Yordano Ventura dari Royals menghormati mendiang temannya Oscar Taveras dengan memaksakan Game 7 di Seri Dunia
KOTA KANSAS, Mo. – Yordano Ventura menemukan caranya sendiri untuk menghormati teman baiknya Oscar Taveras pada Selasa malam, mengalahkan Kansas City Royals melewati San Francisco Giants di Game 6 Seri Dunia.
Dengan inisial mendiang pemain luar Cardinals tertulis di topinya, bersama dengan “RIP” dan nomor punggung liga kecil Taveras, Ventura mengalahkan Giants yang sedang menyerang. Dia hanya mengizinkan tiga pukulan selama tujuh babak dalam laju 10-0 yang memaksa Game 7 yang menentukan.
Mungkin sama pentingnya, Ventura membantu Royals menyelamatkan trio bullpen brilian mereka yaitu Kelvin Herrera, Wade Davis dan Greg Holland yang lebih dekat untuk final Rabu malam.
Taveras, yang bertemu Ventura saat masih di bawah umur sekitar tiga tahun lalu, meninggal dalam kecelakaan mobil di Republik Dominika pada hari Minggu. Penyebabnya masih dalam penyelidikan.
“Ini semua untukmu, saudaraku,” tweet Ventura dalam bahasa Spanyol sebelum Game 6. “Di mana pun kamu berada, aku akan selalu mengingatmu. Kamu tidak tahu betapa sakitnya aku.”
Pikiran Ventura masih tertuju pada Taveras saat lemparan pertama mendekat, dibuktikan dengan tulisan perak di topi biru royalnya. Tapi begitu dia mengambil alih gundukan itu, Ventura fokus pada para Raksasa.
Mengandalkan fastballnya yang mencapai kecepatan 100 mph, dia melakukan 13 lemparan melalui inning pertama. Dia memberikan dua gol kepada Hunter Pence pada set kedua, tetapi dengan cepat mendapatkan dua angka lagi untuk mengakhiri inning.
Kansas City memberinya semua dukungan yang dia butuhkan dengan tujuh angka di paruh bawah.
The Royals mengirimkan 11 batter ke plate dalam frame, menumpuk delapan di antaranya dan mengejar starter Giants Jake Peavy setelah 1 1-3 inning. Obat pereda San Francisco Yusmeiro Petit tidak memberikan hasil yang lebih baik, dan pada saat Ventura berlari kembali ke gundukan, permainan sudah berada di tangan.
Perintah Ventura sempat luput dari perhatiannya pada kuarter ketiga, ketika dia berjalan di pangkalan dengan muatan penuh. Tapi dia segera memasukkan Buster Posey ke dalam permainan ganda yang berakhir pada inning, lalu menunjuk ke langit — mungkin memikirkan Taveras — sebelum berjalan keluar dari gundukan untuk mendapatkan tepuk tangan meriah.
Ventura dan Taveras menjadi teman saat bermain bersama melalui liga kecil. Mereka berbagi ikatan yang sama di asal Dominika mereka, dan keduanya bermain jauh dari rumah — Ventura untuk Kelas-A Kane County dan Taveras untuk rival Liga Midwest, Quad Cities.
Mereka sering mengunjungi satu sama lain, klub mereka cukup dekat sehingga memudahkan perjalanan. Saat dipromosikan, mereka tetap berhubungan melalui telepon. Kemudian pada bulan Juni mereka bertemu lagi ketika Cardinals dan Royals memainkan seri interleague dua kota.
Taveras kembali ke Republik Dominika setelah Cardinals disingkirkan oleh Giants di NL Championship Series. Pemain luar muda yang menjanjikan itu sedang mengemudi di jalan raya di kawasan wisata Puerto Plata ketika kecelakaan fatal itu terjadi.
Pacarnya yang berusia 18 tahun, Edilia Arvelo, sedang mengendarai mobil tersebut dan juga terbunuh.
“Saat kami bermain satu sama lain, kami akan pergi ke rumah masing-masing dan nongkrong selama musim liga kecil,” kata Ventura, Senin. “Saya menganggap diri saya sebagai temannya, dan pikiran saya tertuju pada keluarga dan semua orang yang mengenalnya.”
Taveras diistirahatkan pada Selasa pagi, dan ada momen mengheningkan cipta untuk menghormatinya sebelum dimulainya Game 6. Foto dirinya yang tersenyum terpampang di papan skor di tengah lapangan.
Kemudian Ventura mulai bekerja untuk menghormatinya dengan cara yang paling tepat yang dia bisa.
