Dinas Kehutanan Texas Tersangka kebakaran hutan dimulai dengan percikan kabel listrik

AUSTIN, Texas – Percikan api dari saluran listrik kemungkinan besar memicu kebakaran yang menjadi kebakaran hutan paling merusak dalam sejarah Texas, kata petugas pemadam kebakaran, Selasa.

Kebakaran pada tanggal 4 September terjadi di dekat Bastrop sekitar 25 mil sebelah timur Austin, menghancurkan lebih dari 1.500 rumah dan menewaskan dua orang.

Dinas Kehutanan Texas menolak menjelaskan penyebabnya pada hari Selasa kepada The Associated Press. Namun, salinan laporan yang diperoleh Austin American-Statesman mengatakan kebakaran besar dimulai ketika dua kebakaran terjadi sekitar lima mil pada waktu yang bersamaan.

Salah satu kebakaran terjadi ketika angin menumbangkan pohon pinus mati dan menimpa kabel listrik, menyebabkan percikan api menghujani tanaman kering di bawahnya. Kebakaran lainnya terjadi ketika ranting-ranting pohon yang tumbang terjerat kabel listrik, menyebabkan percikan api menghujani rerumputan dan ranting-ranting kering.

Angin utara bertiup hingga 31 mph pada 4 September di kantor Layanan Cuaca Nasional di Austin, menurut laporan itu. Kelembapan relatifnya mencapai 22 persen, dan suhu mencapai 99 derajat (210 Fahrenheit).

Temuan ini serupa dengan temuan Bluebonnet Electric Cooperative, penyedia listrik di wilayah tersebut, kata CEO Bluebonnet Mark Rose.

“Kami, seperti orang lain, memiliki penyelidik di lapangan yang mencoba menentukan asal usul dan penyebab kebakaran,” katanya kepada American-Statesman. “Penyelidikan kami juga menunjukkan bahwa pohon-pohon tumbang dan menimpa kabel listrik.”

Listrik diperkirakan akan pulih sepenuhnya di Bastrop County pada hari Minggu, katanya.

“Bluebonnet bekerja keras untuk memulihkan listrik dengan aman dan menghilangkan pohon-pohon yang terbakar selama kebakaran yang kini menimbulkan bahaya bagi jaringan listrik kami jika pohon-pohon itu tumbang,” katanya.

Dinas Kehutanan Texas terus menyelidiki apa yang memicu kebakaran lain di lahan seluas 700 hektar di Bastrop County dekat kebakaran utama, kata para pejabat.

Kebakaran hutan di Bastrop County memaksa ribuan penduduk meninggalkan rumah mereka, terbakar tak terkendali selama beberapa hari, dan akhirnya menghitamkan lebih dari 50 mil persegi. Kebakaran tersebut telah berhasil dipadamkan sebesar 95 persen pada hari Selasa, namun para pejabat mendesak warga untuk menyingkirkan daun-daun pinus dan puing-puing lainnya dari rumah mereka untuk mencegah beberapa “titik panas” menyala kembali.

Texas berada di tengah salah satu kebakaran hutan terburuk dalam sejarah negara bagian tersebut. Perpaduan berbahaya antara suhu panas, angin kencang, dan kekeringan bersejarah yang sedang berlangsung memicu kebakaran di Bastrop County, yang merupakan kebakaran terbesar dari hampir 190 kebakaran hutan yang terjadi pada awal September, menurut Dinas Kehutanan.

Dewan Asuransi Texas memperkirakan bahwa kerugian akibat berbagai kebakaran hutan di Texas Tengah dan Timur sejak Hari Buruh akan berjumlah $250 juta. Dua orang lainnya tewas dalam kebakaran di Texas Timur awal bulan ini.

Jumlah rumah yang terbakar menjadikan kebakaran Bastrop sebagai salah satu kebakaran hutan yang paling merusak di negara ini, banyak di antaranya telah terjadi di California selama 20 tahun terakhir. Diantaranya adalah serangkaian hampir dua lusin kebakaran di California Selatan pada tahun 2007 yang menghancurkan lebih dari 3.100 rumah.

Hujan yang turun dan suhu yang lebih dingin selama seminggu terakhir telah mengurangi beban petugas pemadam kebakaran Texas, namun para pejabat mengatakan bahaya kebakaran masih tinggi di seluruh negara bagian. Sejak pertengahan November ketika musim kebakaran hutan di Texas dimulai, kebakaran telah menghanguskan sekitar 5.700 mil persegi.