Produsen batu bara Duke mengatakan tuntutan para aktivis lingkungan akan menelan biaya $10 miliar
FILE 2014: Warga mendengarkan perwakilan EPA dan Duke Energy berbicara pada pertemuan kota di Balai Kota di Eden, North Carolina. Pejabat negara bagian Carolina Utara membela pengawasan mereka terhadap bendungan abu batubara sehari setelah kebocoran kedua ditemukan mengancam sungai yang sudah terkontaminasi oleh lumpur beracun dari tumpahan awal bulan ini. (Reuters)
Duke Energy mengatakan kepada anggota parlemen North Carolina pada hari Selasa bahwa membuang semua abu batubara dari sungai dan danau di negara bagian tersebut akan memakan waktu puluhan tahun dan menghabiskan biaya hingga $10 miliar, dan pelanggan listriknya kemungkinan besar akan menanggung hampir seluruh tagihan.
Dalam presentasinya di depan komite legislatif negara bagian, presiden Duke’s North Carolina, Paul Newton, menyatakan bahwa perusahaan memerlukan fleksibilitas untuk mempertimbangkan opsi yang lebih hemat biaya. Usulan perusahaan tersebut adalah membuang abu batubara dari tempat pembuangan sampah tak berlapis di empat pembangkit listriknya, namun kemudian membiarkan sebagian besar abu batubara yang disimpan di 10 lokasi lainnya setelah ditutup dengan plastik dan tanah.
Kelompok lingkungan hidup menyerukan undang-undang baru yang mewajibkan Duke untuk memindahkan semua abu batubaranya ke tempat pembuangan sampah yang jauh dari saluran air setelah tumpahan besar-besaran pada tanggal 2 Februari dari pipa yang runtuh di Eden menutupi 70 mil Sungai Dan dengan lumpur abu-abu.
Para pejabat negara bagian mengatakan seluruh 33 tempat pembuangan sampah tak bergaris milik Duke di 14 pembangkit listrik tenaga batu bara yang tersebar di seluruh negara bagian tersebut melepaskan kontaminasi ke dalam air tanah. Secara keseluruhan, Duke memiliki lebih dari 100 juta ton abu, yang mengandung bahan kimia berbahaya, termasuk arsenik, timbal, merkuri, dan kromium.
(tanda kutip)
Newton tidak menyebutkan polusi yang sedang berlangsung tersebut sebagai bagian dari presentasinya, yang mencakup foto pohon pinus, unggas air, dan rusa yang hidup di beberapa tempat pembuangan abu tua milik perusahaan yang ditutup pada tahun 1970an. Dia juga menyoroti pengujian baru-baru ini yang menunjukkan bahwa tingginya tingkat bahan kimia beracun yang ada di Sungai Dan turun kembali ke batas keamanan negara bagian segera setelah tumpahan tersebut.
“Kami sedang melakukan, dan akan terus melakukan, apa yang diperlukan untuk memperbaikinya,” kata Newton, yang mengulangi permintaan maaf publik sebelumnya atas tumpahan tersebut.
Duke, perusahaan listrik terbesar di AS, menghabiskan lebih dari $15 juta untuk menutup pipa yang runtuh di pabriknya di Eden. Mereka juga mulai mengeruk tumpukan abu dalam jumlah besar di dasar sungai di tiga lokasi, yang terjauh, lebih dari 20 mil di hilir di Danville, Va.
Perusahaan tersebut menyatakan akan membayar untuk membersihkan tumpahan tersebut, namun dapat meminta regulator negara bagian untuk menaikkan tarif yang dikenakan kepada pelanggan atas biaya tambahan yang timbul akibat peraturan atau persyaratan baru di lokasi lainnya.
Untuk membantu menggambarkan potensi tantangan dan biaya untuk memindahkan seluruh abu perusahaan, Newton menunjukkan grafik tentang apa yang diperlukan untuk memindahkan 22 juta pon yang disimpan di Stasiun Uap Marshall di Danau Norman, dekat Charlotte untuk dibersihkan. Jika para pekerja mengangkut satu truk setiap tiga menit selama 12 jam sehari, enam hari seminggu, Newton mengatakan akan memakan waktu 30 tahun untuk menghilangkan seluruh abu hanya dari satu fasilitas tersebut.
Newton juga membantah temuan baru-baru ini oleh pejabat lingkungan hidup Carolina Utara bahwa Duke melanggar hukum ketika mereka memompa 61 juta galon air yang terkontaminasi dari salah satu tempat pembuangan sampah ke Sungai Cape Fear, dan menggambarkan bahwa retakan besar di bendungan tanah ditemukan sebagai a “celah dangkal” yang segera diperbaiki oleh perusahaan. Newton berargumen bahwa pompa tersebut diizinkan berdasarkan izin pembuangan air limbah yang dikeluarkan negara oleh perusahaan.
Molly Diggins, direktur NC Sierra Club, termasuk di antara mereka yang mendesak anggota parlemen untuk mengesahkan undang-undang baru dengan persyaratan dan tenggat waktu yang ketat yang memungkinkan Duke menangani polusi abu batu bara secara tepat waktu.
“Meskipun merupakan perusahaan Fortune 500, dengan keuntungan sebesar $2,7 miliar pada tahun lalu, Duke Energy telah berhasil mengelola limbah abu batu bara basahnya seolah-olah jam telah berhenti setengah abad yang lalu,” kata Diggins. “Abu batu bara adalah kaleng yang sudah terlalu lama dibuang begitu saja. Tumpahan Sungai Dan merupakan bencana yang mengerikan, namun hal ini membuka mata kita semua terhadap kenyataan bahwa kita sekarang harus menangani masalah abu batu bara di negara bagian kita. “
