Fans menikmati upaya Leicester mengejar gelar Liga Premier

LEICESTER, Inggris – Penggemar Leicester tidak pernah menyangka melihat tim sederhana mereka memiliki peluang memenangkan Liga Premier musim ini.

Setahun yang lalu, para penggemar menanggung penderitaan melihat tim mereka terjerumus ke dalam zona degradasi dan merasa lega melihat mereka bertahan. Kini kekhawatirannya adalah memastikan The Foxes tidak membuang posisi menakjubkan yang mereka alami: unggul tujuh poin di puncak klasemen dengan lima pertandingan tersisa.

Associated Press berbicara kepada fans Leicester tentang transformasinya yang luar biasa:

___

Kathleen Cooper telah mendukung Leicester selama lebih dari 50 tahun dan menganggap minggu-minggu terakhir musim ini sangat menegangkan namun menyenangkan.

“Saya sangat gugup,” kata Cooper yang berusia 77 tahun. “Hanya itu yang kami bicarakan. Semua orang menyukainya. Ini brilian. Mereka adalah tim yang bagus… mereka semua bekerja sama.”

___

Jatin Tailor, seorang mahasiswa yang belajar di Liverpool, mengikuti naik turunnya tim selama satu dekade terakhir.

“Kami terjebak dalam kebiasaan dan terdegradasi (dari Liga Premier pada tahun 2004) memberi kami sedikit momentum untuk kembali… mencapai Liga Premier (pada tahun 2014) adalah sebuah mimpi yang luar biasa,” kata sang pemain. Penjahit berusia 22 tahun. “Kemudian keajaiban bertahan tahun lalu terus berlanjut di tahun ini. Anda tidak akan pernah membayangkannya dalam mimpi terliar Anda, tapi itu semua terjadi pada saat ini. Sedikit berbeda sekarang… ada lebih banyak tekanan pada tim tim tetapi mereka tampaknya menanganinya dengan cukup baik.”

___

Yosuke Nakahara, kelahiran Tokyo, telah tinggal di Inggris selama lebih dari setahun dan mulai mendukung Leicester musim ini setelah merekrut penyerang Jepang Shinji Okazaki.

“Dia adalah pahlawan di Jepang,” kata Nakahara, 32 tahun. “Dia sangat populer.”

___

Phil Jastrzebski kagum dengan bagaimana Leicester meroket di klasemen sambil mengandalkan pemain seperti Jamie Vardy dan Riyad Mahrez, yang jika digabungkan bernilai $2 juta.

“Mereka mempunyai beberapa pemain yang sangat keren,” kata Jastrzebski yang berusia 48 tahun. “Mereka mengambilnya dengan harga murah, tapi mereka cepat dan terampil. Saya pikir manajer sebelumnya (Nigel Pearson) dan manajer saat ini (Claudio Ranieri) benar-benar telah memanfaatkannya. Mereka mendapatkan yang terbaik dari mereka, yang sangat bagus. Mereka juga bermain sebagai satu kesatuan.”

___

Wayne Ormond biasanya mendukung Liverpool, tetapi The Reds belum pernah memenangkan liga sejak tahun 1990. Jadi pemain Irlandia berusia 31 tahun itu menghadiri pertandingan Leicester baru-baru ini dan mengakui bahwa dia “ikut-ikutan.”

“Saya harap begitu,” kata Ormond. “Ini merupakan musim yang menarik, musim yang bagus, banyak pasang surut. Mereka benar-benar underdog. Ini menunjukkan Anda tidak membutuhkan uang besar seperti Manchester City dan Chelsea untuk memenangkan liga.”