Dalam FCS Huddle: NFL tidak memimpikan hari di pantai

Philadelphia, PA (SportsNetwork.com) – Perasaan yang begitu dekat namun begitu jauh terhadap prospek NFL dapat dipersonifikasikan oleh jendela hotel Zach Zenner di East-West Shrine Game minggu ini.

“Jendela saya menghadap ke laut,” kata peraih gelar All-American tiga kali dari South Dakota State, Rabu pagi dari St. Louis. Petersburg, Florida berkata, “tapi saya belum pernah ke sana.”

Ah, pasti ada waktu untuk sedikit bersenang-senang di tengah segala urusan.

“Saya baru saja menyelesaikan tes Troutwine,” kata Zenner.

Profil kinerja yang menyenangkan itu tentu saja mencerminkan kecerdasan Zenner dan hal-hal tak berwujud seperti dorongan kompetitif dan ketangguhan mental. Mungkin waktu reaksinya saat tes mencerminkan akselerasinya di lapangan.

“Akan dijabarkan suatu warna, seperti misalnya kata ‘merah’,” jelas Zenner tentang evaluasi psikologis. “Tetapi warna kata merah akan menjadi hitam. Dan Anda seharusnya mengenali warna kata tersebut. Anda membaca ‘merah’, tetapi warna kata tersebut adalah hitam, jadi Anda harus memilih ‘hitam’.”

Itu semua terjadi dalam kehidupan seorang pemain yang mencoba membuat nama besar untuk dirinya sendiri di pertandingan sepak bola perguruan tinggi all-star.

Seorang pemain dari program FCS seperti Zenner telah menjadi bintang selama beberapa waktu, tetapi menjelang NFL Draft pada bulan Mei, ia harus mengatasi stigma bermain di tingkat sekolah yang lebih kecil. Tentu saja ada begitu banyak kisah sukses, namun persepsinya masih tetap sama.

Baru saja Sabtu lalu, gelandang All-American Coastal Carolina Quinn Backus mewakili level FCS dengan baik dengan mengklaim penghargaan MVP Tim USA dengan enam tekel dan enam jarak 87 yard di Medal of Honor Bowl di Charleston, Carolina Selatan.

Berikutnya adalah tiga pertandingan all-star terbesar. Shrine Game dan NFLPA Collegiate Bowl di Carson, California, akan dimainkan pada hari Sabtu, sedangkan Senior Bowl di Mobile, Alabama, akan diadakan pada 24 Januari.

Zenner akan mendapat perhatian panjang dari tim NFL. Yang menjadi perhatian khusus mereka adalah quarterback setinggi 6 kaki dan berat 220 pon ini adalah satu-satunya pemain Divisi I, dan yang kedua dalam sejarah NCAA, yang berlari setidaknya 2.000 yard dalam tiga musim berbeda.

Dia memiliki gaya utara-selatan yang sabar, tetapi dapat menemukan perlengkapan lain di lapangan terbuka, sebagaimana dibuktikan dengan lima kali berlari sejauh 75 yard atau lebih dalam karir kuliahnya. Dia juga merupakan penangkap umpan yang solid.

Zenner adalah salah satu dari 11 pemain FCS di Shrine Game. Pada pertandingan tahun lalu, gelandang FCS, pemenang Penghargaan Walter Payton 2013 Jimmy Garoppolo dari Illinois Timur, dinobatkan sebagai Pemain Serangan Paling Berharga.

“Senang sekali bisa berada di sini, suatu kehormatan, menarik dan menjadi pengalaman yang baik sejauh ini,” kata Zenner.

“Saya pikir semuanya berjalan baik. Wawancaranya berjalan cukup cepat karena saya tidak punya sesuatu seperti penangkapan sebelumnya atau apa pun yang perlu dijelaskan. Di lapangan Senin saya sedikit berkarat, tapi kemarin saya sudah berlatih lebih baik. Jadi mudah-mudahan Saya akan mendapatkan satu lagi yang bagus hari ini.

“Butuh waktu untuk membiasakan diri. Saya pikir semua orang berprestasi di perguruan tinggi. Tapi saya adalah bagian dari tim all-star sekolah menengah, jadi saya berada dalam situasi yang sama. Sama saja seperti berada di perguruan tinggi untuk pertama kalinya. Semua orang adalah orang besar di sekolah menengah.

Sementara Zenner fokus untuk mewujudkan impian NFL-nya — dia juga akan berpartisipasi dalam gabungan kepanduan tahunan liga di Indianapolis bulan depan — dia memiliki rencana cadangan yang cukup bagus. Sebagai bagian dari Kelas Atlet Cendekiawan Nasional National Football Foundation, beasiswa pascasarjana senilai $18,000 menantinya untuk sekolah kedokteran.

Penerima pertama Penghargaan Mickey Charles, yang menghormati prestasi akademik seorang pelajar-atlet FCS, Zenner memiliki nilai rata-rata 3,86 sebelum menyelesaikan pekerjaan sarjananya di SDSU bulan lalu.

Tapi, oh, apakah penduduk asli Minnesota itu berharap bisa punya waktu untuk pergi ke pantai minggu ini.

“Saya ingin memanfaatkannya, tetapi saya tidak punya waktu hari ini,” katanya. “Mungkin besok, mungkin.”

Pemain FCS dalam pertandingan All-Star mendatang

Sepanjang waktu ET

Permainan Kuil Timur-Barat

Sabtu, 17 Januari

Lapangan Tropicana, St. Petersburg, Florida

4 sore (Jaringan NFL)

Roster Timur (Pelatih Kepala Mike Singletary): Derrick Lott, DT, Chattanooga; Dekan Marlowe, FS, James Madison; Tre McBride, WR, William & Mary; Davis Tull, DE/OLB, Chattanooga; Tye Smith, CB, Towson

Daftar Pemain Barat (Pelatih Kepala Jim Zorn): John Crockett, RB, Negara Bagian Dakota Utara; Kyle Emanuel, DE, Negara Bagian Dakota Utara; Tevin McDonald, FS, Washington Timur; MyCole Pruitt, TE, Illinois Selatan; Xavier Williams, DT, Iowa Utara; Zach Zenner, RB, Negara Bagian Dakota Selatan

Mangkuk Perguruan Tinggi NFLPA

Sabtu, 17 Januari

Pusat StubHub, Carson, California

4 sore (ESPN2)

Daftar Pemain Amerika (Mike Holmgren): Tony Bell, SS, UT Martin; Antoine Everett, OG, Negara Bagian McNeese; Jerry Lovelocke, QB, Pemandangan Prairie A&M; Zack Wagenmann, DE, Montana

Daftar Nasional (Mike Martz): Malcolm Agnew, RB, Southern Illinois; DeAndre Carter, WR, Negara Bagian Sacramento; Ace Clark, SS, Carolina Barat; Nick Easton, C, Harvard; Channing Fugate, FB, Kentucky Timur; Jake Rodgers, OT, Washington Timur; De’Ante Saunders, CB, Negara Bagian Tennessee; Ross Scheuerman, RB, Lafayette; Corey Simmons, TE, Negara Bagian Barat Laut

Mangkuk Senior

Sabtu 24 Januari

Stadion Ladd-Peebles, Mobile, Alabama

4 sore (Jaringan NFL)

Undangan yang diterima (pelatih kepala Ken Whisenhunt dari daftar pemain Utara dan Gus Bradley dari daftar pemain Selatan): Nick Boyle, TE, Delaware; Imoan Claiborne, CB, Negara Bagian Barat Laut; Zack Hodges, DE, Harvard; David Johnson, RB, Iowa Utara; Dezmin Lewis, WR, Arkansas Tengah; Kyle Loomis, P, Negara Bagian Portland; Robert Myers, OG, Negara Bagian Tennessee; Jaquiski Tartt, S, Samford; Jalur Lynden, OLB, Negara Bagian Norfolk; Tyler Varga, RB, Yale