Patroli Perbatasan menghentikan program yang menyediakan penerbangan pulang ke Meksiko bagi imigran gelap

TUCSON, Arizona – Pemerintah AS telah menghentikan penerbangan pulang bagi warga Meksiko yang tertangkap memasuki negara itu secara ilegal di tengah panasnya musim panas yang mematikan di gurun Arizona, sebuah langkah penghematan uang yang mengakhiri percobaan tujuh tahun yang merugikan pembayar pajak hampir $100 juta.

Lebih dari 125.000 penumpang telah diterbangkan jauh ke Meksiko secara gratis sejak tahun 2004 dalam upaya yang awalnya mendapat skeptisisme dari pejabat pemerintah Meksiko dan para migran, namun secara bertahap diterima sebagai cara untuk membantu orang-orang bangkit kembali dan menyelamatkan nyawa.

Patroli Perbatasan melihatnya sebagai cara untuk mencegah orang mencoba peruntungan lagi, dan tampaknya hal ini telah menjauhkan banyak orang – setidaknya untuk sementara waktu.

Namun dengan kekhawatiran Patroli Perbatasan yang berada pada tingkat terendah dalam 40 tahun terakhir dan adanya bukti baru yang menunjukkan bahwa lebih banyak orang yang menuju ke selatan perbatasan dibandingkan ke utara, para pejabat kesulitan memenuhi kebutuhan pesawat dan menyadari bahwa biaya yang dikeluarkan semakin sulit untuk dibenarkan. Penerbangan yang membawa hingga 146 orang dikurangi dari dua kali sehari menjadi satu kali pada tahun lalu.

Dan musim panas ini tidak ada apa-apa.

“Semuanya bergantung pada dolar dan sen,” kata George Allen, asisten kepala sektor Patroli Perbatasan di Tucson. “Kita sedang memasuki masyarakat yang lebih sadar anggaran, terutama dengan adanya pemerintah.”

Dia menambahkan: “Apakah ini sesuai dengan anggaran kita dan apakah ada alternatif yang tidak efisien namun tetap efektif?”

Dalam upaya untuk menjaga penerbangan tetap berjalan, pihak berwenang AS telah mengusulkan untuk melarang warga Meksiko yang melakukan kejahatan saat tinggal di AS. Pemerintah Meksiko menolak menempatkan penjahat kelas kakap di samping keluarga, orang lanjut usia, dan orang lemah yang baru-baru ini melintasi perbatasan untuk mencari pekerjaan.

“Saya dapat segera memberi tahu Anda bahwa Meksiko tidak akan mengizinkan repatriasi semacam itu, dan hal itu tidak akan pernah terjadi, sehingga membahayakan keselamatan keluarga,” kata Juan Manuel Calderon, konsul Meksiko di Tucson.

Para perunding AS dan Meksiko juga telah membahas perubahan rute dari El Paso, Texas, tempat banyak warga Meksiko yang memiliki catatan kriminal ditahan, ke negara bagian Guanajuato di Meksiko tengah. Dulu, rutenya dari Tucson ke Mexico City.

Penerbangan mungkin akan dilanjutkan kembali, namun tidak pada tahun ini, kata para pejabat AS dan Meksiko.

Mereka hanya beroperasi pada musim panas dan hanya di Arizona, yang dirancang sebagai upaya kemanusiaan sebagai respons terhadap banyaknya migran yang meninggal selama dekade terakhir saat melintasi gurun terpencil di tengah panas terik.

Menteri Keamanan Dalam Negeri AS Janet Napolitano dan Menteri Dalam Negeri Meksiko Alejandro Poire mengatakan pada bulan Februari bahwa mereka berencana meluncurkan program percontohan pada tanggal 1 April untuk menerbangkan migran yang ditangkap saat berada di Amerika Serikat untuk tinggal jauh di Meksiko. Program percontohan ini sebagian merupakan tanggapan terhadap keluhan dari kota-kota perbatasan Meksiko bahwa terlalu banyak orang yang dideportasi dibuang ke jalan-jalan dan berkontribusi terhadap kejahatan dan pengangguran.

“Kami ingin memaksimalkan penerbangan dan kami tidak dapat mencapai kesepakatan,” kata Allen. “Mereka hampir saja melakukannya. Itu mungkin terjadi tahun depan, tapi ketika narkoba mulai beredar, kita sudah melewati bulan Juli dan dalam jangka waktu yang singkat hal itu tidak akan realistis.”

Penerbangan program repatriasi domestik Meksiko telah mengangkut 125.164 penumpang dengan biaya sebesar $90,6 juta sejak tahun 2004, atau rata-rata $724 per penumpang, menurut Badan Imigrasi dan Bea Cukai AS.

Penerbangan tersebut berlangsung selama 38 hari pada tahun 2009 dan sebanyak 120 hari pada tahun 2010, dengan rekor 23.384 penumpang yang diterbangkan. Tahun lalu ada 8.893 penumpang yang terbang dengan biaya $5 juta – rata-rata $562 per penumpang.

Penerbangan tersebut telah menjadi bagian penting dari penegakan Patroli Perbatasan di Arizona ketika badan tersebut berupaya mengakhiri kebijakan pintu putar yang telah berlangsung selama puluhan tahun, yaitu membawa migran ke perbatasan terdekat hanya untuk mencoba lagi beberapa jam kemudian.

Strategi baru badan tersebut, yang diperkenalkan tahun lalu di Tucson dan kemudian diperluas ke seluruh perbatasan, bergantung pada hukuman yang lebih keras yang diterapkan pada tahun lalu. Yang satu menuntut hukuman penjara hingga enam bulan dan yang lainnya mengirim migran ke kota-kota perbatasan yang jaraknya ratusan kilometer untuk dideportasi ke sana.

Penerbangan satu arah ke Mexico City ditujukan untuk pelaku pertama dan keluarganya. Kebijakan tersebut selalu bersifat sukarela dan Allen mengatakan sekitar 70 persen menolak ketika kebijakan tersebut diperkenalkan. Namun seiring dengan semakin maraknya hukuman penjara dan hukuman lainnya, para migran semakin memanfaatkan kesempatan tersebut.

Tanpa penerbangan tersebut, Patroli Perbatasan lebih mengandalkan hukuman lain. Pemerintah mengirim 70 orang ke pengadilan federal di pusat kota Tucson setiap hari kerja untuk menghadapi hukuman penjara. Bus deportasi berangkat setiap hari ke timur menuju Del Rio, Texas, dan, jika terdapat cukup orang untuk mengisi kursi, ke barat menuju San Diego atau Calexico, California.

Allen mengatakan data Patroli Perbatasan menunjukkan bahwa para migran yang mengambil penerbangan tersebut kecil kemungkinannya untuk kembali melintasi perbatasan secara ilegal, meskipun badan tersebut menghadapi kritik karena tidak memberikan bukti bahwa hukuman yang lebih berat berhasil.

Pada tahun 2010, Kantor Akuntabilitas Pemerintah mengatakan pihak berwenang AS belum menunjukkan bahwa penerbangan satu arah efektif.

Di Nogales, Meksiko – sekitar 60 mil sebelah selatan stasiun Patroli Perbatasan yang luas di Tucson tempat sebagian besar migran yang ditangkap di Arizona ditawan – lebih dari selusin orang yang dideportasi yang disurvei mengatakan bahwa mereka akan menerima penerbangan pulang gratis.

Juana Hernandez takut dengan perjalanan bus selama dua hari menuju rumahnya di negara bagian Michoacan, Meksiko tengah, dan tidak keberatan dengan pemerintah Meksiko untuk naik pesawat bersama penjahat kelas kakap.

Penerbangan tersebut tampaknya membuat para migran enggan untuk menyeberang segera setelah dideportasi, namun hasil jangka panjangnya kurang jelas.

Guillermo Martinez melarikan diri ketika dia dideportasi untuk kedua kalinya pada tahun 2010, namun menjadi gelisah setelah pencarian kerja selama dua tahun yang gagal di negara bagian Aguascalientes, Meksiko tengah, menyebabkan masalah perkawinan.

Patroli Perbatasan menangkapnya pada bulan April bersama dengan sekelompok 12 orang yang setuju untuk membayar penyelundup sebesar $1.500 masing-masing dan menghabiskan hampir empat bulan di penjara daerah di Prescott, Arizona.

Martinez, yang hanya memiliki uang sebesar $17 di kantongnya ketika dideportasi bulan lalu, mengatakan ia akan mengambil penerbangan lain ke Mexico City jika ditawari dan akan mencoba lagi mencari pekerjaan di kampung halamannya.

Sebaliknya, dia berencana untuk tinggal di Nogales selama beberapa bulan sebelum mencoba melintasi perbatasan lagi, berharap mencapai Atlanta, tempat sepupunya menjanjikan pekerjaan $12 per jam di sebuah pabrik furnitur. Dia menolak kemungkinan hukuman penjara lebih lama jika dia ditangkap lagi.

“Ini akan menjadi waktu yang hilang (di penjara), tapi apa yang menanti saya ketika saya kembali ke Meksiko?” dia bertanya dengan sedih sambil duduk di pintu belakang tempat penampungan migran.