NIH mendapat kecaman atas hibah untuk pembuatan situs web homoerotik

Institut Kesehatan Nasional telah menghabiskan jutaan dolar selama dekade terakhir untuk mendanai pembangunan situs web pencegahan HIV yang mencakup, antara fitur seksual eksplisit lainnya, gambar grafis seks homoseksual dan permainan interaktif bergaya Space Invaders yang ‘ penis blaster berbentuk untuk menembakkan julukan gay.

Uang hibah tersebut diberikan kepada tim peneliti di Universitas Minnesota yang membuat situs web bernama Sexpulse. Tujuannya adalah untuk menarik apa yang disebut MISM – atau “laki-laki yang menggunakan Internet untuk berhubungan seks dengan laki-laki” – untuk mendidik mereka dan pada akhirnya mengurangi risiko tertular HIV.

Namun situs tersebut menggunakan metode yang tidak lazim untuk menarik perhatian subjek dan membuat mereka tetap tertarik. Situs tersebut berisi gambar-gambar porno seks homoseksual serta laki-laki telanjang dan berpakaian minim. Ini mencakup beberapa fitur interaktif yang berisiko, seperti game arcade bergaya Space Invaders.

Koalisi Nilai Tradisional yang konservatif, yang menandai penelitian yang didukung pemerintah dan menggambarkannya sebagai “pornografi gay”, mengeluh bahwa situs dan penelitian tersebut hanya membuang-buang jutaan dolar.

“Kita tidak bisa mengeluarkan uang untuk hal ini. Amerika sudah hancur,” kata presiden koalisi Andrea Lafferty. “Orang-orang kehilangan rumah mereka, mereka kehilangan pekerjaan… dan apa yang kami lakukan adalah mendanai hibah cockamamie ini dari tahun ke tahun oleh orang-orang di NIH.”

Catatan NIH menunjukkan bahwa pemerintah mulai memberikan hibah kepada tim Minnesota mulai tahun 2001, dan sejak itu memperbaruinya hampir setiap tahun. Hibah tahun 2012 bernilai lebih dari $680.000; secara total, NIH memberikan lebih dari $5 juta kepada tim. Para peneliti mulai mengembangkan situs Sexpulse pada tahun 2005 dan terus mengerjakan proyek tersebut — pemimpin proyek mengatakan kepada FoxNews.com bahwa total pendanaan hingga tahun 2015 diperkirakan mencapai lebih dari $7 juta.

Koalisi Nilai, yang sering mengeluh tentang pengeluaran NIH, menarik perhatian pada hibah Sexpulse ketika Kongres memperbarui perdebatan sengit mengenai limbah pemerintah setelah skandal Administrasi Pelayanan Umum. Dalam kasus tersebut, laporan internal menemukan bahwa agensi tersebut menghabiskan lebih dari $820.000 untuk retret di Las Vegas.

“Uangnya lebih banyak,” kata Lafferty tentang pendanaan NIH.

Institut Kesehatan Mental Nasional membela penelitian tersebut dalam sebuah pernyataan kepada FoxNews.com, dengan menyebutkan tingkat infeksi HIV yang relatif tinggi di antara kelompok sasaran.

“Pencegahan HIV merupakan prioritas mendesak dalam memerangi HIV/AIDS. Tujuan jangka panjang dari penelitian ini adalah untuk mengembangkan intervensi berbasis internet untuk mengurangi perilaku seksual berisiko di kalangan laki-laki yang berhubungan seks dengan laki-laki (LSL),” bunyi pernyataan tersebut. . “LSL merupakan populasi terbesar yang terinfeksi HIV di Amerika Serikat – terhitung sekitar setengah (48 persen) dari orang yang hidup dengan HIV di Amerika Serikat, dan lebih dari setengah infeksi HIV baru (61 persen) setiap tahunnya. oleh tim peneliti ini telah membuahkan hasil positif dengan menunjukkan penurunan perilaku berisiko sebesar 20 persen pada populasi ini.”

Para peneliti yang menerima hibah merekrut ribuan subjek melalui Gay.com. Menurut salah satu publikasi tentang eksperimen mereka, mereka menemukan “penerimaan yang hampir universal terhadap pendidikan yang sangat eksplisit secara seksual”.

Idenya adalah untuk membuat situs web pendidikan kesehatan seksual yang berbeda – situs yang akan menarik dan mempertahankan pengguna di situs tersebut dengan menarik nafsu seksual mereka, dan mungkin rasa imajinasi erotis.

Salah satu fitur interaktifnya adalah “ikon penis animasi”, yang akan memantul di layar dan menawarkan “hadiah yang menghibur” kepada pengguna — menurut narator dalam salah satu video kampus. Reward tersebut bisa berupa animasi pendek. Salah satunya memperlihatkan animasi penis seorang pria dengan seutas tali diikatkan di sekelilingnya.

“Kamu seksi sekali, untuk apa tali itu?” tanya sebuah suara.

“Untuk mengingatkanku agar memakai kondom,” jawab yang lain sambil menjelaskan lebih lanjut untaian lainnya adalah untuk mengingatkannya membayar sewa dan mengganti oli.

Bagian lain lebih serius, seperti video laki-laki yang mendiskusikan perjuangan pribadi mereka melawan HIV.

Para peneliti berharap fitur-fitur tersebut dapat memikat pengguna sehingga mereka secara bersamaan menyerap pesan-pesan kesehatan seksual dari situs tersebut – dan belajar bagaimana mengurangi risiko paparan PMS.

Kelompok Lafferty mengecilkan laba atas investasi tersebut.

Laporan penelitian tahun 2010 mengklaim adanya penurunan 16 persen dalam hubungan seks anal tanpa kondom di antara subjek setelah tiga bulan—namun, laporan tersebut menyatakan “tidak ada perbedaan signifikan” yang diamati setelah satu tahun. Laporan lain yang lebih baru menunjukkan penurunan sebesar 20 persen setelah tiga bulan.

Namun, pemimpin proyek Simon Rosser menyebut penelitian ini sebagai salah satu penelitian pertama yang menguji korelasi antara “penggunaan internet dan risiko HIV”.

“Jelas, jika kita dapat merancang intervensi online abad ke-21 yang efektif dan dapat menurunkan perilaku berisiko dari mereka yang menjadi pusat epidemi ini, harapannya adalah kita dapat mengubah arah epidemi baik di AS maupun secara global. intervensinya adalah bahwa hal tersebut dapat disalurkan kepada jutaan orang dengan biaya minimal,” katanya melalui email ke FoxNews.com.

Rosser berpendapat bahwa “potensi penghematan ekonomi bagi pembayar pajak sangat besar” jika risiko HIV dapat dikurangi dengan cara ini. Dia memuji “sejumlah besar pekerjaan yang dilakukan oleh tim yang luar biasa,” dan mengatakan bahwa penelitian yang dihasilkan membantu memajukan ilmu pengetahuan tentang “pencegahan HIV berbasis internet.”

Proyek ini disorot dalam artikel Minneapolis Star Tribune pada tahun 2008. “Jika berhasil, itu adalah hal yang besar,” kata Rosser kepada surat kabar tersebut. “Kita bisa membalikkan keadaan dan menyediakannya bagi setiap pria gay di dunia.”

Ini bukan pertama kalinya Koalisi Nilai Tradisional mengeluhkan hibah penelitian perilaku yang dipertanyakan di NIH.

Tahun lalu, organisasi tersebut mengkritik keras penelitian yang didukung pemerintah mengenai pengaruh ukuran penis pria gay terhadap kehidupan seks dan kesejahteraan umum.

Studi tersebut melaporkan, di antara temuannya, laki-laki gay dengan “penis di bawah rata-rata” lebih cenderung mengambil posisi seksual “bawah”, sementara mereka yang memiliki “penis di atas rata-rata” lebih cenderung mengambil posisi seksual “atas” untuk berasumsi. posisi seksual. Mereka yang memiliki penis rata-rata mengidentifikasi diri mereka sebagai orang yang “serbaguna” di kamar tidur.

Saat itu, salah satu peneliti yang terlibat dalam penelitian tersebut mengatakan pendanaan NIH hanya digunakan untuk membantu “menganalisis dan menulis” data yang sudah dikumpulkan tanpa menggunakan dana pembayar pajak.