Gol Setoguchi membantu Wild mencapai babak playoff untuk pertama kalinya dalam 5 tahun dengan kemenangan 3-1 atas Avs

DENVER – Mikko Koivu nongkrong di depan lokernya, musik menggelegar sebagai latar belakang, dan berbicara tentang apa artinya bagi tim, organisasi, dan kota untuk kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam lima tahun.

Ya, tapi bagaimana dengan dia? Apa artinya itu baginya?

Baru pada saat itulah kehebohan momen mulai menyadarkan kapten Minnesota Wild.

“Ini,” kata Koivu, “adalah masalah besar.”

Itu secara halus.

Devin Setoguchi memecahkan pertandingan babak kedua dan Niklas Backstrom menghentikan 29 tembakan, membantu Wild meraih tempat terakhir playoff Wilayah Barat dengan kemenangan 3-1 atas Colorado Avalanche pada Sabtu malam.

Zach Parise mencetak gol dan Pierre-Marc Bouchard menambahkan gol di akhir gawang kosong untuk Wild, yang mendapatkan unggulan No. 8 dan akan menghadapi unggulan teratas Chicago di putaran pertama postseason. Minnesota memiliki peluang untuk mendapatkan tempat pada hari Jumat, tetapi kalah dari Edmonton 6-1 di kandang sendiri.

Kekalahan yang tidak seimbang ini menyebabkan 24 jam yang mencemaskan. Hal ini juga berujung pada pertemuan tim, ketika pelatih Mike Yeo harus menatap mata para pemainnya dan melihat apakah mereka siap.

Mereka juga demikian.

“Saya sangat percaya diri menghadapi hari ini, melihat kelompok yang kami miliki, kepemimpinan yang kami miliki, melihat bagaimana kami merespons di masa lalu,” kata Yeo. “Jika Anda tidak berada di dalam dan tidak mengenal orang-orang yang Anda miliki, itu akan sedikit lebih sulit (untuk memahaminya).”

The Wild diyakini akan menjadi kunci untuk postseason setelah menginvestasikan $196 juta pada agen bebas Ryan Suter dan Parise. Namun mereka harus mengeluarkan keringat hingga pertandingan terakhir musim reguler.

Sebulan yang lalu, Wild memimpin Divisi Barat Laut, tetapi unggul 5-8-1.

Mereka tidak memiliki ruang gerak saat Columbus – terikat dengan Wild untuk tempat terakhir menuju pertandingan terakhir – bangkit untuk mengalahkan Nashville 3-1. Minnesota memegang kedudukan imbang atas Jaket Biru, asalkan tim tersebut mengalahkan Colorado.

Yeo tidak pernah sekalipun bertanya tentang skor Columbus. Para pemainnya juga tidak.

“Dengan asumsi mereka akan menang dan kami harus memenangkan pertandingan ini,” jelas Yeo.

Avs juga tidak sekali pun menyiarkan highlight Jaket Biru di papan skor. Mereka bisa melakukannya, hanya untuk membuat alam liar mencengkeram tongkat mereka sedikit lebih erat.

“Sangat berkelas menurut mereka,” kata Koivu. “Kami bisa fokus pada permainan kami. Itu sedikit membantu untuk fokus pada permainan Anda.”

Lolos ke postseason merupakan langkah besar bagi tim yang belum pernah mencapainya sejak musim 2007-08.

“Mari kita perjelas: Kita belum selesai,” kata Yeo. “Kami tidak akan berdiam diri dan mengatakan ini adalah pencapaian besar. Ini adalah sebuah langkah, sebuah langkah besar, sebuah langkah yang sulit bagi kami.

“Sekarang kepercayaan diri itu sudah ada.”

Ryan O’Reilly mencetak satu-satunya gol untuk Colorado, yang menempati posisi terakhir di Barat. Masih harus dilihat apakah pelatih Joe Sacco akan dipertahankan setelah Avalanche melewatkan babak playoff untuk musim ketiga berturut-turut.

“Saya akan menjalankan bisnis seperti biasa. Seperti yang selalu saya lakukan,” kata Sacco. “Tugas saya adalah melatih tim ini… Kami pasti menuju ke arah yang benar.

“Sejauh keputusan-keputusan yang akan diambil, itu adalah keputusan-keputusan yang berada di luar kendali saya. Saya tidak terlalu mengkhawatirkan hal itu saat ini.”

Setoguchi memberi Wild keunggulan di pertengahan babak kedua ketika, dalam permainan kekuatan, ia melepaskan tembakan melewati Semyon Varlamov yang disaring. Colorado menarik Varlamov dengan waktu tersisa 1:38, tetapi kesulitan untuk memasukkannya ke zona Liar. Bouchard memastikan kemenangan dengan meluncur di atas es dan memasukkan bola ke gawang dengan waktu tersisa 3,4 detik.

Minnesota mendapat break di awal set kedua ketika gol Chuck Kobasew dianulir setelah wasit pertandingan ulang memutuskan bahwa puck tersebut masuk melalui tendangan. Pukulan skate kanan Kobasew melewati Backstrom, yang sangat marah ketika ofisial memberi isyarat untuk mencetak gol.

Permainan tersebut ditinjau selama beberapa menit, sebelum wasit mengumumkan bahwa itu tidak bagus, sehingga mengundang ejekan dari penonton.

Jean-Sebastien Giguere diistirahatkan setelah mengalami cedera pangkal paha pada malam sebelumnya, memberikan start bagi Varlamov. Giguere menarik diri di akhir kuarter ketiga melawan Phoenix dan Varlamov membantu Avalanche memenangkan adu penalti.

Varlamov, yang berusia 25 tahun pada hari Sabtu, dibuat cukup sibuk oleh Wild, menghentikan 30 tembakan.

Ini mungkin pertandingan NHL terakhir bagi Milan Hejduk dari Colorado, yang mencetak gol terakhir kalau-kalau dia tidak kembali untuk musim ke-15.

“Saya belum memutuskan. Saya akan meluangkan waktu untuk mempertimbangkannya dan kemudian mengambil keputusan,” ujarnya.

Ini merupakan musim yang sulit bagi Hejduk, yang terakhir bergabung dengan skuad Piala Stanley 2001. Dia memiliki 11 poin terendah dalam karirnya dan melewatkan waktu karena cedera bahu dan tubuh bagian atas.

Hejduk yang berusia 37 tahun berada di urutan kedua dalam sejarah franchise dalam permainan (1.020), keempat dalam gol (375) dan kelima dalam assist (430). Ia juga menjadi pemain kelahiran Ceko ketiga yang mencapai 800 poin, bergabung dengan Jaromir Jagr dan Patrik Elias.

CATATAN: The Wild memanggil kembali Fs Stephane Veilleux dan Jason Zucker dari Houston dari American Hockey League sebelum pertandingan. Veilleux tergores. Tim juga memindahkan penyerang Jake Dowell dan Carson McMillan ke Houston. … Pemain Colorado Matt Duchene dan PA Parenteau masing-masing finis dengan 43 poin. Satu-satunya kali sebelumnya dalam sejarah franchise dimana rekan satu tim berbagi gelar pencetak gol tim adalah pada 2008-09 ketika Hejduk dan Ryan Smyth masing-masing mengumpulkan 59 poin.