Bisbol di Venezuela dilanda kekacauan ekonomi yang melanda stadion

CARACAS, Venezuela (AP) Pertandingan bisbol Venezuela yang riuh, lucu, dan terjangkau telah lama memberikan kelonggaran dari kesuraman yang semakin meningkat di negara yang mengalami kesulitan ekonomi tersebut.

Sekarang, kenaikan harga tiket yang mencapai lebih dari empat kali lipat telah mengurangi hiburan nasional, dengan musim yang dimulai bulan ini dengan stadion yang kadang-kadang setengah kosong dan para pemain mengatakan bahwa biaya harian mereka tidak cukup untuk membeli makan siang.

Pada malam pertandingan baru-baru ini, para penggemar berat bisbol yang merayakan apa yang oleh para penggemar disebut sebagai agama nasional Venezuela memenuhi sekitar sepertiga stadion tanah di Caracas tengah. Alun-alun pedagang di luarnya terasa seperti kota hantu yang menjadi ciri sebagian besar kehidupan Venezuela ketika negara sosialis itu bergulat dengan inflasi tertinggi di dunia dan kekurangan barang impor yang parah. Rata-rata kehadiran di arena berkapasitas 25.000 kursi itu turun 25 persen pada bulan pertama musim ini.

”Ini bukan hanya harga tiket; itu adalah biaya segala sesuatu yang Anda harus beli untuk keluarga Anda selama pertandingan,” kata Luis Rojas, direktur Estadio Universitario di Caracas.

Meskipun sebagian besar orang Amerika Selatan lebih menyukai sepak bola, Venezuela menyukai bisbol. Ini telah mengekspor lebih banyak pemain ke Major League Baseball dibandingkan negara mana pun selain Republik Dominika, termasuk beberapa yang bermain untuk Kansas City Royals di Seri Dunia minggu ini. Saat offseason, pemain liga besar dan kecil kerap datang bermain di negara penghasil minyak tersebut.

Fakta bahwa ribuan warga Venezuela sejauh ini bersedia membayar harga tiket baru stadion hingga 2.000 bolivar – seperlima dari upah minimum bulanan – merupakan bukti kecintaan mereka terhadap olahraga tersebut.

Seorang penjual bir bercanda ketika dia bekerja di tribun setelah menyampaikan kabar buruk kepada para penggemar bahwa harga botol 300 mililiter (10 ons) telah melonjak dari 30 menjadi 120 bolivar sejak musim berakhir tahun lalu, dan merek-merek paling populer pun mengalami hal yang sama. hilang sepenuhnya.

”Tahun lalu harga sepatu saya 2.000 bolivar dan tahun ini harganya 18.000 bolivar,” teriaknya kembali kepada pelanggan yang marah.

Bahkan pecinta bir dengan potongan uang.

DJ Radio Daniel La Cruz membatasi dirinya hanya pada dua botol bir ringan per shift, alih-alih memesan 36 bungkus untuk dirinya dan istrinya untuk dibagikan seperti biasa.

”Saya juga tidak mampu membeli jersey baru tahun ini,” katanya. ”Tetap saja, Anda tidak bisa hanya menonton pertandingan di TV. Bisbol adalah kehidupan bagi rakyat Venezuela.”

Di bawahnya, sepasang suami istri duduk bersama di barisan kosong, memutuskan untuk menghemat uang dengan meninggalkan anak-anak mereka di rumah untuk melakukan aktivitas keluarga.

Di luar, penjual kaos Alexander Morales mengamati lorong-lorong yang kosong. Dia menghindari kontrol mata uang Venezuela yang ketat dengan membeli dolar di pasar gelap untuk mengimpor barang-barangnya. Seperti halnya penjual bir, Morales juga menerima pelecehan dari para penggemar yang keberatan dengan harganya, yang naik 500 persen dari tahun lalu. Hal ini setara dengan inflasi yang terjadi pada barang-barang impor lainnya seperti makanan khusus dan elektronik, namun jauh di atas inflasi yang terjadi pada taksi dan kedai jajanan kaki lima.

”Saya beriman kepada Tuhan, tapi ini adalah masa apokaliptik,” katanya.

Oscar Prieto Parraga, presiden Liga Bisbol Profesional Venezuela, yakin orang-orang melebih-lebihkan penurunan jumlah penonton, dan mengatakan dia dan pejabat lainnya melakukan segala yang mereka bisa untuk menjaga rasa normal bagi para penggemar di tengah kenaikan inflasi.

”Kami bekerja sekeras yang kami bisa untuk menyajikan pertunjukan yang diinginkan rakyat Venezuela,” katanya. ”Baseball adalah hal yang serius di sini. Ini sangat serius sehingga kami bahkan bisa memulai pertandingan tepat waktu.”

Selama bertahun-tahun, inflasi yang tidak terkendali di negara ini tampaknya hampir tidak berdampak apa-apa. Tahun lalu, jumlah penonton di stadion-stadion besar di seluruh negeri meningkat 5 persen, dan penjualan tiket untuk tim Caracas naik sekitar 3 persen.

Kini, bukan hanya penggemar dan vendor saja yang terpukul. Manajer tim mengatakan mereka kesulitan untuk menyewa bus, membayar kamar hotel, dan menyediakan kebutuhan pokok seperti cangkir dan tisu toilet, yang terkadang hanya dapat ditemukan di pasar gelap.

Olahraga secara keseluruhan mulai mengalami kesulitan di bawah beban permasalahan yang semakin meningkat di negara ini. Beberapa perekrut AS mengatakan mereka terhambat oleh persyaratan visa yang diberlakukan pemerintah tahun ini di tengah perselisihan dengan AS. Musim semi ini, Seattle Mariners menjadi tim liga utama terbaru yang menutup akademi bisbolnya di sini.

Meski begitu, suasana karnaval tetap terasa di tengah berkurangnya jumlah suporter di stadion Caracas. Seorang pria melepaskan topi tim lawan dan melontarkan ejekan riang, namun bukan pelemparan bir seperti yang biasa dilakukan saat harga bir lebih murah. Dan band samba memberikan skor drum yang menggetarkan otak untuk setiap babak.

Saat pertandingan dimulai, para penggemar mulai meneriakkan, seperti yang telah mereka lakukan selama bertahun-tahun, ”Pemerintahan ini akan jatuh! Itu akan jatuh dan jatuh dan jatuh!”

—

Penulis Associated Press Jorge Rueda berkontribusi pada laporan ini.