Pustakawan Kongres akan pensiun setelah hampir 3 dekade
James Billington, Pustakawan Kongres yang memimpin perpustakaan terbesar di dunia selama hampir tiga dekade dan membawanya ke era digital, pada hari Rabu mengumumkan bahwa ia akan mengundurkan diri pada akhir tahun ini.
Perpustakaan Kongres mengatakan Billington, 86, akan pensiun pada 1 Januari. Dia telah memberi tahu Presiden Barack Obama mengenai rencananya, dan posisi tersebut akan diisi melalui pencalonan presiden dengan konfirmasi Senat.
Billington hanyalah pustakawan ke-13 sejak tahun 1800. Perpustakaan adalah lembaga kebudayaan federal tertua di negara itu. Ini sebagian besar meniru koleksi buku Thomas Jefferson untuk mulai membangun perpustakaan nasional. Sekarang tempat ini menyimpan banyak koleksi bahan penelitian, sumber sejarah, dan kekayaan budaya.
“Memimpin lembaga besar ini bersama Anda semua selama hampir tiga dekade merupakan suatu kehormatan dan kegembiraan selama 42 tahun pelayanan publik saya di Washington, DC,” kata Billington kepada staf perpustakaan dalam pengumuman video.
Sejak Billington bergabung dengan perpustakaan pada tahun 1987, koleksinya meningkat hampir dua kali lipat menjadi 160 juta item. Ini termasuk manuskrip pribadi Rosa Parks, Irving Berlin, Jackie Robinson, Steven Sondheim dan lain-lain. Perpustakaan juga berfungsi sebagai organisasi penelitian non-partisan untuk Kongres dan mengelola kantor hak cipta negara tersebut.
Billington berjasa memimpin perpustakaan memasuki era digital, membuat bahan penelitian dan database legislatif tersedia secara online. Perpustakaan juga membangun pusat pelestarian audiovisual besar-besaran di bunker Virginia untuk melestarikan film dan rekaman suara terbaik di negara itu. Billington juga memulai penghargaan prestasi seumur hidup di bidang musik dan menulis serta mendirikan Festival Buku Nasional bersama mantan Ibu Negara Laura Bush.
Sebelum bergabung dengan perpustakaan, Billington lulus dari universitas Princeton dan Oxford dan mengajar sejarah di Harvard dan Princeton. Dia adalah direktur Pusat Cendekiawan Internasional Woodrow Wilson ketika dia dicalonkan oleh Presiden Ronald Reagan untuk memimpin Perpustakaan Kongres. Dia adalah pakar sejarah Rusia dan mendampingi Reagan ke pertemuan puncak Soviet di Moskow pada tahun 1988.
Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell memuji masa jabatan Billington yang panjang.
“Kongres bersyukur memiliki lembaga seperti Dr. Billington yang melayani selama hampir tiga dekade,” katanya.
Meskipun perpustakaan tersebut dipuji atas karya pionirnya di Internet dalam membuat informasi pemerintah dapat diakses dan menciptakan Perpustakaan Digital Dunia, Billington juga dikritik karena tidak mengikuti kemajuan teknologi.
Laporan Kantor Akuntabilitas Pemerintah tahun ini menemukan kegagalan terus-menerus dalam pengelolaan sistem komputer perpustakaan dan menyebutkan kegagalan Billington dalam mempekerjakan seorang kepala informasi tetap.
“Perpustakaan tidak memiliki kepemimpinan yang dibutuhkan untuk mengatasi kelemahan manajemen TI ini,” kata GAO.
Billington mengatakan dalam pernyataan tertulis pada hari Rabu bahwa dia sangat percaya pada pimpinan dan staf perpustakaan.
“Saya yakin mereka akan terus berinovasi, beradaptasi, dan meningkatkan pekerjaan yang telah kami lakukan,” kata Billington.
