Florida melihat teman-teman aneh dalam perebutan tenaga surya

Koalisi politik yang luas, mulai dari aktivis lingkungan hidup liberal hingga konservatif partai teh, telah bersatu di Florida untuk mendorong sesuatu yang ironisnya terbatasnya pasokan di Sunshine State: tenaga surya.

Kelompok tersebut, yang juga mencakup pemilik bisnis, libertarian, dan konservatif Kristen, meluncurkan kampanye pada bulan Januari untuk mengajukan inisiatif pada pemungutan suara tahun 2016 yang akan menghilangkan pembatasan yang menurut mereka menghambat industri tenaga surya dan mengadu domba utilitas dengan persaingan perlindungan.

Meskipun Florida adalah negara bagian terpadat ketiga di Amerika – setelah Kalifornia dan Texas – dan memiliki banyak sinar matahari, negara bagian ini menduduki peringkat ke-13 dalam hal kapasitas tenaga surya terpasang, dengan 229 megawatt, dibandingkan dengan Kalifornia yang sebesar 8.544 megawatt, menurut Asosiasi Industri Energi Matahari. Pennsylvania, peringkat ke-12, memiliki kapasitas 240 megawatt.

“Florida adalah pasar tenaga surya terbaik di Amerika Serikat bagian timur, dan kinerjanya jelas buruk,” kata Stephen Smith, direktur eksekutif Southern Alliance for Clean Energy, yang mempromosikan energi terbarukan dan merupakan anggota koalisi, Floridadians for Solar Choice .

Florida adalah satu dari lima negara bagian yang melarang pihak ketiga yang menjual perusahaan non-utilitas memasang panel surya di atap rumah penduduk atau bisnis dan menjual listrik kepada mereka. Melalui pengaturan seperti ini, konsumen dapat menghindari biaya di muka untuk pemasangan panel tenaga surya dan berpotensi mendapatkan tarif listrik yang lebih murah, sementara pemasok dapat memperoleh kembali investasi dan keuntungan mereka dalam jangka panjang.

Saat ini, konsumen Florida hanya dapat membeli listrik dari perusahaan utilitas. Inisiatif koalisi, yang memerlukan lebih dari 680.000 tanda tangan untuk memenuhi syarat pemungutan suara, akan menghapus pembatasan tersebut dan mengizinkan penjualan kepada pihak ketiga.

Ini adalah pertarungan terbaru antara koalisi pendukung energi terbarukan di seluruh negeri dan perusahaan utilitas di saat industri tenaga surya sedang berkembang pesat. Dalam tiga kuartal pertama tahun 2014, 50% lebih banyak tenaga surya yang online dibandingkan periode yang sama tahun 2013, menurut Solar Energy Industries Association.

Anggota Aliansi Florida mengatakan mereka beralih ke upaya pemungutan suara karena pejabat terpilih di Florida gagal mengembangkan kebijakan energi bersih yang komprehensif dan perusahaan utilitas telah menggunakan posisi monopoli dan melobi untuk menghambat persaingan dari industri tenaga surya.

Perusahaan-perusahaan utilitas telah lama berpendapat bahwa pelanggan harus menggunakan jaringan tersebut untuk mendapatkan tenaga surya karena mereka harus membantu membayar biaya pemeliharaan jaringan listrik, yang masih mereka andalkan setidaknya untuk sebagian hari.

Sterling Ivey, juru bicara Duke Energy Florida, yang menyediakan listrik di bagian tengah dan utara negara bagian itu, mengatakan perusahaannya berkomitmen untuk bekerja sama dengan anggota parlemen “untuk mencapai kebijakan energi, termasuk tenaga surya, yang adil dan bermanfaat bagi kita semua. pelanggan.”

Klik untuk lebih lanjut dari WSJ.com