Tunisia sedang bersiap untuk mengadakan pemilihan presiden, yang diperkirakan akan dimenangkan oleh tokoh rezim lama

TUNIS, Tunisia – Poster dan spanduk kampanye untuk pemilihan presiden minggu depan menutupi dinding kota-kota di Tunisia, menutupi poster-poster pemilu parlemen tiga minggu yang lalu.

Kampanye pemilihan presiden, dengan 25 kandidat, dimulai pada awal November dan ini adalah pertama kalinya sejak rakyat Tunisia menggulingkan diktator Zine El Abidine Ben Ali pada tahun 2011, mereka akan memilih kepala negara melalui hak pilih universal.

Jika tidak ada kandidat yang memperoleh suara mayoritas pada tanggal 23 November, maka akan diadakan pemungutan suara pada tanggal 28 Desember.

Di antara negara-negara yang mengalami pemberontakan Arab Spring pada tahun 2011, transisi Tunisia masih berjalan sesuai rencana.

Yang difavoritkan untuk menang adalah Beji Caid Essebsi, seorang politisi veteran berusia 87 tahun yang bertugas di bawah Ben Ali dan pendahulunya Habib Bourguiba, dan partainya memenangkan kursi terbanyak di parlemen – 39 persen – dalam pemilu bulan Oktober.

Setelah 3 1/2 tahun transisi yang penuh gejolak yang ditandai dengan tingginya pengangguran dan serangan teroris, rakyat Tunisia memilih partai Essebsi, Nida Tunis (Panggilan Tunisia) dengan harapan dapat mengembalikan stabilitas dan kemakmuran.

Essebsi meluncurkan kampanyenya di Monastir, kampung halaman Bourguiba di pesisir pantai, membangkitkan nostalgia akan tokoh penting dalam sejarah Tunisia yang memenangkan kemerdekaan dari Perancis dan menciptakan negara modern yang didominasi oleh kelas menengah terpelajar – meskipun dengan sedikit ruang untuk perbedaan pendapat.

Kemungkinan mantan politisi rezim dan partainya mengendalikan kursi kepresidenan dan parlemen telah menimbulkan beberapa kekhawatiran.

“Tentu saja ada banyak ketakutan akan kembalinya negara satu partai,” kata Michael Ayari, analis Tunisia di International Crisis Group. “Ada ketakutan untuk kembali ke sentralisasi, hanya satu ‘pater familias’ (kepala rumah tangga) yang akan menjadi sosok yang ada di mana-mana.”

Terlepas dari usianya, Essebsi berkampanye di stadion yang penuh sesak di seluruh negeri, dan Sabtu malam tidak terkecuali di lingkungan El Menzah di Tunis, di mana layar raksasa dipasang agar banyak penggemar tidak dapat memasuki stadion yang bergemuruh itu. .

Essebsi mengatakan kepada hadirin yang bersorak-sorai bahwa pemuda adalah sebuah “pola pikir” dan rakyat Tunisia akan memutuskan apakah ia cukup sehat untuk memimpin negaranya.

“Kami tidak akan mengecualikan partai mana pun,” katanya kepada massa, mengatasi kekhawatiran bahwa kemenangannya dapat membuka era baru pemerintahan satu partai. “Sama seperti kami menolak kekerasan, kami juga menentang pengucilan,” katanya.

Setelah kalah dalam pemilihan parlemen, para pemimpin Islam, yang sebagian besar pernah dipenjarakan oleh rekan-rekan Essebsi, meyakinkan para pendukung mereka bahwa negara polisi tidak akan kembali lagi.

Saingan utama Essebsi dalam pemilihan parlemen adalah Partai Ennahda yang berhaluan Islam moderat, yang berkuasa selama sebagian besar masa transisi yang penuh gejolak di negara itu, namun menempati posisi kedua dalam pemilihan parlemen. Partai memilih untuk tidak mengajukan atau mendukung calon presiden.

Berdasarkan konstitusi pasca-revolusi, kekuasaan sebagian besar berada di tangan perdana menteri dan koalisi parlemennya. Presiden menangani urusan luar negeri dan pertahanan.

Para kandidat berjanji untuk mengatasi 15 persen pengangguran di Tunisia – lebih dari dua kali lipat pengangguran generasi muda – dan untuk mengamankan negara dari serangan ekstremis.

Moncef Marzouki, seorang aktivis hak asasi manusia veteran yang kini menjabat presiden sementara, sedang mengupayakan masa jabatan penuh. Namun, popularitas dan reputasinya merosot dalam beberapa tahun terakhir, dan partainya kehilangan hampir seluruh kursinya di parlemen. Namun sebagai pejuang tunggal melawan kediktatoran Ben Ali, ia tetap menjadi simbol revolusi dan bisa menjadi titik temu melawan Essebsi.

Slim Riahi, jutawan pemilik klub sepak bola yang menggunakan uangnya dan popularitas timnya untuk memimpin Persatuan Patriotik Bebas ke tempat ketiga yang mengejutkan dengan 16 kursi di parlemen, dapat menimbulkan kegemparan. Pada usia 42 tahun, ia menggambarkan dirinya sebagai “darah baru” dalam politik Tunisia dan menjanjikan proyek-proyek besar untuk membuka lapangan kerja bagi masyarakat pedalaman yang terabaikan. Ia mungkin memperoleh dukungan dari pemilih muda dan kelas pekerja yang terasing dari politisi arus utama.

Mustapha Kamel Nabli, seorang ekonom internasional dan mantan manajer bank sentral, telah menarik banyak perhatian dan dapat menawarkan alternatif yang baik selain Essebsi.

Kalthoum Kennou, seorang hakim dan mantan ketua asosiasi hakim di Tunisia, adalah perempuan pertama yang mencalonkan diri sebagai presiden di Tunisia. Dia mengatakan dia mencalonkan diri untuk mencegah anggota rezim lama berkuasa dan mendorong lebih keras kesetaraan gender.

_____

Reporter Associated Press Ben Wiacek berkontribusi pada laporan ini.