Pengawas: Peningkatan risiko IRS mengaudit kelompok politik secara tidak adil

Pengawasan yang longgar di IRS meningkatkan risiko kelompok politik dan agama menjadi sasaran audit secara tidak adil, kata penyelidik pemerintah dalam sebuah laporan yang meningkatkan kekhawatiran tentang divisi IRS yang diawasi karena hanya memilih organisasi konservatif.

Kantor Akuntabilitas Pemerintah tidak menemukan bukti bahwa agen melakukan audit yang tidak semestinya terhadap kelompok mana pun. Namun laporan baru GAO yang dirilis hari Kamis mengatakan lemahnya pengawasan meningkatkan risiko bahwa agen dapat memilih kelompok bebas pajak untuk diaudit berdasarkan pandangan agama, pendidikan atau politik mereka.

Ada 1,6 juta kelompok bebas pajak di AS, menurut laporan GAO. Kurang dari 1 persen yang diaudit setiap tahun, sebuah proses yang mahal dan memakan waktu baik bagi IRS maupun kelompok yang diaudit.

“Kami pertama kali mengetahui bahwa IRS secara tidak adil memilih kelompok konservatif yang mengajukan status bebas pajak,” kata Rep. Peter Roskam, R-Ill., ketua Subkomite Pengawasan Cara dan Sarana.

“Laporan ini mengungkap batasan baru dan lebih mengerikan mengenai potensi penargetan dalam proses penyaringan audit lembaga tersebut,” kata Roskam.

Subkomite Roskam dijadwalkan mengadakan sidang mengenai laporan GAO pada Kamis pagi. Komisaris IRS John Koskinen dijadwalkan memberikan kesaksian, serta pimpinan beberapa kelompok bebas pajak yang telah diaudit.

IRS mengakui pada tahun 2013 bahwa para agen secara tidak tepat memilih pesta teh dan kelompok konservatif lainnya untuk mendapat pengawasan ekstra ketika mereka mengajukan status bebas pajak. Pengungkapan ini menyebabkan penyelidikan berkelanjutan oleh Kongres, Departemen Kehakiman dan inspektur jenderal badan tersebut.

Menanggapi laporan hari Kamis, IRS mencatat bahwa tidak ada bukti bahwa kelompok-kelompok tersebut dipilih secara tidak adil untuk diaudit.

“IRS memiliki perlindungan yang kuat untuk memastikan bahwa organisasi yang dikecualikan dipilih untuk diaudit hanya dengan tujuan menegakkan undang-undang perpajakan federal dengan adil dan integritas,” kata IRS dalam sebuah pernyataan. “Tidak ada tinjauan internal atau eksternal yang dilakukan hingga saat ini yang menemukan indikasi bahwa organisasi yang dikecualikan telah dipilih secara tidak tepat untuk diaudit.”

Pada tahun 2014, IRS menyelesaikan lebih dari 8.000 audit terhadap kelompok bebas pajak.

Sekitar setengahnya dipilih karena komputer IRS mendeteksi potensi masalah pada pengajuan tahunan mereka. Kelompok bebas pajak tidak mengajukan pengembalian pajak. Namun mereka yang menerima lebih dari $50.000 harus menyerahkan formulir yang merinci pendapatan, kewajiban dan kegiatan program mereka. Kelompok yang lebih kecil harus mengajukan kartu pos.

Kelompok lain dipilih sebagai bagian dari proyek kepatuhan di mana IRS mempelajari jenis kelompok atau aktivitas yang mungkin berisiko melakukan penghindaran pajak.

Lebih dari 1.600 dipilih berdasarkan rujukan atau keluhan dari masyarakat, karyawan IRS dan lembaga pemerintah lainnya.

Rujukan diberikan kepada spesialis, yang merekomendasikan audit atau menolaknya. Referensi yang berkaitan dengan aktivitas politik, gereja, atau organisasi terkenal yang menarik perhatian media juga ditinjau oleh panel yang beranggotakan tiga orang.

Prosedur IRS dirancang untuk mencegah setiap karyawan memilih kelompok untuk diaudit secara tidak adil berdasarkan kriteria yang tidak tepat. Namun, laporan GAO menemukan, “Staf tidak diharuskan untuk mendapatkan persetujuan manajemen eksekutif untuk menyimpang dari prosedur ini.”

Selain itu, pengawas tidak selalu mendokumentasikan apakah mereka menyetujui audit, atau keputusan untuk membatalkan audit, kata laporan itu.