Angkatan Darat mempelajari untuk menentukan bagaimana perempuan dianggap layak untuk bergabung di garis depan

BENTUK STEWART, Ga. – Berdiri lebih dari 5 kaki, Army Spc. Karen Arvizu hanya satu kaki lebih tinggi dari rudal anti-tank yang dibawanya di kedua lengan dan dimasukkan ke dalam kendaraan lapis baja. Dia berjinjit untuk bergulat membuka palka di atas kepala seberat 300 pon.

“Saya harus naik kursi untuk memasukkan rudal ke dalam peluncurnya,” kata Arvizu, seorang tentara berusia 24 tahun dari Los Angeles. “Itu setengah dari berat badanku.”

Arvizu biasanya mengendarai Humvee atau truk pengangkut di Fort Stewart di Georgia, namun selama tiga minggu terakhir, dia dan 59 tentara wanita lainnya merasakan apa yang diperlukan untuk bertugas dalam pertempuran. Menghabiskan hari-hari mereka mengangkat rudal seberat 65 pon dan senapan mesin kaliber .50, sambil mengenakan pelindung tubuh seberat 70 pon, mereka membantu membuat sejarah sebagai bagian dari studi Angkatan Darat yang akan menentukan bagaimana semua prajurit – termasuk wanita, untuk pertama kalinya waktu — akan dianggap layak untuk bergabung di garis depan.

Tahun lalu Pentagon memerintahkan perempuan harus mempunyai kesempatan yang sama untuk bertugas di posisi tempur seperti laki-laki, dan ribuan posisi diperkirakan akan terbuka untuk kedua jenis kelamin pada tahun 2016. Meskipun survei Angkatan Darat menunjukkan bahwa hanya sebagian kecil perempuan yang mengatakan bahwa mereka ingin terjun ke dunia tempur, survei tersebut juga mengungkapkan bahwa tentara baik jenis kelamin maupun perempuan merasa gugup dengan perubahan tersebut.

Dengan sekitar satu dari lima posisi Angkatan Darat dianggap terkait dengan pertempuran, para komandan beralih ke sains untuk menemukan standar yang bersifat universal dalam menilai prajurit mana yang secara fisik sehat untuk berperang.

Pengujian di Fort Stewart dan pangkalan-pangkalan AS lainnya merupakan upaya untuk melepaskan diri dari standar lama militer mengenai kebugaran fisik – push-up, sit-up, dan lari sejauh 2 mil – dan lebih berfokus pada tugas-tugas di medan perang, seperti membawa rekan yang terluka ke tempat yang aman atau memasang dan melepas laras berat meriam 25 mm yang dipasang pada kendaraan Bradley.

David Brinkley, wakil kepala staf operasi di Komando Pelatihan dan Pembelajaran Angkatan Darat di Fort Eustis di Virginia, mengatakan beberapa orang berpikir Angkatan Darat akan mengajukan persyaratan yang tidak realistis sementara yang lain percaya standar akan lebih rendah untuk memungkinkan perempuan berperang di garis depan. .

“Kami berniat tidak melakukan keduanya. Makanya kami mendasarkannya pada hal nyata yang harus dilakukan,” ujarnya.

Di Fort Stewart, sekelompok tentara yang semuanya sukarelawan – 100 pria dan 60 wanita – menghabiskan waktu satu bulan untuk melakukan tugas-tugas yang paling menuntut secara fisik yang diperlukan oleh prajurit infanteri, pengintai kavaleri, peluncur mortir, dan awak tank. Pada bulan Maret, para ilmuwan dari Institut Penelitian Kedokteran Lingkungan Angkatan Darat akan meminta pasukan melakukan tugas-tugas tersebut sambil mengenakan monitor detak jantung, masker yang memantau asupan oksigen, dan peralatan lain untuk mempelajari dampak aktivitas fisik mereka.

Salah satu relawan, Spc. Artrice Scott, mengatakan dia tidak berniat menukar pekerjaannya sebagai juru masak Angkatan Darat untuk bergabung dengan peleton infanteri atau unit lapis baja. Namun dia melihat tes ini sebagai peluang besar untuk memimpin perempuan di militer AS.

“Benda terberat yang kami angkat di dapur adalah sekotak ayam beku, seberat 45 pon,” kata Scott, 29, dari Mobile, Ala. “Dan kamu tidak perlu mengangkatnya ke atas kepalamu.”

Selama sesi latihan pada hari Selasa, Scott memangkas 45 detik dari waktu terbaik sebelumnya dengan membawa dua rudal anti-tank di pengangkut personel lapis baja Bradley dan memasukkannya ke dalam turret.

Komandan Angkatan Darat mengatakan tidak ada keraguan bahwa perempuan memiliki kemampuan mental dan teknis yang dibutuhkan. Hanya kemampuan mereka untuk melakukan tugas fisik yang paling sulit yang dipertanyakan.

Survei yang dirilis Selasa ini menemukan stereotip yang mengganggu. Tentara laki-laki khawatir kesiapan unit mereka akan menurun karena apa yang mereka sebut “masalah perempuan”, seperti kehamilan dan siklus menstruasi. Atau mereka khawatir bahwa perempuan yang tidak mampu menangani tuntutan fisik akan tetap diikutsertakan.

Namun survei tersebut juga menunjukkan bahwa hanya sekitar 8 persen istri Angkatan Darat yang mengatakan mereka menginginkan pekerjaan tempur. Brinkley mengatakan bahwa terbatasnya minat tersebut juga konsisten dengan apa yang dilihat oleh negara-negara lain, seperti Norwegia, ketika mengintegrasikan perempuan ke dalam peran tempur.

Mayjen. Mike Murray, komandan jenderal di Fort Stewart, Selasa menyaksikan sekelompok tentara memasang mortir berat 120 mm di lapangan latihan. Murray, seorang perwira dengan pengalaman infanteri selama 32 tahun, mengatakan sudah waktunya untuk membuka posisi tempur bagi perempuan dan “hal ini akan dipelajari sampai mati” sehingga Angkatan Darat dapat membuktikan kepada mereka yang tidak setuju bahwa tentara perempuan secara fisik mampu melakukannya. Kelompok sukarelawan di Fort Stewart terdiri dari campuran veteran perang dan pendatang baru, namun tidak butuh waktu lama bagi kelompok tersebut untuk menyatu setelah beberapa kecanggungan awal.

“Itu hampir seperti pesta dansa sekolah menengah di mana ada laki-laki di sini dan perempuan di sana,” kata Murray. “Seminggu kemudian, sungguh menakjubkan betapa cepatnya tim terbentuk.”

Memberi tentara waktu satu bulan untuk bersiap berarti bahwa wanita yang belum pernah dilatih untuk memanjat tembok setinggi 6 kaki atau mengeluarkan korban dari tank memiliki waktu untuk mempelajari teknik yang tepat sebelum mereka benar-benar diuji bulan depan.

Sersan Staf. Terry Kemp, seorang pengintai kavaleri yang membantu melatih relawan Fort Stewart, mengatakan tentara wanita mulai mengejar rekan pria mereka setelah dua minggu pelatihan. Latihan membawa rudal yang pada awalnya membutuhkan waktu tujuh menit bagi laki-laki, kemudian diselesaikan oleh perempuan selama 12 menit, katanya. Namun pada minggu ketiga, pria dan wanita mengurangi waktunya menjadi sekitar empat menit.

Mereka yang terus bersikeras bahwa perempuan tidak bisa tampil sebaik laki-laki dalam pertempuran “bisa saja bersungut-sungut mengenai hal itu sepanjang hari,” kata Kemp, seorang veteran Irak dan Afghanistan. “Tetapi pada akhirnya hal itu akan terjadi.”

Tes atau standar kebugaran seperti apa yang akan muncul dari penelitian militer masih harus dilihat. Saat ini tidak ada persyaratan kebugaran untuk bertugas dalam posisi tempur di luar tes kebugaran fisik standar Angkatan Darat untuk semua prajurit – yang mencakup push-up, sit-up, dan lari sejauh 2 mil serta menilai pria dan wanita pada skala yang berbeda.

Brinkley mengatakan militer mengambil pelajaran dari pemadam kebakaran dengan tidak berfokus pada kemampuan prajurit dalam melakukan push-up atau pull-up, yang lebih disukai pria karena menguji kekuatan tubuh bagian atas. Dia mengatakan para pejabat menyadari perempuan melakukan tugas fisik secara berbeda dengan menggunakan lebih banyak kekuatan inti dan kaki. Dengan berfokus pada tugas dibandingkan latihan, para pejabat Angkatan Darat berharap dapat menghilangkan bias gender dalam studi mereka.

Arvizu berhenti menembakkan rudal anti-tank ke Fort Stewart, dengan mengatakan bahwa dia menganggap pekerjaan berat itu memalukan. Meskipun dia merasa terdorong oleh rekan-rekan prianya, dia tidak memiliki keinginan untuk berhenti mengemudikan truk dan bergabung dengan unit tempur.

“Bukannya saya datang, saya melihat dan menaklukkan,” katanya. “Tetapi saya datang, saya melihat dan saya melakukan yang terbaik.”