Penghematan perang mungkin sulit dilakukan karena Gates mengusulkan pemotongan anggaran dan pengurangan kekuatan darat

Menteri Pertahanan Robert Gates mengatakan pada hari Kamis bahwa militer akan mengurangi pasukan darat aktifnya sebanyak 47.000 tentara mulai tahun 2015, bagian dari daftar panjang pemotongan pertahanan yang dijanjikan oleh menteri tersebut untuk memenuhi permintaan Washington untuk pengurangan defisit.

Selama konferensi pers yang panjang, Gates memproyeksikan Pentagon telah memotong anggarannya sebesar $78 miliar selama lima tahun ke depan sejauh ini. Dia mengatakan dia mencoba untuk mencapai keseimbangan antara mengatasi “situasi fiskal yang tertekan” dan memastikan negara dapat mempertahankan diri dan membantu sekutu di luar negeri.

Namun dengan perang di Afghanistan yang masih berkecamuk dan ancaman yang muncul di tempat lain di Timur Tengah, prospek pemotongan pertahanan yang tajam masih menjadi isu yang mudah berubah. Menteri tersebut sendiri pada hari Kamis mengakui bahwa dalam kurun waktu lima tahun, “kondisi di seluruh dunia dapat berubah.” Pada hari yang sama ketika Gates mengumumkan pemotongan anggaran, Pentagon mengkonfirmasi bahwa 1.400 Marinir lagi akan segera dikerahkan ke Afghanistan untuk bergabung dengan pasukan tambahan yang sudah ada di sana.

Perkembangan tersebut menimbulkan pertanyaan mengenai sejauh mana Gedung Putih dan mayoritas baru Partai Republik di DPR dapat menahan – atau setidaknya membayar – biaya pertahanan ketika mereka berjanji untuk mengendalikan pengeluaran. Menurut laporan kongres baru-baru ini, setiap pasukan di Afghanistan diperkirakan menghabiskan biaya pemerintah federal hampir $700,000 per tahun. Dan jumlah uang yang Gates hemat selama lima tahun jauh lebih kecil dibandingkan dengan meningkatnya biaya perang di Afghanistan – yang diperkirakan mencapai hampir $120 miliar pada tahun ini.

Anggaran pertahanan yang diperangi adalah pengeluaran diskresioner terbesar dalam anggaran federal. Secara keseluruhan, jumlah ini menyumbang seperlima dari total pengeluaran Washington. Perang Irak dan Afganistan terus menambah porsi anggaran selama satu dekade terakhir, sering kali melalui permintaan tambahan di luar anggaran. Pengesahan dana tambahan sebesar $34 miliar pada musim panas lalu, yang sebagian besar mencakup biaya penambahan pasukan Afghanistan, menjadikan total pengeluaran perang sejak tahun 2001 menjadi lebih dari $1,1 triliun.

Mengingat dampak dan besarnya belanja militer, para pemimpin Kongres dari Partai Republik baru-baru ini membuka pintu bagi pengurangan anggaran pertahanan lebih lanjut, tanpa memberikan terlalu banyak rincian.

“Sebagian besar anggota saya berpendapat bahwa departemen mana pun tidak boleh dilarang,” kata Pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell dari Kentucky, hari Kamis ketika ditanya tentang anggaran pertahanan. McConnell mengatakan dia akan mempertimbangkan apa yang direkomendasikan Gates.

Hal ini terjadi setelah Pemimpin Mayoritas DPR Eric Cantor, R-Va., mengatakan pada hari Selasa bahwa “semuanya harus dibahas” ketika ditanya tentang pengeluaran militer.

Juru bicara Cantor, Laena Fallon, mengatakan kepada FoxNews.com melalui email bahwa Cantor “senang” dengan pengumuman anggaran Gates pada hari Kamis.

“Prioritas utama kami adalah memastikan bahwa angkatan bersenjata kami di dalam dan luar negeri dilengkapi dengan peralatan, pelatihan, dan sumber daya yang diperlukan untuk mencapai misi mereka dan berhasil mempersiapkan diri menghadapi tantangan di masa depan. Oleh karena itu, Pemimpin Cantor didorong bahwa “Sekretaris berkomitmen untuk menjalankan Departemen Pertahanan yang sehat secara fiskal dan berharap semua lembaga federal akan melakukan hal yang sama,” kata Fallon.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Gates akan melakukan pemotongan sebesar $78 miliar dalam lima tahun ke depan. Sebagian besar penghematan akan datang dari perampingan militer yang kontroversial mulai tahun 2015 – yang mana pada saat itu AS berharap untuk menyerahkan kendali keamanan Afghanistan ke Kabul. Rencananya adalah mengurangi jumlah tentara AS sebanyak 27.000 orang dan Marinir sebanyak 15.000 hingga 20.000 orang.

Gates mengatakan pada hari Kamis bahwa bahkan jika pemotongan dilakukan, militer masih akan memiliki hampir 40.000 tentara lebih banyak dibandingkan ketika ia pertama kali mengambil alih jabatan menteri pertahanan pada periode terakhir pemerintahan Bush.

Pentagon juga mengusulkan untuk menaikkan premi layanan kesehatan bagi pensiunan anggota militer usia kerja ke jumlah yang lebih besar dibandingkan dengan jumlah premi yang dibayarkan pada industri asuransi swasta.

Sementara itu, dinas militer telah mengidentifikasi limbah senilai $100 miliar yang dapat digunakan untuk proyek-proyek dengan prioritas lebih tinggi. Itu berarti angkatan bersenjata akan mampu menghemat penghematan, kata Gates, setelah memotong barang-barang mahal seperti kendaraan tempur ekspedisi amfibi Marinir dan program rudal permukaan-ke-udara SLAMRAM Angkatan Darat.

Perlu diketahui juga bahwa produksi jet tempur F-35 varian Marinir akan diundur dua tahun dengan kemungkinan dibatalkan sama sekali jika terus melebihi anggaran.

“Kita harus menyadari bahwa tidak setiap program pertahanan diperlukan, tidak setiap dolar pertahanan adalah sesuatu yang sakral dan dibelanjakan dengan baik, dan hampir semua program pertahanan tidak dapat berkelanjutan,” kata Gates.