Lava mengalir ke rumah-rumah di Pulau Besar Hawaii
KEHONOLULU – Penduduk di wilayah pedesaan terpencil di Pulau Besar Hawaii yang masih belum pulih dari badai tropis baru-baru ini mengalihkan perhatian mereka pada kemungkinan bencana baru pada hari Kamis ketika para ilmuwan memperingatkan bahwa aliran lahar dari gunung berapi terdekat berpindah satu kilometer dari beberapa rumah.
Observatorium Gunung Api Hawaii mengatakan lava dari gunung berapi Kilauea dapat mencapai Kaohe Homesteads dalam lima hingga tujuh hari jika terus bergerak melalui retakan di bumi.
Subdivisi berpenduduk jarang ini merupakan bagian dari wilayah Puna, tempat badai tropis Iselle melanda sekitar sebulan yang lalu, menumbangkan pohon-pohon di rumah-rumah dan memutus aliran listrik.
Para ilmuwan di observatorium mengatakan lava telah meningkat sekitar 800 kaki setiap hari sejak 10 Juli. Mereka memantau dengan cermat arus tersebut dan menaikkan tingkat kewaspadaan dari “waspada” menjadi “peringatan” pada hari Kamis.
Namun, observatorium tersebut mengatakan bahwa memprediksi jalur pasti suatu aliran bisa jadi sulit karena variasi topografi yang tidak kentara, perubahan volume lava, serta di mana dan bagaimana lava masuk atau keluar dari retakan tanah.
Administrator Pertahanan Sipil Kabupaten Hawaii Darryl Oliveira mengatakan badan tersebut belum memerintahkan evakuasi tetapi akan melakukannya ketika jelas bahwa lahar setidaknya lima hari akan menghantam rumah-rumah.
“Ini sangat membuat frustrasi karena bahkan jika kita melihat dalam jangka waktu lima hari dan kita meminta masyarakat untuk mengungsi, hal ini bisa memakan waktu berminggu-minggu sebelum sesuatu terjadi,” kata Oliveira.
Walikota Billy Kenoi mengumumkan keadaan darurat, yang memungkinkan pihak berwenang membatasi akses jalan sehingga penduduk Kaohe Homesteads dapat meninggalkan rumah dengan aman jika evakuasi diperlukan.
Para pejabat mengatakan berapa banyak orang yang tinggal di subdivisi tersebut, yang terdiri dari lahan luas yang sebagian besar merupakan lahan pertanian, tidak jelas, dan para pekerja daerah datang dari rumah ke rumah untuk melakukan penghitungan. Oliveira mengatakan sejauh ini anggota stafnya telah mengidentifikasi 20 hingga 30 rumah tangga.
Kabupaten meminta seluruh Puna untuk waspada karena lahar bisa saja berubah arah dan mengancam masyarakat lain, katanya. Ia juga menyarankan masyarakat untuk menjauh dari Kaohe Homesteads.
Ketika para ilmuwan pertama kali memperingatkan masyarakat tentang aliran lava tersebut dua minggu lalu, orang-orang yang ingin melihat sekilas lava mulai melakukan tur helikopter di Kaohe, sehingga meningkatkan lalu lintas di masyarakat, kata Oliveira. Ia menegaskan, lahar tidak bisa dilihat dari subdivisi tersebut.
Gunung berapi Kilauea terus meletus sejak tahun 1983, namun lubang baru – atau titik di mana lava mencapai permukaan – telah terbuka dari waktu ke waktu. Lava dari gunung berapi biasanya tidak sampai ke rumah-rumah, tetapi menyapu bersih lingkungan sekitar pada tahun 1990.
Orang-orang tinggal di daerah tersebut karena harga tanah yang terjangkau dan kehidupan pedesaan yang terasa jauh dari hiruk pikuk kota besar Honolulu. “Masyarakat ingin tinggal di tempat yang mereka sukai,” kata Oliveira, “sambil menerima dan memahami bahwa kita hidup dalam bahaya ini.”
Terakhir kali evakuasi diperintahkan pada tahun 2011, kenang Oliveira, yang menjabat sebagai kepala pemadam kebakaran pada saat itu. Dia mengatakan lahar menghancurkan satu rumah sebelum mengubah arah dan menyelamatkan rumah lainnya.
Sebagian besar aliran lava dari zona keretakan timur Kilauea telah bergerak ke selatan, namun aliran baru-baru ini bergerak ke timur laut, yang menurut observatorium merupakan hal yang tidak biasa namun belum pernah terjadi sebelumnya.
Jim Kauahikaua, ilmuwan yang bertanggung jawab di observatorium tersebut, mengatakan aliran arus tersebut disalurkan oleh dua aliran sebelumnya, sehingga bergerak lebih cepat.
