FOTO AP: Ribuan orang memanen kastanye untuk melewati bulan-bulan musim dingin di Kashmir
DANAU WULAR, INDIA – Saat dinginnya malam musim dingin tiba dan kabut pagi menghilang, wanita muda yang mengenakan tunik wol mengayuh perahu dangkalnya melewati perairan Danau Wular yang dipenuhi rumput liar hingga dia mencapai tempat berawa di mana tanaman kastanye air yang berharga tumbuh liar. . .
Dia mengenakan papan ski kayu pendek, meluncur di atas jalinan tanaman hijau yang lebat, meraih ke bawah melalui kanopi yang mengambang dan mulai memetik buah beri yang manis dan beraroma. Di seberang danau, ribuan perempuan dan laki-laki lainnya pergi memanen yang jumlahnya mencapai sekitar 5 juta kilogram per tahun.
“Ini adalah pekerjaan yang sulit, namun itulah yang telah dilakukan keluarga kami selama berabad-abad,” kata Kulsooma, 26 tahun, yang telah memanen kastanye bersama ayah mereka sejak kecil bersama dua saudara laki-lakinya. Seperti kebanyakan orang di wilayah Himalaya, Kulsooma hanya memiliki satu nama.
Kacang air berbentuk segitiga telah lama menjadi tanaman utama bagi mereka yang tinggal di dekat Wular, salah satu perairan tawar terbesar di Asia dan danau terbesar di Kashmir yang dikelola India.
Buah berukuran kelereng harus dikupas dari cangkangnya yang berwarna coklat tua dan dijemur hingga garing dan putih. Kemudian siap untuk dipasarkan, karena ini adalah makanan populer bagi warga Kashmir yang memakannya mentah, dipanggang, atau digoreng selama musim dingin yang keras dan bersalju.
Mereka juga dapat digiling menjadi tepung yang digunakan oleh pasien diabetes, karena bebas kolesterol dan lemak, dan oleh umat Hindu yang berpuasa pada hari-hari ketika mereka dilarang makan biji-bijian dan kacang-kacangan. Cangkangnya digunakan sebagai bahan bakar memasak. Beberapa peneliti bahkan menyelidiki apakah buah ini memiliki khasiat melawan kanker.
Para petani di dekat danau mengandalkan kastanye air di musim dingin. Satu kilogram chestnut air mentah dijual dengan harga sekitar 15 rupee atau sekitar 23 sen AS.
“Ketika sebagian besar petani di Kashmir hanya punya sedikit atau tidak ada pekerjaan selama bulan-bulan musim dingin yang pahit, setidaknya kami punya sumber pendapatan,” kata petani Mohammed Afzal. “Ini benar-benar sebuah anugerah.”
Kacang air siap dipanen mulai bulan November hingga Februari setiap tahun. Pekerjaan ini terkadang membutuhkan seluruh keluarga, dimana para lelaki memukul air dengan dayung perahu untuk memisahkan daun kastanye yang mengambang dari dedaunan lain dan puing-puing yang menyumbat air rawa.
Beberapa keluarga menghabiskan waktu berminggu-minggu bersama, berkemah di perahu mereka di dalam danau, hingga lambung kapal mereka terisi penuh.
“Kakek saya menceritakan kepada kita sebuah kisah bahwa, ketika banjir dan kelaparan melanda Kashmir lebih dari satu abad yang lalu, tepung kastanye menyelamatkan warga Kashmir dari kelaparan,” kata Mohammed Subhan, seorang petani berusia 65 tahun. “Ini bukan sekedar buah, tapi sumber keberadaan kita.”
