Tumpahan minyak Exxon sedang berlangsung di Sungai Yellowstone

LAUREL, Mont. – Sebuah pipa minyak yang memompa puluhan ribu galon minyak mentah ke Sungai Yellowstone di Montana ditutup sementara pada bulan Mei karena kekhawatiran akan naiknya air, dan regulator telah memperingatkan Exxon Mobil dua kali dalam setahun terakhir tentang berbagai pelanggaran keselamatan di sepanjang jalur tersebut.

Pejabat Exxon Mobil memperkirakan sebanyak 1.000 barel, atau 42.000 galon, telah tumpah pada Jumat malam sebelum aliran dari pipa yang rusak dihentikan. Pemadaman listrik di dekat Laurel mencemari bermil-mil tepi sungai dan memaksa pemerintah kota dan distrik irigasi menutup saluran masuk di Montana timur.

Pada Senin pagi, perusahaan tersebut telah menerima 70 panggilan ke hotline yang disiapkan untuk pemilik properti yang menderita akibat tumpahan minyak, meskipun juru bicara Alan Jeffers mengatakan tidak semuanya merupakan laporan mengenai minyak.

Jeffers mengatakan 125 pekerja berada di lapangan pada hari Senin untuk membersihkan bagian-bagian tepi sungai yang terkena minyak mentah. Namun dia menambahkan bahwa tidak ada lagi tumpahan minyak yang mengalir di sungai dan dampaknya tidak akan bertambah.

“Kecil kemungkinannya ada minyak di dalam air pada tahap ini,” kata Jeffers. “Itu tidak berarti kita tahu di mana semuanya berada.”

Pejabat Yellowstone County bekerja sama dengan perusahaan untuk menghubungkan kru pembersihan dengan pemilik properti yang terkena dampak, kata Komisaris John Ostlund.

Divisi Layanan Bencana dan Darurat Montana tidak dapat memberikan informasi terkini mengenai tumpahan minyak tersebut pada Senin pagi, termasuk apakah minyak tersebut benar-benar hilang. Pejabat Badan Perlindungan Lingkungan juga belum bisa segera memberikan informasi baru.

Pipa 12 inci, yang hari ini menyalurkan sekitar 40.000 barel minyak mentah ke kilang di Billings, ditutup pada bulan Mei karena kekhawatiran akan naiknya air setelah hujan lebat di Montana timur, kata presiden Exxon Mobil Pipeline Co, Gary Prussing., kata Minggu.

Perusahaan memutuskan untuk memulai kembali jalur tersebut setelah memeriksa catatan keselamatannya dan memutuskan bahwa risikonya rendah, katanya.

Penyebab tumpahan belum diketahui, namun perusahaan dan pejabat negara berspekulasi bahwa air pasang dalam beberapa minggu terakhir mungkin telah mengikis dasar sungai dan membuat pipa terkena puing-puing yang dapat merusak pipa. Montana Timur mengalami curah hujan tertinggi dalam sebulan terakhir dan juga terdapat tumpukan salju dalam jumlah besar di pegunungan yang mencair, sehingga menyebabkan banjir yang meluas.

“Kami sangat penasaran dengan apa yang mungkin terjadi di dasar sungai. Kami belum mengetahui hal tersebut,” kata Prussing.

Exxon Mobil mengatakan pada hari Senin bahwa hanya satu kasus kerusakan terhadap satwa liar yang dilaporkan, yang menurut Ostlund adalah seekor angsa dengan minyak di atasnya. Sebuah surat kabar lokal, Billings Gazette, menampilkan foto-foto penyu dan sekelompok burung pelikan yang tampak mengandung minyak.

Sebuah tim dari International Bird Rescue berada di Montana pada hari Senin untuk membantu penyelamatan satwa liar yang mungkin terjadi.

Personil US Fish and Wildlife di lokasi kejadian mengajukan pertanyaan tentang dampak terhadap satwa liar kepada juru bicara Exxon.

Pejabat negara mengatakan kekhawatiran jangka panjang adalah terganggunya organisme kecil di sungai yang menjadi sumber makanan bagi ikan dan burung besar.

Departemen Transportasi AS, yang mengawasi jaringan pipa, memberi tahu Exxon Mobil pada bulan Juli tentang tujuh potensi pelanggaran keselamatan dan masalah lain di sepanjang pipa Silvertip yang pecah. Dua dari peringatan tersebut menyalahkan perusahaan atas respons darurat dan pelatihan korosi pipa.

Juru bicara Departemen Perhubungan Patricia Klinger mengatakan perusahaan telah menanggapi peringatan tersebut dan kasus tersebut telah ditutup.

Perusahaan tersebut juga dikutip dalam suratnya pada bulan Februari karena “kemungkinan pelanggaran”. Hal ini mencakup penanda jalur pipa yang tidak memadai pada pembangunan perumahan, bagian pipa di atas selokan yang tertutup material dan puing-puing yang berpotensi membahayakan, vegetasi di area perumahan yang menutupi bagian jalur yang menghalangi inspeksi dari udara, dan jalur di atas saluran yang tidak memungkinkan inspeksi dari udara. tidak terlindungi dengan baik terhadap korosi. .

Perusahaan menjawab dalam surat bulan Maret bahwa mereka telah memperbaiki semua masalah, sebagian besar masalah tersebut terjadi dalam beberapa minggu setelah diberitahu.

“Ini adalah hal-hal penting yang harus kami urus dan kami sudah mengurusnya pada saat kami mendapat pemberitahuan,” kata Jeffers. Tidak ada denda yang dikeluarkan, katanya.

Prussing mengatakan pada hari Minggu bahwa penerbangan menunjukkan sebagian besar kerusakan akibat tumpahan pada akhir pekan hanya terjadi di sungai sepanjang 10 mil.

Namun Gubernur Brian Schweitzer menolak perkiraan Prussing dan menganggapnya terlalu dini. Gubernur Partai Demokrat mengatakan Exxon Mobil harus menambah staf untuk memeriksa situasi lebih dekat. Dia juga mengecam pernyataan Prussing kepada wartawan, yang mengatakan tidak ada satwa liar yang ditemukan terluka pada hari Minggu.

“Bagi seseorang yang mengatakan pada tahap awal bahwa tidak ada bahaya bagi satwa liar, itu adalah hal yang sangat bodoh,” kata Schweitzer. “Sungai Yellowstone penting bagi kami. Kami perlu melakukan inspeksi fisik terhadap sungai itu dengan perahu kecil – dan segera.”

Juru bicara EPA Sonya Pennock mengatakan stafnya melihat minyak setidaknya 40 mil di hilir. Ada laporan lain mengenai minyak hingga 100 mil jauhnya, dekat kota Hysham.

Ketidakpastian ini telah membuat frustrasi pemilik tepi sungai seperti Linda Corbin, yang khawatir bahwa kerusakan serius akan terjadi ketika air banjir di Yellowstone surut dalam beberapa minggu mendatang. Bau minyak mentah yang tumpah terlihat jelas di halaman belakang rumah Corbin – sebuah pengingat akan potensi masalah yang mengintai di bawah permukaan sungai di dekatnya.

“Baunya cukup untuk mematikan mesin pemotong rumput,” kata Corbin, 64 tahun. “Saya hanya berharap hal ini tidak terjadi terlalu jauh, karena saya berada di sumur, dan saya tidak akan menghargai jika harus membuang minyak Exxon.”

Tumpahan tersebut tergolong kecil dibandingkan bencana terkait minyak lainnya, seperti tumpahan 11 juta galon dari Exxon Valdez di Alaska pada tahun 1989. Namun para pejabat mengatakan sifat alami Sungai Yellowstone, serta perairannya yang bergejolak dan komunitas sungai, telah mempersulit upaya pembersihan dan upaya mereka untuk menilai kerusakan yang terjadi.