Texas meninjau peraturan untuk pemandu sorak dengan setelan spanduk Alkitab

BEAUMONT, Texas – Seorang hakim memutuskan pada hari Rabu bahwa pemandu sorak di sebuah sekolah menengah di Texas Tenggara boleh memasang spanduk dengan ayat-ayat Alkitab di pertandingan sepak bola.

Namun keputusan tersebut mungkin tidak menyelesaikan masalah apakah spanduk tersebut melindungi kebebasan berpendapat, menurut pengacara distrik sekolah pemandu sorak.

Hakim Distrik Negara Bagian Steven Thomas memutuskan bahwa spanduk pemandu sorak Sekolah Menengah Kountze diizinkan secara konstitusional. Dalam keputusannya, Thomas menetapkan bahwa tidak ada undang-undang yang “melarang pemandu sorak menggunakan spanduk bertema keagamaan di acara olahraga sekolah”.

Distrik sekolah Kountze awalnya mengatakan spanduk tersebut tidak dapat dipajang setelah menerima keluhan tentang spanduk tersebut pada bulan September dari Freedom From Religion Foundation. Yayasan tersebut berpendapat bahwa spanduk tersebut melanggar Klausul Pendirian Amandemen Pertama, yang melarang pemerintah – atau dalam hal ini, distrik sekolah yang didanai publik – untuk mendirikan atau mendukung suatu agama.

Thomas menilai Klausul Pendirian tidak melarang penggunaan spanduk bertema keagamaan tersebut pada acara olahraga sekolah.

“Ini adalah kemenangan besar bagi para pemandu sorak dan sekarang mereka dapat memasang spanduk mereka,” kata Hiram Sasser, pengacara utama di Liberty Institute, sebuah firma hukum nirlaba yang berbasis di Plano, Texas yang mewakili para pemandu sorak.

Namun Thomas Brandt, pengacara distrik sekolah, berpendapat bahwa Hakim Thomas juga mengabulkan mosi distrik sekolah dalam keputusannya yang mengatakan bahwa distrik tersebut dapat mengizinkan pemasangan spanduk berdasarkan Klausul Pendirian tetapi tidak diwajibkan untuk melakukannya. Brandt mengatakan mosi tersebut juga menyatakan bahwa spanduk adalah pidato sekolah, bukan pidato pribadi, sehingga sekolah berhak memiliki kendali editorial atas spanduk.

Awalnya, pihak sekolah memutuskan bahwa spanduk tidak boleh dipajang. Namun setelah pertemuan publik pada bulan Februari, dewan pengawas sekolah mengeluarkan resolusi yang menyatakan bahwa distrik tersebut tidak diharuskan untuk melarang pesan pada spanduk sekolah yang “menampilkan ekspresi dangkal dari sentimen masyarakat hanya karena sumber atau asal pesan tersebut adalah agama.” Namun para pengawas mengatakan distrik mempunyai hak untuk membatasi isi spanduk sekolah.

Brandt mengatakan bahwa meskipun dia belum berbicara dengan distrik sekolah tentang apakah mereka akan mengajukan banding atau tidak, mereka mungkin akan meminta klarifikasi dari hakim atas keputusannya.

Namun Sasser mengatakan tidak ada ambiguitas dalam keputusan tersebut dan bahwa spanduk tersebut merupakan pidato pribadi yang dilindungi oleh para pemandu sorak.

“Kami menang dan mereka tidak,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia mengharapkan distrik sekolah untuk mengajukan banding.

Perselisihan ini dimulai pada musim sepak bola yang lalu ketika distrik tersebut melarang pemandu sorak untuk terus menerus menggunakan spanduk yang menampilkan pesan-pesan keagamaan, seperti “Jika Tuhan di pihak kita, siapa yang bisa melawan kita.”

Pada bulan Oktober, Thomas untuk sementara mengizinkan para pemandu sorak untuk terus memasang spanduk sambil menunggu hasil tuntutan hukum. Thomas mengatakan pada saat itu bahwa larangan distrik sekolah terhadap praktik tersebut tampaknya melanggar hak kebebasan berbicara siswa. Liberty Institute berpendapat bahwa pesan spanduk tersebut tidak meminta siapa pun untuk percaya pada agama Kristen atau menerima iman tersebut.

Para pemandu sorak di Kountze, yang terletak sekitar 95 mil timur laut Houston, didukung oleh beberapa pejabat negara bagian, termasuk Gubernur Rick Perry dan Jaksa Agung Texas Greg Abbott, yang mengajukan surat pengadilan untuk campur tangan atas nama mereka. Grup Facebook yang dibuat setelah pelarangan, Support Kountze Kids Faith, memiliki lebih dari 45.000 anggota.

Abbott memuji keputusan pengadilan tersebut pada hari Rabu, dan menyebutnya sebagai “kemenangan bagi kebebasan beragama.”

Dalam sebuah pernyataan, Perry mengatakan para pemandu sorak “menunjukkan tekad dan kedewasaan yang luar biasa melebihi usia mereka untuk membela keyakinan dan hak konstitusional mereka.”

Wakil presiden Freedom From Religion Foundation, Annie Laurie Gaylor, kecewa dengan keputusan tersebut, dan mengatakan bahwa spanduk-spanduk tersebut “terlihat mendukung sekolah dan pilih kasih, mengubah orang-orang Kristen menjadi orang dalam dan orang-orang non-Kristen dan orang-orang yang tidak beriman menjadi orang luar.”

Liga Anti-Pencemaran Nama Baik juga mengkritik keputusan tersebut, menyebutnya “menyesatkan” dan mengatakan bahwa keputusan tersebut “tidak bertentangan dengan Mahkamah Agung AS yang jelas dan keputusan lainnya.”

Pengacara distrik sekolah Kountze awalnya menyarankan pengawas untuk melarang pernyataan keagamaan di spanduk pemandu sorak, dengan mengutip beberapa keputusan Mahkamah Agung yang menjadi preseden.

Dalam salah satu kasus yang lebih terkenal, pengadilan memutuskan pada tahun 2000 bahwa praktik mengizinkan doa yang dipimpin siswa sebelum pertandingan sepak bola sekolah menengah di Distrik Sekolah Independen Santa Fe Texas melanggar Konstitusi. Pada tahun 1992, Mahkamah Agung mengeluarkan keputusan serupa dalam kasus Rhode Island yang menyatakan bahwa doa seorang rabi pada upacara kelulusan sekolah menengah juga melanggar Konstitusi.