pemerintahan Bush, bukan berkurang.

“Orang-orang kaya telah pindah, sebagian besar karena 1 persen orang terkaya telah mencapai kesuksesan yang cukup baik – dan mencapai kesuksesan yang tidak proporsional di bawah kepemimpinan Presiden Obama,” kata Brooks. “Ingatlah bahwa nilai pasar saham telah meningkat dua kali lipat sejak Presiden Obama menjabat, dan setidaknya 80 persen dari keuntungan tersebut disalurkan ke 10 persen teratas dari distribusi pendapatan.”