3 petugas pemadam kebakaran tewas, 3 hingga 4 lainnya terluka dalam kebakaran hutan yang berkobar di negara bagian Washington
PUTARAN, Cuci. – Tiga petugas pemadam kebakaran tewas dan tiga hingga empat lainnya terluka, setidaknya satu orang kritis, ketika kebakaran hutan yang berkobar melanda kota-kota di Washington utara pada hari Rabu, kata pihak berwenang.
Sheriff Okanogan County, Frank Rogers, mengatakan korban tewas dalam kebakaran hutan di dekat Twisp telah dikonfirmasi, namun dia mengatakan dia tidak segera memberikan rincian lebih lanjut tentang keadaan tersebut. Seorang petugas pemadam kebakaran dibawa ke Harborview Medical Center di Seattle dalam kondisi kritis, kata seorang supervisor perawat di sana.
“Hati saya hancur atas hilangnya nyawa,” kata Gubernur Jay Inslee dalam pernyataan tertulis. “Saya tahu bahwa seluruh warga Washington bergabung dengan saya dan Trudi dalam menyampaikan doa kami kepada keluarga para petugas pemadam kebakaran pemberani ini. Mereka memberikan nyawa mereka untuk melindungi orang lain. Itu adalah panggilan mereka, namun kehilangan yang dialami keluarga mereka sangat besar.”
Berita itu muncul setelah para pejabat mendesak orang-orang di pusat rekreasi luar ruangan yang populer di Twisp dan Wintrop, di Lembah Sungai Methow yang indah sekitar 115 mil timur laut Seattle, untuk mengungsi ketika kebakaran di dekat Twisp meluas hingga sekitar 2 mil persegi.
Departemen Manajemen Darurat Kabupaten Okanogan mengeluarkan perintah untuk kota-kota tersebut, yang memiliki populasi gabungan sekitar 1.300 jiwa.
Kelompok api yang lebih besar yang berkobar di sebelah timur mencakup sekitar 50 mil persegi dan mendorong evakuasi di Conconully, rumah bagi sekitar 200 orang, 20 mil barat laut Omak. Di selatan, lebih dari 1.100 petugas pemadam kebakaran berjuang memadamkan kobaran api yang telah meluas hingga 108 mil persegi dan terus mengancam kota resor Chelan.
Angela Seydel, juru bicara Manajemen Darurat Okanogan, mengatakan pada Rabu malam bahwa 4.000 rumah di wilayah tersebut telah dievakuasi.
“Di luar sana sangat buruk. Kebakarannya baru saja terjadi,” katanya. “Kami hanya mengarahkan semua orang untuk berkendara ke selatan.”
Aliran mobil mengalir ke selatan dari Twisp saat awan asap gelap membubung; jalan raya ke utara ditutup. Beberapa orang memasang alat penyiram di atap rumah mereka sebagai upaya untuk melindungi rumah mereka, dan yang lain menyambungkan saluran gas sedalam beberapa mobil.
Layanan Cuaca Nasional telah mengeluarkan peringatan bendera merah untuk bagian timur negara bagian itu mulai pukul 11.00 pada hari Rabu hingga pukul 17.00 pada hari Jumat. Para pejabat mengatakan suhu akan naik di atas 90 derajat dan kelembaban relatif akan turun hingga 14 persen.
Kombinasi kekeringan dan panas menjadikan musim kebakaran ini salah satu yang paling aktif di Amerika Serikat dalam beberapa tahun terakhir. Hampir 29.000 petugas pemadam kebakaran berjuang melawan sekitar 100 kebakaran besar di wilayah Barat, termasuk di Idaho, Oregon, Montana, Washington dan California.
___
Johnson melaporkan dari Seattle. Penulis Associated Press Nicholas K. Geranios berkontribusi pada cerita ini dari Spokane.
