Evan Mathis menemukan kelanjutan karir ada di kartu di Arizona

Peyton Manning bukan satu-satunya pemain Denver Broncos yang berjuang kembali dari cedera kaki yang melemahkan, mendapatkan kembali tempat awalnya untuk babak playoff dan mulai mempertimbangkan pensiun tak lama setelah waralaba memenangkan Super Bowl 50.

Penjaga kiri Evan Mathis mengalami cobaan yang sama dengan Manning musim lalu, yang plantar fascianya robek sebagian menyebabkan dia melewatkan tujuh start sebelum kembali. Mathis menderita cedera hamstring dan pergelangan kaki yang sangat merugikan fisik dan mental sehingga dia mempertimbangkan untuk meninggalkan sepak bola begitu Broncos merebut Trofi Lombardi dengan kemenangan 24-10 atas Carolina.

Berbeda dengan Manning yang lebih tua, Mathis yang berusia 34 tahun tidak siap untuk berhenti setelah 12 musim NFL. Dia menandatangani kontrak satu tahun dengan Arizona awal pekan ini yang dapat memberinya insentif $6 juta.

“Saya berada pada titik di mana saya tidak yakin apakah saya akan terus bermain atau tidak karena ketika saya berkomitmen pada sebuah tim, saya harus terlibat sepenuhnya,” kata Mathis kepada co-host Bill Polian dan saya Kamis malam di SiriusXM . Radio NFL. “Saya hanya ingin melakukannya jika skenarionya benar dan untuk tim yang saya pikir memiliki kesempatan untuk maju lagi.”

Masukkan Cardinals, yang ingin membangun kembali garis ofensif interior mereka setelah membukukan kemenangan dua digit selama tiga tahun berturut-turut dan mencapai putaran kedua playoff musim lalu. Adrian Wilson, mantan keamanan Cardinals yang sekarang bekerja untuk tim, melakukan perekrutan yang membantu menjual Mathis, bahkan jika itu mengharuskannya mempelajari posisi lain.

Mathis mengatakan petahana Mike Iupati tetap di kiri. Itu berarti Mathis akan pindah ke penjaga kanan, tempat yang belum pernah dia mainkan dalam permainan (minus Pro Bowl) sejak musim NFL keduanya bersama Carolina pada tahun 2006.

“Ini seperti jika Anda bermain bisbol dan memukul dengan tangan kanan dan Anda beralih ke tangan kiri,” kata Mathis. “Dalam sepak bola, itu tidak sedrastis itu, tapi agak dekat. Anda mengubah tangan dan kaki dominan Anda dan cara Anda melangkah dan distribusi beban dalam sikap Anda dan saat Anda berlari.

“Ini semua tentang mencerminkan teknik dari sisi lain. Anda harus membuatnya menjadi kebiasaan dan mengikuti ritme untuk melakukannya.”

Mathis merasa sulit untuk mendapatkan ritme dengan Broncos setelah menandatangani kontrak di akhir pramusim dua bulan setelah rilis Philadelphia Eagles. Mathis menderita robekan hamstring melawan Minnesota pada awal Oktober yang secara bertahap memburuk selama beberapa minggu berikutnya, meninggalkan bagian belakang kakinya dengan warna hitam dan biru yang aneh.

Mathis bertahan dan memulai dengan selamat tinggal Denver di Minggu Tujuh membantu proses pemulihan. Bergerak melewati penyakit hamstring, Mathis menderita keseleo pergelangan kaki tingkat dua di Minggu 11 melawan Chicago.

“Saat Anda mendorong ke atas dan mencoba untuk tetap bertumpu pada jari kaki, pergelangan kaki Anda tidak akan melakukannya untuk Anda,” kata Mathis. “Ligamen Anda menjadi terlalu longgar.”

Mathis kemudian memperparah cederanya saat dia dipaksa melakukan tugas darurat melawan Denver saat Louis Vasquez absen karena cedera pangkal paha.

“Saya bermain dengan satu pergelangan kaki,” aku Mathis.

Meski kembali menjadi starter di dua game berikutnya, Mathis terus mengalami cedera pergelangan kaki dan tertahan dari tiga pertandingan terakhir musim reguler. Bahkan ketika dia kembali ke babak playoff, Mathis tidak pernah sepenuhnya sehat.

“Tidak menyenangkan kalau kamu seorang atlet,” kata Mathis. “Sangat bagus ketika Anda dalam kapasitas penuh. Tapi ketika sesuatu muncul dan Anda tidak bisa dengan kekuatan penuh, itu hanya mengganggu.”

Mathis sejak itu menjalani operasi arthroscopic di pergelangan kaki kanannya untuk menghilangkan serpihan tulang, menambahkan bahwa prosedur itu “telah membuat keajaiban bagi saya.” Waktu jauh dari sepak bola juga memungkinkan Mathis untuk merenungkan musim 2015 yang dia gambarkan sebagai “pengalaman nyata”.

Salah satu hal yang tidak pernah bisa dibayangkan Mathis saat ini tahun lalu ketika dia berselisih dengan mantan pelatih kepala Eagles Chip Kelly: Blocking Manning di tim juara.

“Dia benar-benar profesional dalam setiap aspek permainan di dalam dan di luar lapangan,” kata Mathis tentang Manning. “Cara dia membawa dirinya sendiri, cara dia mempersiapkan … Dia benar-benar melakukan pekerjaan rumahnya, tahu apa yang akan dia lihat dari pertahanan lawan, dan melakukan pekerjaan yang baik dengan komunikasi dan permainan penyamaran dan membuat kami berada dalam situasi yang tepat.” mendapatkan. “

Pengalaman seperti itu membantu berkontribusi pada keputusan pelatih Broncos untuk mencadangkan Brock Osweiler di akhir musim reguler dan mengembalikan Manning ke barisan tim utama.

“Ketika Anda berada di bawah tekanan dan dalam pertandingan besar atau semacamnya, Anda tahu Peyton pernah mengalaminya sebelumnya,” kata Mathis. “Jauh lebih mudah baginya untuk tetap tenang.”

Definisi dari kesalahan besar yang terlambat, Mathis hanya membuat 22 start untuk tiga tim (Carolina, Miami dan Cincinnati) dalam tujuh musim NFL pertamanya sebelum menemukan ceruknya dengan Philadelphia pada tahun 2011. Mathis memberi penghormatan kepada akar Eagles-nya ketika dia menandatangani kontrak Cardinals yang akan memberinya gaji pokok $ 1.000.069 dalam jumlah yang tidak biasa musim mendatang.

“Sejak saya mengganti nomor (jersey) saya menjadi 69 di Philly dan rambut saya mulai tumbuh pada tahun yang sama, itulah alasan dari semua kesuksesan saya,” kata Mathis sambil tertawa. “Aku hanya bersenang-senang dengannya.”

Kegembiraan akan terus berlanjut jika Mathis dapat membantu Cardinals memenangkan gelar Super Bowl pertama mereka.