Emanuel bertujuan untuk menang saat Chicago memilih walikota

CHICAGO — Kampanye untuk menggantikan Walikota Richard Daley berlangsung sangat berbeda dalam sejarah Chicago, dan hampir pasti akan berakhir dengan walikota yang berbeda dari siapa pun yang pernah memimpin Balai Kota sebelumnya.

Para pemilih pada pemilu hari Selasa akan memberikan suara mereka yang tidak mencantumkan nama Daley dalam daftar untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua dekade. Dan mereka dapat memilih walikota Yahudi pertama di kota itu, Rahm Emanuel. Atau perempuan kulit hitam pertama, mantan Senator AS Carol Moseley Braun. Atau walikota Hispanik pertama — atau mantan Presiden Chicago Public Schools Gery Chico, atau Panitera Kota Miguel del Valle.

Emanuel jelas merupakan pemimpin dalam jajak pendapat dan penggalangan dana sejak ia mengundurkan diri sebagai kepala staf Presiden Barack Obama pada musim gugur lalu. Namun dia atau salah satu dari lima kandidat lainnya dalam pemungutan suara harus memenangkan 50 persen suara plus satu untuk menghindari pemilihan putaran kedua pada tanggal 5 April.

Kampanye yang berlangsung selama lima bulan ini mengalami perubahan yang tidak biasa, bahkan untuk sebuah kota di mana memilih dari jarak enam kaki ke bawah adalah bagian dari tradisi pemilu. Namun setelah persaingan yang mencakup penolakan terhadap hak Emanuel untuk menyebut dirinya warga Chicago hingga ke Mahkamah Agung Illinois dan Braun menuduh kandidat lain terlalu banyak mengonsumsi kokain, beberapa pemilih mengeluh bahwa mereka tidak cukup mendengar tentang di mana kandidat tersebut berasal. kandidat berdiri pada isu tersebut.

Beberapa mengatakan mereka lebih fokus pada resume dan pengaruh para kandidat.

“Daley punya koneksi,” kata Terrence Trampiets, 66, warga North Side yang berencana memilih Emanuel. “Kamu harus memilikinya untuk menyelesaikan sesuatu.”

Kampanye ini dimulai dengan pengumuman mengejutkan Daley pada musim gugur lalu bahwa ia tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan ketujuh. Tiba-tiba, perlombaan yang tampak seperti itu bisa menjadi membosankan, dengan banyak warga Chicago yakin bahwa petahana Daley akan dengan mudah mengungguli penantang yang melangkah maju, seperti yang ia lakukan enam kali sebelumnya.

Hampir dua lusin politisi, mulai dari sheriff daerah, anggota kongres, anggota parlemen negara bagian, hingga anggota dewan kota, telah menyatakan bahwa mereka setidaknya mempertimbangkan untuk mencalonkan diri.

Fokus kampanye dengan cepat beralih dari Balai Kota ke Gedung Putih. Di sana, Obama mengucapkan selamat tinggal kepada Emanuel dan mendoakan dia beruntung di babak selanjutnya dalam hidupnya, yang diketahui semua orang tetapi tidak ada yang mengatakan termasuk mencalonkan diri sebagai walikota Chicago.

Hal ini kemudian diikuti oleh pergumulan yang kadang-kadang benar-benar aneh mengenai apakah Emanuel adalah penduduk kota dan oleh karena itu memenuhi syarat untuk mencalonkan diri karena dia tidak tinggal di Chicago selama setahun penuh sebelum pemilu, seperti yang diwajibkan oleh hukum. Dia telah tinggal di Washington dan bekerja untuk Obama tak lama setelah dia melepaskan kursinya di Kongres North Side pada tahun 2008.

Tantangan residensi berubah menjadi tontonan yang menyaksikan Emanuel diinterogasi di depan Dewan Saksi Pemilu di ruang sidang darurat di ruang bawah tanah sebuah gedung di pusat kota selama belasan jam oleh warga Chicago biasa dengan beberapa pertanyaan yang tidak biasa, seperti pertanyaan dari seorang pria yang bertanya jika Emanuel terlibat dalam pengepungan Cabang Davidian tahun 1993 di Waco, Texas, ketika dia bekerja untuk pemerintahan Clinton.

Beberapa hari yang menegangkan terjadi ketika pengadilan banding memerintahkan nama Emanuel dicoret dari surat suara, sebelum Mahkamah Agung negara bagian turun tangan dan secara definitif memutuskan bahwa Emanuel adalah seorang penduduk dan memang dapat mencalonkan diri sebagai walikota. Sampai saat itu, saingan Emanuel menggambarkannya sebagai orang luar.

Sementara itu, sekelompok pemimpin Afrika-Amerika, termasuk Pendeta Jesse Jackson, memutuskan bahwa harapan terbaik mereka untuk memilih walikota kulit hitam adalah meyakinkan semua kecuali satu kandidat utama kulit hitam untuk keluar dari pencalonan. Kedua Perwakilan AS. Danny Davis dan Senator negara bagian. James Meeks, pendeta dari sebuah gereja besar di South Side Chicago, mengakhiri pencalonan mereka dan memberikan dukungan mereka kepada Braun.

Walikota kulit hitam pertama di kota ini adalah Harold Washington, yang terpilih pada tahun 1983. Walikota perempuan pertama adalah Jane Byrne, yang terpilih pada tahun 1979.

Upaya konsensus kulit hitam ini kembali menjadi sorotan bagi Braun, yang terakhir kali memenangkan pemilu pada tahun 1992 ketika ia menjadi perempuan Afrika-Amerika pertama yang memenangkan kursi Senat AS. Dia tidak lagi menjadi pusat perhatian sejak mengumumkan pencalonannya sebagai presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2004.

Namun Braun menjadi berita utama ketika, setelah pesaing Patricia Van Pelt-Watkins bertanya-tanya dalam debat tentang ketidakhadiran Braun dari kehidupan publik, Braun membalas bahwa alasan Van Pelt-Watkins tidak tahu apa yang dia lakukan adalah karena dia ” diperpanjang pada retakan.”

Van Pelt-Watkins kemudian mengatakan bahwa dia mempunyai masalah narkoba bertahun-tahun yang lalu tetapi menyangkal pernah menggunakan crack, dan Braun kemudian meminta maaf. Namun dia sering menunjukkan sikutan tajam selama kampanye dalam pertukaran dengan Emanuel dan bahkan menelepon kolumnis surat kabar lokal. Beberapa jajak pendapat memperkirakan dia berada di angka satu digit atau remaja, sementara Emanuel mendapat skor jauh di atas 40 persen.

Dua kandidat utama lainnya, Chico dan del Valle, kesulitan mendapatkan perhatian media sepanjang kampanye, sebagian besar karena perebutan posisi Emanuel menjadi pusat perhatian. Kandidat keenam, William “Dock” Walls, juga mencalonkan diri.

Patrick Johnson, seorang tukang kayu berusia 41 tahun, mengatakan dia memilih Emanuel karena dia belum cukup mendengar tentang kandidat lainnya. “Ada ketidakmampuan untuk mempromosikan diri,” ujarnya.

Pemilih lainnya, Lucinda Williams, mengatakan dia juga memilih Emanuel – terutama karena dia mengenal Obama. Maksudku, dia presidennya, katanya.

Yang lain mengatakan mereka tidak terkesan dengan apa yang mereka dengar selama kampanye, khususnya komentar Braun tentang Van Pelt-Watkins.

“Hal ini mendorong orang untuk pindah ke Emanuel,” kata Randolph Wells, seorang karyawan United Airlines berusia 46 tahun yang tinggal di Southwest Side kota tersebut. Dia mengatakan dia memilih Emanuel karena menurutnya mantan kepala staf Gedung Putih adalah orang yang paling siap untuk memperbaiki masalah yang ada di kota ini: “Semua kekacauan dan perpecahan.”