Warga Amerika menghabiskan lebih banyak uang pada bulan lalu meskipun pendapatannya datar

Warga Amerika menghabiskan uangnya tiga kali lipat dibandingkan bulan sebelumnya pada bulan September, meskipun pendapatan mereka hampir tidak mengalami perubahan. Mereka membiayai pengeluaran mereka dengan menabung pada tingkat terendah sejak dimulainya Resesi Hebat.

Belanja konsumen naik 0,6 persen bulan lalu, Departemen Perdagangan mengatakan pada hari Jumat. Kenaikan tersebut didorong oleh peningkatan besar dalam pembelian barang tahan lama, seperti mobil.

Pendapatan konsumen hanya meningkat 0,1 persen setelah pendapatan mereka turun dengan jumlah yang sama di bulan Agustus. Dan setelah disesuaikan dengan inflasi, pendapatan setelah pajak mereka turun 0,1 persen pada bulan lalu – penurunan bulanan ketiga berturut-turut.

Akibatnya, mereka menabung lebih sedikit. Tingkat tabungan turun menjadi 3,6 persen, level terendah sejak Desember 2007.

Ekspektasinya tinggi setelah pemerintah mengatakan pada hari Kamis bahwa belanja konsumen membantu mendorong pertumbuhan tahunan sebesar 2,5 persen pada kuartal Juli-September, yang merupakan ekspansi kuartalan terbaik dalam setahun.

Belanja konsumen diawasi dengan ketat karena menyumbang 70 persen aktivitas ekonomi. Angka ini tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 2,4 persen pada kuartal ketiga. Angka ini lebih dari tiga kali lipat pertumbuhan pada kuartal April-Juni.

Perekonomian perlu tumbuh hampir dua kali lipat dibandingkan kuartal ketiga untuk mengurangi tingkat pengangguran, yang tetap mendekati 9 persen sejak resesi resmi berakhir lebih dari dua tahun lalu.

Para ekonom ragu bahwa konsumen dapat terus berbelanja seperti yang mereka lakukan pada musim panas ini tanpa menghasilkan lebih banyak uang. Banyak yang berjuang dengan harga makanan dan bahan bakar yang lebih tinggi. Agar peningkatan belanja dapat dipertahankan, pengusaha harus meningkatkan perekrutan pekerja.

Dalam beberapa bulan terakhir, pertumbuhan lapangan kerja mengalami stagnasi. Pengusaha rata-rata hanya menambah 72.000 pekerjaan per bulan selama lima bulan terakhir. Angka ini jauh di bawah angka 100.000 per bulan yang dibutuhkan untuk mengimbangi pertumbuhan penduduk. Jumlah tersebut turun dari rata-rata 180.000 pada empat bulan pertama tahun ini.

Pengusaha hanya menambah 103.000 pekerjaan pada bulan September, dan tingkat pengangguran tetap pada 9,1 persen untuk bulan ketiga berturut-turut.

Pemerintah merilis laporan ketenagakerjaan bulan Oktober pada tanggal 4 November.

Dan pengeluaran bisa turun tahun depan jika Kongres gagal memperpanjang pemotongan pajak Jaminan Sosial, yang memberi sebagian besar warga Amerika tambahan $1.000 hingga $2.000 tahun ini, atau tunjangan pengangguran jangka panjang. Keduanya habis masa berlakunya pada akhir tahun.

Paul Ashworth, kepala ekonom Capital Economics AS, memperkirakan pertumbuhan secara keseluruhan akan melambat pada kuartal keempat dan tahun depan. Dia memperkirakan pertumbuhan hanya 1,5 persen untuk keseluruhan tahun 2012.

Mark Zandi, kepala ekonom Moody’s Analytics, lebih optimis. Dia memperkirakan pertumbuhan yang kira-kira sama sebesar 2,5 persen pada kuartal Oktober-Desember dan juga pada tiga bulan pertama tahun depan.