Lembah Tengah di Kalifornia tenggelam akibat pemompaan air tanah, kata sebuah laporan

Pemompaan air tanah secara besar-besaran di Lembah Tengah Kalifornia selama kekeringan bersejarah di negara bagian itu menyebabkan sebagian besar lahan tenggelam lebih cepat dibandingkan masa lalu, kata para pejabat pada Rabu, mengutip penelitian baru dari para ilmuwan NASA.

Data menunjukkan bahwa tanah di beberapa tempat mengalami penurunan hampir dua inci setiap bulannya, sehingga meningkatkan risiko kerusakan pada jalan, jembatan, dan kanal yang mengalirkan air ke seluruh negara bagian.

California telah dilanda tenggelamnya tanah selama beberapa dekade akibat pemompaan air tanah selama tahun-tahun kemarau. Namun, data baru menunjukkan hal ini terjadi lebih cepat karena negara bagian ini mengalami kondisi kekeringan selama empat tahun.

“Kami memompa air pada tingkat yang bersejarah,” kata Mark Cowin, kepala Departemen Sumber Daya Air Kalifornia. Dia menambahkan bahwa tingkat air tanah turun ke rekor terendah – hingga 100 kaki di bawah pembacaan sebelumnya.

Para ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory NASA melakukan penelitian menggunakan gambar yang diambil dari satelit dan pesawat terbang.

California adalah negara bagian pertanian terkemuka di AS, namun kekeringan telah menyebabkan 20 persen lebih banyak lahan yang tidak dapat diproduksi tahun ini dibandingkan tahun lalu.

Tahun lalu, Gubernur Jerry Brown menandatangani undang-undang bersejarah yang mewajibkan pemantauan pemompaan air tanah. Namun, pejabat daerah mempunyai waktu hingga tahun 2020 dan dalam beberapa kasus hingga tahun 2022 untuk menyusun rencana pengelolaan mereka, sehingga mungkin diperlukan satu atau dua dekade lagi sebelum California dapat menangani penggunaan air tanah.

“Saya kira kita tidak bisa mengakhiri cerukan atau kemerosotan dalam semalam,” katanya. “Kita perlu mengambil tindakan.”

Sementara itu, Departemen Sumber Daya Air meluncurkan program senilai $10 juta untuk membantu daerah dengan cekungan air tanah yang tertekan untuk mengembangkan atau memperkuat peraturan daerah dan rencana konservasi.

Data NASA menunjukkan bahwa tanah di dekat Corcoran tenggelam 13 inci dalam delapan bulan, dan bagian dari Saluran Air California tenggelam delapan inci dalam empat bulan pada tahun lalu. Saluran air ini membentang ratusan kilometer dan memasok air ke jutaan orang dan lahan pertanian yang luas.

“Ini adalah gambaran jelas mengenai dampak subsidensi,” kata Christopher White, manajer distrik yang melayani 1.900 petani, yang menanam tomat, kapas, buah-buahan, almond, dan tanaman lainnya di tiga wilayah.

Penurunan permukaan tanah dalam jangka panjang telah menghancurkan ribuan sumur air tanah milik pemerintah dan swasta di Lembah San Joaquin. Seiring berjalannya waktu, penurunan permukaan tanah secara permanen dapat mengurangi kapasitas penyimpanan air akuifer bawah tanah.

Lester Snow, direktur eksekutif California Water Foundation, yang mempromosikan kebijakan air, mendesak tindakan yang lebih cepat. Dia mengatakan pejabat negara bagian dan federal juga harus menawarkan insentif keuangan kepada lembaga-lembaga lokal untuk mengurangi ketergantungan pada air tanah.

Investasi juga diperlukan dalam pengumpulan air hujan selama musim dingin yang basah untuk mengimbangi ketergantungan yang besar pada air tanah, kata Snow.

“Jika hal ini terus berlanjut, kita berisiko mengalami kerusakan lebih lanjut pada jalan, tanggul, dan bangunan,” katanya. “Tidak ada waktu untuk disia-siakan.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.