Indeks harga konsumen naik 0,5 persen di bulan Maret, penyebabnya adalah makanan dan gas
Masyarakat Amerika membayar lebih banyak untuk makanan dan bahan bakar pada bulan lalu, namun di luar kategori-kategori yang bergejolak ini, inflasi tetap terkendali.
Indeks Harga Konsumen naik 0,5 persen pada bulan Maret, Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Jumat. Angka tersebut setara dengan kenaikan pada bulan Februari, yang merupakan kenaikan terbesar sejak resesi berakhir pada bulan Juni 2009. Dalam 12 bulan terakhir, indeks naik 2,7 persen, kenaikan terbesar sejak Desember 2009.
Tidak termasuk kategori makanan dan gas yang bergejolak, indeks inti naik 0,1 persen dan hanya naik 1,2 persen selama setahun terakhir.
Secara terpisah, Federal Reserve mengatakan pabrik-pabrik AS memproduksi lebih banyak barang konsumen, peralatan bisnis, dan bahan mentah pada bulan Maret, sehingga meningkatkan aktivitas manufaktur selama sembilan bulan berturut-turut. Produksi industri secara keseluruhan naik 0,8 persen.
Produksi pabrik, segmen produksi industri terbesar, meningkat 0,7 persen bulan lalu. Manufaktur telah menjadi pendorong utama pertumbuhan ekonomi sejak resesi berakhir. Hal ini berlanjut pada bulan lalu, bahkan ketika rantai pasokan mengalami gangguan akibat krisis di Jepang.
Konsumen membelanjakan lebih banyak uang, namun kenaikan tajam harga pangan dan bahan bakar mungkin membatasi kemampuan mereka untuk membeli barang dan jasa yang diperlukan.
Bensin naik 5,6 persen bulan lalu dan naik hampir 28 persen selama setahun terakhir. Konsumen secara nasional membayar harga rata-rata $3,81 per galon pada hari Jumat, menurut grup perjalanan AAA.
Harga pangan naik 0,8 persen bulan lalu, kenaikan terbesar dalam hampir tiga tahun. Harga buah-buahan dan sayur-sayuran, produk susu, ayam dan daging sapi semuanya naik. Harga kopi naik 3,5 persen.
Produsen, pengolah makanan, dan produsen lainnya menghadapi biaya yang lebih tinggi untuk minyak, biji-bijian, dan komoditas lainnya. Namun hanya sebagian dari kenaikan tersebut yang sampai ke konsumen. Banyak pengecer enggan memberikan harga yang lebih tinggi karena takut kehilangan pelanggan yang sadar akan harga.
Konsumen mengalami stagnasi upah dan gaji dalam beberapa tahun terakhir, sehingga membatasi kemampuan mereka untuk membayar lebih untuk banyak barang. Pendapatan rata-rata per jam untuk seluruh karyawan, disesuaikan dengan inflasi, turun 1 persen selama 12 bulan terakhir, menurut laporan terpisah pemerintah pada hari Jumat.
Gaji yang stagnan adalah alasan utama mengapa sebagian besar pembuat kebijakan Federal Reserve mengatakan kenaikan bahan bakar dan pangan hanya berdampak kecil dan sementara terhadap inflasi.
“Tidak ada yang bisa mengubah pandangan The Fed bahwa lonjakan harga komoditas dapat diabaikan selama hal itu tidak menimbulkan dampak buruk pada upah dan inflasi inti,” kata Paul Ashworth, kepala ekonom AS di Capital Economics.
Namun, harga pangan dan bahan bakar yang lebih mahal berarti konsumen memiliki lebih sedikit uang untuk dibelanjakan di tempat lain. Belanja konsumen menyumbang 70 persen aktivitas ekonomi. Meningkatnya inflasi telah menyebabkan banyak analis memangkas perkiraan pertumbuhan ekonomi pada kuartal Januari-Maret dari sekitar 3 persen atau lebih tinggi menjadi 1,5 persen.
