Nelson siap untuk langkah selanjutnya dalam perjalanan ke Long Island

Brock Nelson siap untuk peran yang lebih besar di Universitas North Dakota musim mendatang. Penduduk Pulau New York berharap ini menjadi awal bagi Nelson untuk memainkan peran penting di Long Island.

Diambil oleh Islanders dengan pilihan terakhir putaran pembukaan draft entri 2010 setelah mengobrak-abrik peringkat Minnesota di Warroad High School, Nelson menjalani tahun pertama yang solid saat UND mencapai Frozen Four. Tapi itu berakhir dengan menyakitkan – Nelson dikeluarkan dari es dengan tandu setelah kembali ke papan pertama saat Fighting Sioux kalah 2-0 di semifinal dari Michigan.

Tapi seperti yang dia tunjukkan selama kamp pengembangan pemula Islanders minggu ini, tidak ada efek yang tersisa dari cederanya.

“Saya merasa jauh lebih baik sekarang,” katanya kepada NHL.com. “Tidak ada rasa sakit. Saya baik-baik saja.”

Nelson menjalani musim pertama yang solid bersama UND, dengan total 8 gol dan 21 poin dalam 42 pertandingan di tim yang sarat dengan veteran. Dengan banyaknya pemain veteran yang memasuki musim 2011-12, Nelson tahu peran dan tanggung jawabnya akan meningkat ketika dia kembali ke sekolah pada musim gugur ini.

“Tahun pertama bagus,” katanya. “Ini jelas dibangun seiring berjalannya waktu. Kami memiliki banyak orang-orang yang terampil. Kami akan memiliki tim yang hebat. Akan menyenangkan untuk menjadi bagiannya, dengan semua pemimpin yang kami miliki di sana . Ini akan menjadi tim yang sedikit berbeda tahun ini, tapi seharusnya sama bagusnya.”

Nelson adalah bagian dari keluarga kerajaan hoki Amerika – kakeknya, Billy Christian, dan paman buyutnya, Roger Christian, bermain di tim hoki juara Olimpiade Tim AS tahun 1960. Pamannya, Dave Christian, bermain untuk tim “Miracle on Ice” yang mengalahkan Soviet di Olimpiade 1980 dan memenangkan emas di Lake Placid, NY, kemudian memiliki karir NHL yang panjang dan sukses, dengan 340 gol dan 773 poin dalam 1.009 pertandingan.

Perjalanan Nelson masih panjang untuk menyamai pencapaian tersebut. Untuk saat ini, dia puas menikmati perkemahan keduanya bersama penduduk pulau.

Perbedaan Nelson dari tahun lalu dengan tahun ini terlihat jelas. Berat badannya naik menjadi 191 dari sekitar 180 pada hari wajib militer, meskipun dengan tinggi 6 kaki 3 inci dia mungkin perlu menambah 10 hingga 20 pon lagi untuk bersaing mendapatkan pekerjaan di NHL.

“Saya mencoba untuk menaikkan,” katanya. “Saya sekarang sekitar 191, sedikit lebih berat dibandingkan tahun lalu. Saya perlu sedikit lebih banyak beban pada rangka. Itulah rencananya, dan mudah-mudahan saya bisa melaksanakannya.”

Yang penting, kali ini dia lebih santai.

“Tahun ini sedikit berbeda,” ujarnya. “Saya tidak terlalu gugup. Saya masih mengenal beberapa orang di antara mereka, jadi itu adalah hal yang baik. Senang rasanya bisa kembali ke sini dan berkumpul dengan mereka – sungguh menyenangkan.”

Pelatih Islanders Jack Capuano mengatakan perbedaan Nelson dari tahun lalu terlihat jelas – dan untuk semua alasan yang tepat.

“Brock terlihat seperti pemain yang benar-benar berbeda,” katanya. “Itulah yang terjadi ketika Anda sebesar itu. Perjalanannya masih panjang di North Dakota, tapi dia sudah mengerahkan kekuatan, dia melakukannya dengan benar. Langkahnya terlihat lebih kuat. Dia bahkan terlihat lebih kuat dalam puck.” setelah satu hari melihatnya di atas es, dia membuat banyak kemajuan.

Tidak seperti banyak pemain lain di kamp tahun ini, Nelson tidak memiliki ilusi untuk terjun ke NHL musim gugur ini. Dia menantikan musim berikutnya di North Dakota, yang diperkirakan akan bersaing untuk kejuaraan nasional kedelapan.

“Itu sedikit lompatan,” katanya tentang transisi dari hoki sekolah menengah ke perguruan tinggi. “Butuh sedikit waktu untuk membiasakan diri, tapi saya pikir saya melakukannya dengan cukup baik seiring berjalannya waktu. Saya bisa turun tangan dan memainkan lebih banyak peran dengan tim, dan itu menyenangkan.

“Tahun ini saya harus terus membangun fundamental permainan – kekuatan, kecepatan, ukuran. Teruslah mengerjakan hal-hal penting untuk mencapai level berikutnya – kembali ke North Dakota dan melakukan apa yang harus saya lakukan. Saya tidak terlalu khawatir tentang (melakukan NHL), saya hanya menjalaninya satu per satu.