Rencana ‘Suaka’ Bartlett Akan Menyelamatkan Simpanse, Pembayar Pajak

WASHINGTON – Rep. Roscoe Bartlett, R-Md., seorang pakar anggaran yang terkenal, telah memperkenalkan cara baru untuk mengurangi sebagian kecil defisit federal: Mengurangi uang dengan melestarikan primata.

Bartlett bergabung dengan Masyarakat Kemanusiaan Amerika Serikat dan Komite Dokter untuk Pengobatan yang Bertanggung Jawab untuk merancang undang-undang yang melarang “penelitian invasif” pada simpanse dan sekitar 500 simpanse milik negara yang saat ini berada di laboratorium dalam waktu tiga tahun setelah pensiun dari suaka swasta.

Pada konferensi pers hari Rabu di US Capitol Visitor Center, Bartlett, yang memiliki gelar doktor di bidang fisiologi manusia, mengatakan ilmu pengetahuan telah berubah dan inilah saatnya untuk mengakhiri penelitian terhadap simpanse.

“Tidak ada argumen yang valid untuk terus memelihara kera besar ini seperti yang mereka lakukan sekarang,” kata Bartlett. “Sangat sedikit dari mereka yang digunakan dalam penelitian dan saya tidak yakin satupun dari mereka harus digunakan.”

Dengan latar belakangnya di bidang sains dan reputasinya sebagai seorang konservatif fiskal, Bartlett tampaknya merupakan juru bicara yang tepat untuk rancangan undang-undang tersebut, yang disebut “Undang-undang Perlindungan Kera Besar dan Penghematan Biaya.”

Dengan dukungan Bartlett, hal ini menjadi spesies politik Capitol Hill yang terancam punah: sebuah upaya bipartisan. RUU tersebut mempunyai hampir 170 sponsor ketika diperkenalkan pada sesi kongres terakhir, dan saat ini sudah ada 40 sponsor – sebuah daftar yang mencakup Demokrat, Republik dan Senator independen. termasuk Bernie Sanders dari Vermont.

Michael Markarian, wakil presiden eksekutif urusan eksternal Humane Society, mengatakan bahwa 80 hingga 90 persen simpanse di laboratorium AS bukan bagian dari penelitian aktif tetapi disimpan dalam kondisi yang terlalu penuh dengan biaya pembayar pajak. Berdasarkan pedoman Dewan Riset Nasional yang diterbitkan pada tahun 1997, simpanse yang “berlebihan” tidak boleh dibunuh, tetapi harus dipelihara hingga umur alaminya, yang bisa mencapai 60 tahun.

Organisasi Markarian memperkirakan RUU ini dapat menghemat $25 juta hingga $30 juta per tahun.

Namun, angka tersebut bergantung pada banyak variabel. Menurut perkiraan Humane Society, hanya sekitar $7 juta penghematan yang bisa dihasilkan dari pemindahan 511 simpanse milik negara ke tempat perlindungan swasta dan mengakhiri dukungan pemerintah untuk penelitian terhadap 244 simpanse milik swasta. Sisa penghematan – sekitar $22,2 juta – berasal dari penghentian penelitian itu sendiri.

Biaya kemajuan medis juga menjadi bahan perdebatan. Federasi Masyarakat Amerika untuk Biologi Eksperimental menentang rancangan undang-undang tersebut ketika diperkenalkan tahun lalu, dengan mengatakan bahwa rancangan undang-undang tersebut akan “merugikan penelitian medis yang membantu manusia dan kera besar.” Kelompok tersebut mencatat bahwa simpanse digunakan sebagai model penelitian untuk sejumlah penyakit, termasuk hepatitis C, malaria, dan rotovirus.

“Posisi kami dalam penelitian kera besar tidak berubah,” kata juru bicara FASEB Howard Garrison melalui telepon pada hari Rabu.

Menurut “Proyek R&R: Pelepasan dan Restitusi Simpanse di Laboratorium AS” dari New England Anti-Vivisection Society, Institut Kesehatan Nasional memiliki sekitar 500 simpanse.

Juru bicara NIH Jenny Haliski menolak mengomentari undang-undang yang tertunda tersebut, namun memberikan tautan ke situs web NIH tentang penelitian hewan. Laporan ini mencatat bahwa penggunaan hewan dalam penelitian sangat diatur, model penelitian komputasi tingkat lanjut sering kali berasal dari penelitian pada hewan, dan bahwa vaksin polio dikembangkan menggunakan monyet sebagai model penelitiannya.

Namun Elizabeth Kucinich, juru bicara PCRM dan istri lawan ideologi Bartlett, Dennis Kucinich, D-Ohio, mengatakan hanya sedikit kerugian yang akan terjadi dalam dunia penelitian medis jika simpanse sudah pensiun. Dia mengatakan ada perbedaan fisiologis yang signifikan antara simpanse dan manusia – terutama dalam respons mereka terhadap hepatitis C – dan penderitaan serta stres yang dialami simpanse di penangkaran mengubah hasil penelitian.

Bartlett setuju, mengatakan metode penelitian modern dengan sel manusia lebih efisien daripada penelitian “seluruh hewan”. Dia mengatakan penelitiannya terhadap primata untuk NASA pada tahun 1950an diperlukan karena metode yang digunakan masih kasar dan nyawa manusia terancam.

“Tidak ada orang yang tidak memiliki bobot sebelumnya dan kami tidak tahu apa yang akan terjadi jika Anda tidak memiliki bobot,” kata Bartlett. “Jadi ini adalah hal yang dirintis dan mungkin merupakan pemanfaatan sah hewan-hewan ini.”

Dia mengatakan alternatif yang lebih baik telah dikembangkan dan kelompok seperti MD Anderson Cancer Center tidak lagi memerlukan penelitian primata.

“Saya terkejut bahwa kita masih melakukan eksperimen terhadap kanker pada seluruh tubuh,” kata Bartlett. “Saya kira mereka sudah cukup mengetahui hal ini karena mereka harus berada di tingkat sel.”

Juru bicara MD Anderson, Scott Merville, mengatakan organisasinya melakukan penelitian pada tingkat molekuler, tetapi juga memiliki 176 simpanse yang dimiliki oleh NIH, beberapa di antaranya digunakan untuk menguji obat yang menargetkan gen dan protein yang hanya ditemukan pada manusia dan simpanse.