Panduan Pemirsa Debat: Cruz Adalah Penantang Utama Trump; Christie kembali ke panggung prime time

WASHINGTON – Sembilan calon presiden terkemuka dari Partai Republik bertemu untuk debat pertama mereka dalam lebih dari sebulan di tengah bayang-bayang serangan teroris yang telah memfokuskan kembali upaya untuk menjaga keamanan negara.

Donald Trump tetap menjadi kandidat terdepan hanya tujuh minggu sebelum pemungutan suara pertama dilakukan di Iowa, namun banyak yang telah berubah. Militan Islam atau mereka yang terinspirasi oleh mereka diyakini berada di balik pembunuhan banyak orang di Paris; San Bernardino, Kalifornia; dan Mali, meningkatkan keunggulan keahlian keamanan nasional dalam persaingan yang telah menghasilkan banyak kandidat dari luar. Harapkan usulan Trump untuk melarang umat Islam memasuki AS menjadi pusat perhatian.

Dan carilah penantang teratas baru untuk bersaing mendapatkan perhatian. Ted Cruz, senator Texas yang selama berbulan-bulan menolak mengkritik mantan bintang reality show tersebut atau para pendukungnya, memberikan tantangan keras kepada Trump di Iowa dengan platform anti kemapanan yang serupa.

Kemungkinan perubahan lainnya: volume. Dengarkan Gubernur New Jersey Chris Christie, yang kembali ke panggung debat prime-time setelah terakhir kali terdegradasi ke debat “undercard”, untuk mencoba memantapkan posisinya di eselon atas.

Bagi semua orang, debat adalah kesempatan untuk tetap terlibat dalam percakapan.

Inilah yang harus diperhatikan dalam debat calon presiden Partai Republik pada jam tayang utama CNN di Las Vegas:

___

TRUMP PADA PERTAHANAN

Trump tetap menjadi yang terdepan dalam nominasi nominasi Partai Republik, dan terus menarik perhatian dengan usulannya untuk melarang umat Islam memasuki AS – untuk sementara dan dengan pengecualian, katanya. Carilah dia untuk melanjutkan polanya untuk tidak menyerang kecuali dia diserang terlebih dahulu – dan melompat seperti jebakan jika dia diserang. Dia mungkin akan dipanggil untuk membela rencananya bagi umat Islam, atau mungkin yang lainnya.

__

CRUZ DI KURSI PANAS

Cruz memasuki debat dengan momentum paling besar saat ia menantang Trump untuk memimpin di Iowa, namun tidak menyerang miliarder tersebut atau para pendukungnya. Carilah Cruz yang ditanya tentang rekaman yang dibocorkan ke The New York Times di mana Cruz memberi tahu para pendukungnya dalam sebuah pertemuan pribadi bahwa orang-orang sedang mencari kandidat yang dapat menangani krisis keamanan nasional, dengan mengatakan, “Ini masalah kekuatan, tapi ini masalah kekuatan.” juga merupakan pertanyaan tentang penilaian. Dan saya pikir itu adalah pertanyaan yang merupakan pertanyaan yang menantang bagi Trump dan Ben Carson, yang tingkat persetujuannya telah menurun, sehingga menguntungkan Cruz.

“Dalam pemilihan presiden, para pemilih akan mengambil keputusan mengenai masing-masing kandidat,” kata Cruz di Heritage Foundation pekan lalu. “Dan pada akhirnya keputusannya adalah, siapa yang memiliki penilaian yang tepat – pengalaman dan penilaian – untuk menjabat sebagai panglima tertinggi?”

Cruz tidak mengatakan apakah komentar tertutup tersebut merupakan pukulan terhadap kedua lawannya, meskipun Trump tentu saja menganggapnya seperti itu. Dia malah menyebut Cruz sebagai “sedikit maniak”.

__

RUBIO vs.CRUZ

Lihat Senator Florida. Marco Rubio dan Cruz harus bergulat dengan pertanyaan-pertanyaan yang sarat dengan kebijakan mengenai imigrasi dan keamanan nasional ketika Rubio mencoba untuk masuk ke kelompok calon pewaris basis dukungan Trump dan Carson. Trump ingin mendeportasi 11,5 juta imigran di negaranya secara ilegal. Baik Rubio dan Cruz telah melakukan perubahan sikap terhadap imigrasi di masa lalu. Rubio menolak rancangan undang-undang besar tahun 2013 yang ia buat dan disahkan Senat. Cruz menentang rancangan undang-undang tersebut, namun ia kini mengatakan bahwa amandemennya sendiri, untuk meningkatkan imigrasi legal, bukanlah ide yang baik.

__

KRISTEN

Carilah Christie untuk memanfaatkan momentum barunya di New Hampshire dan mengamankan posisinya sebagai anggota papan atas di bidangnya. Christie telah sukses dalam debat-debat di masa lalu yang memanfaatkan momen-momen penting untuk menciptakan konflik-konflik yang layak diberitakan atau mengatasi perdebatan dengan berbicara langsung di depan kamera dan pemirsa di rumah. Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press pada hari Jumat, Christie tampak siap untuk fokus pada keamanan nasional dan latar belakangnya sebagai pengacara AS setelah serangan 11 September. Carilah dia untuk mencoba menyebut beberapa kandidat lainnya kurang berpengalaman dalam bidang tersebut dan, dalam kasus Rubio, belum siap menjadi presiden.

____

Penulis Associated Press Jill Colvin di Washington dan Scott Bauer di Madison, Wisconsin, berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Laurie Kellman di Twitter di http://www.twitter.com/APLaurieKellman