BEKKER: Chase Elliott mengikuti ayah

Ketika Chase Elliott merenungkan karir ayahnya yang luar biasa di NASCAR, dia menyebut pencapaian keluarganya “gila” dan “luar biasa”.

Orang-orang mungkin akan mengatakan hal yang sama tentang Chase, putra mantan juara Piala NASCAR Bill Elliott.

Bill Elliott dan tim milik keluarganya dari Dawsonville, Ga., menggemparkan dunia NASCAR pada tahun 1980an. Dengan saudaranya Ernie yang membangun mesin, Elliott memenangkan 11 balapan pada tahun 1985 bersama pemilik mobil Harry Melling dan kemudian memenangkan Kejuaraan Piala pada tahun 1988.

Elliott akhirnya memenangkan 44 balapan Piala, termasuk empat balapan pada 2001-03 untuk Ray Evernham. Dia memenangkan Brickyard 400 tahun 2002 di Indianapolis dengan Chase yang berusia 6 tahun duduk di pit.

“Sungguh gila apa yang telah dia lakukan,” kata Chase tentang ayahnya. “Kesuksesan yang mereka raih di tahun 80an dengan apa yang mereka kerjakan sungguh luar biasa. Paman Ernie, dia mengenali mobilnya dengan baik, dialah orangnya.

“Dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Dia mengetahui begitu banyak sehingga tidak ada orang lain yang mengetahuinya dan orang-orang tidak dapat mengetahui betapa cepatnya mereka, terutama di Daytona dan Talladega.”

Chase (16) juga mulai menarik perhatian dan sepertinya sedang menuju hal-hal besar. Melewati jalur pendek dan peringkat Model Akhir bersama tim ayahnya, ia memenangkan empat balapan Model Akhir pada tahun 2009 dan kemudian 13 dari 42 balapan dimulai pada tahun 2010 (dengan 29 posisi lima besar dan 39 titik akhir 10 besar).

Tahun lalu, sebagai pembalap pengembangan untuk Hendrick Motorsports, Chase membukukan tiga kali finis lima besar dan enam finis 10 besar dalam 12 balapan sebagai pembalap termuda di NASCAR K&N Pro Series East. Dia juga finis ketiga dalam balapan K&N Pro Series West di Phoenix.

Dia juga memenangkan kejuaraan Champion Racing Association National Super Late Model pada bulan November, membukukan delapan kemenangan dan menutup musim dengan memenangkan Snowball Derby yang bergengsi di Pensacola, Fla. untuk menang, menjadi pemenang termuda dalam 44 tahun sejarah acara tersebut.

Penampilan balapnya bahkan membuatnya mendapatkan Pemain Terbaik Sekolah Menengah Minggu Ini dari Sports Illustrated pada bulan April lalu.

Bagi Chase, yang tim milik keluarganya akan kembali mendapat dukungan Hendrick musim ini, memenangkan Snowball Derby, perlombaan lintasan pendek terbesar di negara itu, adalah hal yang sangat besar. Dan dia memenangkannya dengan cara yang dramatis, bangkit dari kecelakaan dan memenangkan adu penalti lima ronde di akhir.

“Bagi saya, ini mungkin balapan terbesar yang pernah saya menangkan sejauh ini,” katanya. “Itu sangat keren. Mencoba untuk maju dalam balap lintasan pendek dan mencoba melewati NASCAR, memenangkan perlombaan itu adalah hal yang sangat besar bagi saya.

“Itu sungguh menarik. Ini balapan yang sangat besar dan begitu banyak orang baik yang berusaha memenangkan perlombaan itu dan banyak orang yang berusaha memenangkan perlombaan itu selama beberapa tahun. Dan bagi kami untuk cukup beruntung bahkan menempatkan diri kami pada posisi untuk menang (itu luar biasa). Perlombaan itu sangat sulit untuk menempatkan diri Anda dalam perjuangan untuk menang, apalagi untuk memenangkannya.”

Chase akan balapan lagi tahun ini di K&N East untuk Hendrick dan tim ayahnya. Dia akan mengendarai mobil Hendrick dan timnya akan dipimpin oleh mantan kepala kru Piala Hendrick Lance McGrew.

“Saya belum pernah benar-benar membalap untuk siapa pun kecuali ayah saya, jadi ini akan menjadi pengalaman yang berbeda,” katanya. “Kami akan mendapat banyak bantuan dari Hendrick Motorsports.”

Rencananya adalah untuk mengikuti Seri Nasional NASCAR pada saat dia berusia 18 tahun – jika itu rencana Rick Hendrick.

“Saya pikir pada usia 18 tahun saya pasti ingin mencalonkan diri secara nasional,” kata Chase. “Saya pikir jika kita bisa melewati dua tahun ke depan dan melakukannya dengan baik dan ketika saya berusia 18 tahun, jika Mr. Menurut Hendrick, Nationwide akan menjadi langkah yang baik, maka itu yang harus kita lakukan. Jika dia berpikir saya harus menjalankan ARCA satu tahun lagi atau apa pun itu, kami akan melakukan apa pun yang dia pikirkan dan saya akan mendukungnya 100 persen.”

Terlepas dari silsilah dan ayahnya yang terkenal, serta dukungan dari Hendrick Motorsports yang kuat, pendekatan Chase sama seperti pendekatan pembalap mana pun – untuk menang. Dia mengatakan dia mendapat sedikit masalah dari pembalap lain yang mungkin merasa kesal karena latar belakang dan latar belakangnya.

“Sulit bagi saya untuk mengatakannya. Kalau orang tidak suka, tentu tidak memberi tahu saya,” ujarnya. “Bagi saya, saya hanya ingin menjadi pembalap lain. Saya berada di sana hanya untuk memenangkan balapan, sama seperti orang lain, dan saya pikir banyak orang setuju. Saya hanyalah pembalap biasa dan kami semua ada di sana untuk hal yang sama untuk dilakukan, dan itu adalah menang.”

SceneDaily.com • Bobby Labonte, tim JTG Daugherty menghadapi tantangan besar setelah pindah dari MWR