Pengalaman Brouwer adalah kunci laju playoff Blues

ST. LOUIS – St. Louis Blues mengucapkan selamat tinggal kepada favorit penggemar TJ Oshie musim panas lalu dan menyapa komoditas pascamusim yang telah terbukti dalam diri Troy Brouwer, yang memiliki keunggulan luar biasa dalam bermain dalam delapan pukulan beruntun playoff yang berakhir di Game 7.

Sudut pandangnya yang tenang dan tenang adalah alasan utama mengapa The Blues lolos ke Final Wilayah Barat untuk pertama kalinya sejak tahun 2001 — dan ia juga meningkatkan kemampuannya di kedua Game 7 untuk The Blues musim semi ini.

Brouwer mencetak gol penentu dalam pertandingan penentuan melawan juara bertahan Piala Stanley Chicago Blackhawks dan mencetak satu gol dan dua assist dalam kemenangan 6-1 atas Dallas pada hari Rabu. Garis Brouwer sangat menonjol dengan Paul Stastny dan Robby Fabbri juga mendapatkan malam tiga poin.

“Kami mendapatkan banyak chemistry akhir-akhir ini,” kata Brouwer, yang mencetak lima gol dan lima assist di babak playoff. “Kami senang bermain satu sama lain.”

The Blues telah menjadi salah satu tim musim reguler teratas di NHL setiap tahun. Namun sebelum musim semi ini, mereka sudah tersingkir di babak pertama tiga tahun berturut-turut.

Brouwer yang berusia 30 tahun telah menjadi pembuat perbedaan bagi pemain inti yang telah lama menderita termasuk bintang Vladimir Tarasenko, David Backes, Alexander Steen, Patrik Berglund dan pemain bertahan Alex Pietrangelo. Sebelum ledakan melawan Blackhawks, pemain lainnya bermain di total enam Game 7.

Faktor pengalaman: “Troy lalu Troy, apa, beberapa kali lagi?” Backes berkata sambil tertawa. Veteran 10 tahun dan kapten tim kemudian keluar dan akhirnya bermain di game 7 pertamanya, melawan Stars.

Brouwer memenangkan Piala Stanley pada tahun 2010 bersama Blackhawks, dengan total empat gol dan empat assist, dan rekor Game 7-nya dimulai pada tahun berikutnya ketika Chicago kalah dari Vancouver dalam tujuh pertandingan. Brouwer meninggalkan tim pemenang Trofi Presiden musim panas lalu, tapi dia “benar-benar” mengakui potensi yang belum dimanfaatkan ketika dia tiba di kamp pelatihan Blues.

“Sungguh mengesankan melihat nama-nama yang belum begitu Anda kenal dengan baik karena saya sudah lama mengikuti konferensi lain, betapa bagusnya mereka,” kata Brouwer. “Perselisihan bisa menjadi masalah karena berbagai alasan.”

Sejak tahun 2012, The Blues sebagian besar telah ditahan oleh tim elite Wilayah Barat yang berada satu tingkat di atasnya. The Kings menyapu mereka di putaran kedua tahun 2012 dalam perjalanan menuju Piala. St. Louis memimpin seri 2-0 melawan Los Angeles pada tahun 2013, kemudian kalah empat kali berturut-turut, dan pada tahun 2014 mereka memimpin 2-0 sebelum kalah empat kali berturut-turut melawan Chicago.

Pengecualian terjadi pada musim semi lalu ketika mereka tersingkir dalam enam seri pertandingan melawan penjaga gawang Wild dan panas Devan Dubnyk, sebuah kekecewaan yang sangat menyengat setelah Minnesota bangkit di babak berikutnya.

Pemilik Tom Stillman menentang gagasan pembangunan kembali. Pelatih Ken Hitchcock mendapat kesempatan lagi dan kini hadiahnya tiba.

“Jadi, mungkin bukan karena mereka tidak bisa melakukannya, mereka hanya menghadapi lawan yang fenomenal,” kata Brouwer. “Saya pikir kami benar-benar melangkah maju, kami benar-benar bersatu sebagai sebuah tim.”

The Blues selamat dari beberapa pengurangan personel sepanjang musim dan menyelesaikan dengan 107 poin meski Stastny, Steen, Schwartz, Berglund, Steve Ott dan kedua penjaga gawang sudah lama absen.

Ketahanan tersebut memberi Hitchcock alasan untuk optimis bahwa timnya yang dalam dan tanpa henti dapat menetralisir bintang Chicago Patrick Kane dan Jonathan Toews, dan menang melawan kecepatan superior para Bintang.

Backes yang tangguh memimpin semua pemain di seri Dallas dengan delapan poin, empat gol, dan empat assist.

“Anda bisa memiliki semua jenis pemain bagus, tapi Anda harus menjadi tim yang bagus,” kata Hitchcock. “Saya hanya tahu kami akan mendapatkan yang terbaik ketika itu penting, dan itulah yang kami lakukan sepanjang babak playoff.”

The Blues memenangkan tiga pertandingan tandang melawan Dallas dan menebus dua kekalahan di kandang. Sekarang mereka akan memiliki keuntungan sebagai tuan rumah selama sisa postseason.

“Kami menempatkan diri kami dalam situasi yang baik di masa depan,” kata Brouwer, yang kemudian memperingatkan, “Kami baru setengah jalan menuju tujuan tersebut.”