Gates: AS harus tetap terlibat di Afghanistan

BAGRAM, Afganistan – Menteri Pertahanan AS Robert Gates pada Senin mengatakan bahwa pemerintah AS dan Afghanistan sepakat bahwa militer AS harus tetap terlibat di Afghanistan setelah operasi tempur yang direncanakan berakhir pada tahun 2014 untuk membantu melatih dan memperlengkapi pasukan Afghanistan.

“Jelas itu hanya sebagian kecil dari kehadiran yang kita miliki saat ini, tapi saya pikir kita siap untuk melakukannya,” kata Gates kepada sekelompok tentara AS di Bagram Airfield, yang merupakan markas besar pasukan AS dan NATO di timur. dikatakan. Afganistan. “Menurut saya, mereka (pejabat Afghanistan) tertarik membiarkan kami melakukan hal itu.”

Seorang tentara bertanya kepada Gates tentang kehadiran militer jangka panjang, dan Gates mencatat bahwa Washington dan Kabul baru-baru ini mulai merundingkan kemitraan keamanan. Dia tidak menyebutkan rincian apa pun. Dia dijadwalkan bertemu dengan Presiden Afghanistan Hamid Karzai pada hari berikutnya.

Dewan Keamanan Nasional Afghanistan membahas masalah perjanjian keamanan jangka panjang dengan AS pada hari Minggu, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh kantor Karzai. Pernyataan itu mengatakan Karzai mengatakan kepada dewan bahwa AS ingin menyelesaikan kesepakatan itu sesegera mungkin. Dan dia mengatakan bahwa di pihak Afghanistan, keputusannya bukan hanya menjadi urusan pemerintah tetapi juga rakyat Afghanistan.

AS mengatakan pihaknya menginginkan hubungan jangka panjang dengan Afghanistan, untuk memastikan negara itu tidak lagi menjadi surga bagi al-Qaeda atau kelompok teroris yang berafiliasi dengannya. Ketertarikan Karzai berakar pada keinginannya akan jaminan keamanan AS dan komitmen yang dapat membantu mewujudkan stabilitas dan kemakmuran.

Gates sedang memulai kunjungan dua hari dengan pasukan AS, komandan sekutu dan para pemimpin Afghanistan untuk mengukur kemajuan perang ketika pemerintahan Obama bergerak menuju keputusan penting mengenai pengurangan jumlah pasukan.

Kunjungan ini dilakukan di tengah meningkatnya ketegangan antara AS dan Afghanistan. Karzai pada hari Minggu menolak permintaan maaf AS atas pembunuhan yang tidak wajar terhadap sembilan anak laki-laki Afghanistan dalam serangan udara NATO. Presiden Afghanistan mengatakan kepada Jenderal. David Petraeus, komandan utama pasukan koalisi di Afghanistan, mengatakan ekspresi penyesalan tidak cukup untuk pembunuhan anak laki-laki, berusia 12 tahun ke bawah, oleh helikopter koalisi minggu lalu.

Kunjungan yang direncanakan ke pos tempur di selatan Kabul dibatalkan karena cuaca buruk, dan sebagai gantinya Gates mengambil penerbangan singkat ke utara menuju Bagram, markas komando pimpinan AS yang bertanggung jawab atas Afghanistan timur. Kepala Pentagon mengunjungi rumah sakit tempur, tempat Jenderal May. John Campbell mengatakan kepada wartawan bahwa tiga tentara dirawat pada hari sebelumnya karena luka akibat ledakan bom pinggir jalan.

Dalam sambutannya kepada pasukan yang berkumpul di dalam gedung besar di lapangan terbang, Gates memberikan semangat.

“Saya tahu Anda mengalami musim dingin yang sulit, dan ini akan menjadi musim semi dan musim panas yang lebih sulit, namun Anda telah membuat banyak kemajuan,” katanya. “Saya pikir Anda telah membuktikan dengan mitra Anda di Afghanistan bahwa hal ini akan berhasil dan kita akan mampu menang.”

Juru bicara Departemen Pertahanan Geoff Morrell mengatakan kepada wartawan yang terbang bersama Pentagon dari Washington bahwa Gates ingin merasakan langsung perubahan di lapangan sejak ia berada di Afghanistan pada Desember lalu.

AS berkomitmen untuk memulai penarikan pasukan pada bulan Juli. Namun besaran dan cakupan penarikan tersebut akan bergantung pada tingkat kemajuan dalam penyerahan kendali penuh kepada pemerintah Afghanistan yang sedang goyah.

Morrell mengatakan Gates berharap mendengar dari pasukan dan komandan bahwa strategi AS dan NATO mencapai kemajuan penting melawan Taliban yang tak kenal lelah, yang diyakini sedang mempersiapkan serangan musim semi.

Campbell mengatakan kepada wartawan di Bagram bahwa jumlah pemboman pinggir jalan meningkat dalam dua minggu terakhir.

“Musuh sedang mencoba untuk memulai lebih awal apa yang disebutnya sebagai serangan musim semi,” kata Campbell, seraya menambahkan bahwa masih belum jelas apakah ada peningkatan infiltrasi pejuang Taliban dari sisi perbatasan Pakistan.

Para komandan AS telah mengatakan selama berminggu-minggu bahwa Taliban menderita kerugian besar dalam hal wilayah dan personel, sementara mereka tidak mendapatkan pendanaan dan jalur infiltrasi yang mereka andalkan di masa lalu untuk meningkatkan operasi gerilya setiap musim semi.

Mayor Marinir. Richard Mills, komandan tertinggi di provinsi barat daya Helmand, mengatakan kepada wartawan pekan lalu bahwa serangan balasan Taliban diperkirakan akan terjadi.

Mills mengatakan dia memperkirakan Taliban akan mencoba “untuk mendapatkan kembali wilayah yang sangat, sangat berharga… yang telah hilang dalam enam hingga delapan bulan terakhir.” Dia menambahkan bahwa pasukan AS dan sekutu mencegat “sebanyak mungkin pejuang asing” yang datang dari Pakistan untuk menyerang pasukan AS dan Afghanistan.

Gates melihat musim semi sebagai periode yang berpotensi menentukan strategi perang Presiden Barack Obama, termasuk mulai menarik pasukan AS pada bulan Juli.

Kunjungan minggu ini adalah kunjungan Gates yang ke-13 ke Afghanistan, dan kemungkinan merupakan kunjungan terakhirnya sebagai Menteri Pertahanan. Ia mengatakan akan pensiun tahun ini, namun tidak menyebutkan tanggalnya.

Setelah Afghanistan, Gates berencana terbang ke markas Komando Afrika AS di Stuttgart, Jerman, untuk menghadiri upacara yang menandai kedatangan komandan baru, Jenderal Angkatan Darat. Carter Ham, hadir.

Gates akan menghadiri pertemuan para menteri pertahanan NATO di Brussels pada hari Kamis dan Jumat.