Ketakutan menyebar di ibu kota Suriah ketika mortir dihujani di tengah serangan pemerintah

DAMASKUS, Suriah – Mereka menyerang secara acak, seringkali pada jam-jam sibuk, menyerbu sekolah, tempat usaha, gereja dan rumah-rumah di ibu kota Suriah, meninggalkan jejak kematian dan teror di belakang mereka.

Ketika pasukan Presiden Bashar Assad melanjutkan serangan yang menghancurkan, pemberontak semakin melancarkan serangan balik dengan mengirimkan mortir ke pusat kota Damaskus, dengan harapan dapat melepaskan diri dari cengkeraman kuat pemimpin tersebut di ibu kota.

Lusinan peluru menghantam pusat kota bersejarah dan daerah sekitarnya dalam dua minggu terakhir, diluncurkan dari lingkungan yang dikuasai pemberontak di pinggiran kota. Peluru mortir, sebagian besar merupakan peluru buatan sendiri, terkenal tidak akurat, sehingga tidak mungkin untuk menentukan apakah pemberontak menembakkannya secara acak atau pada sasaran tertentu.

Sebagian besar penembakan dalam beberapa pekan terakhir berpusat di kawasan Kota Tua yang mayoritas penduduknya beragama Kristen, di mana banyak penduduk kini dibarikade di rumah dan sekolah-sekolah setengah kosong. Para pengusaha mengatakan penjualan turun karena masyarakat tidak lagi berani keluar.

“Kerang telah menjadi bagian dari kehidupan kita sehari-hari,” kata Jean Nahhas, seorang mahasiswa administrasi bisnis berusia 18 tahun yang tinggal di wilayah Qassaa yang mayoritas penduduknya beragama Kristen, yang paling terkena dampak penembakan tersebut.

Nahhas, yang pamannya terbunuh dalam penembakan sebulan lalu, mengatakan dia dan warga Suriah lainnya memiliki rutinitas pulang lebih awal dan menelepon setelah setiap ledakan untuk memeriksa keluarga dan teman.

Assad mendapat dukungan kuat di ibu kota, khususnya di kalangan sekte minoritas termasuk Kristen, Alawi, Druze, dan Syiah, yang menjadikan mereka kemungkinan besar menjadi sasaran. Kedutaan besar dan sekolah asing juga sering menjadi sasaran serangan. Para pemberontak sebagian besar berasal dari sekte mayoritas Sunni di negara tersebut, dan umat Kristen yakin bahwa para ekstremis Islam di antara para pejuang tersebut sengaja menargetkan lingkungan mereka.

“Mereka menembak secara acak untuk memaksa umat Kristen pergi,” kata Asisten Patriarkat Ortodoks Yunani Uskup Luca al-Khoury yang berbasis di Damaskus dalam sebuah wawancara telepon.

Pada hari Kamis, sebuah mortir mendarat di kedutaan Rusia di Damaskus, menewaskan satu warga Suriah dan melukai sembilan lainnya, termasuk penjaga, kata Kementerian Luar Negeri Rusia. Gedung kedutaan mengalami kerusakan ringan.

Lebih dari 100 orang tewas dalam serangan mortir di Damaskus sejak musim panas ini, menurut laporan kantor berita Suriah, Sana, dan kelompok aktivis Inggris, Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia. Hal ini mematahkan rasa normal yang telah berusaha keras ditanamkan oleh pemerintah. Selama dua tahun pertama setelah pemberontakan melawan Assad pada bulan Maret 2011, kota kuno dengan pasar bersejarah, masjid dan gereja tersebut sebagian besar terisolasi dari pertumpahan darah dan kehancuran yang melanda daerah lain.

Dalam pertemuan dengan duta besar asing pada hari Kamis, Wakil Menteri Luar Negeri Suriah Faisal Mekdad menunjuk pada “eskalasi berbahaya” dalam serangan mortir dan mengkritik kegagalan negara-negara Barat untuk mengutuk serangan tersebut.

Jumlah korban tewas dan kerusakan relatif kecil dibandingkan dengan pusat kota lain yang dikuasai oposisi yang telah dihantam – bahkan seluruh blok telah diratakan – oleh jet tempur tentara Suriah, artileri berat, dan pertempuran jalanan.

Pemberontak melancarkan serangan terhadap Damaskus pada bulan Juli 2012, namun berhasil dilenyapkan dalam serangan balasan yang mematikan. Sejak saat itu, pesawat-pesawat pemerintah telah menggempur kubu oposisi di pinggiran kota, dan pemberontak hanya berhasil melakukan serangan kecil ke wilayah selatan dan timur kota tersebut. Pemerintah telah mencapai kemajuan signifikan dalam melawan pemberontak dalam beberapa pekan terakhir – dan pemberontak telah meningkatkan serangan mortirnya.

Tidak ada yang mengaku bertanggung jawab atas serangan yang menargetkan wilayah pemukiman atau membunuh warga sipil.

Islam Alloush, juru bicara Front Islam, sebuah kelompok pemberontak, bersikeras bahwa hanya sasaran militer yang sah.

Namun, Alloush mengatakan statistik informal menunjukkan sekitar 8.810 unit pemberontak beroperasi di wilayah Damaskus, dan “sayangnya ada beberapa yang tidak mau membunuh orang, mereka melakukannya karena ketidaktahuan atau rasa dengki.” Dia mengatakan kelompok itu berusaha membentuk pengadilan militer tingkat tinggi untuk mengendalikan pelanggaran.

Tidak ada indikasi di mana peluru mortir – senjata yang mudah diluncurkan dan menyemprotkan pecahan peluru besar saat diledakkan – akan jatuh. Hampir setiap orang Damaskus mempunyai cerita tentang mortir yang mempengaruhi kehidupan mereka.

“Istri saya sedang menggantung pakaian ketika peluru tersebut menghantam langit-langit apartemen kami,” kata seorang pengusaha berusia 57 tahun yang bermarga Marwan. retak,” keluh pria yang tinggal bersama adiknya bersama istri dan putranya hingga rumahnya diperbaiki. Seperti banyak orang lain di Suriah, ia berbicara dengan syarat hanya nama depannya yang disebutkan, karena takut akan pembalasan.

Dalam salah satu serangan paling mematikan, mortir menghantam sebuah sekolah dasar Kristen di Qassaa di Damaskus pada 12 November, menewaskan lima anak dan sopir bus mereka serta melukai 27 orang. Roket lain menyerang dekat bus sekolah di Bab Touma pada hari yang sama, melukai lima siswa.

Jaramana, sebuah kota di tenggara ibu kota yang dihuni oleh campuran Druze dan Kristen, juga sering menjadi sasaran serangan mortir dan bom mobil.

Mai, seorang guru berusia 57 tahun yang keponakannya yang masih remaja terbunuh oleh pecahan peluru bulan lalu, mengatakan tingkat ketidakhadiran di antara 40 siswa di sekolahnya telah meningkat menjadi 25 persen karena banyak orang tua yang terlalu takut membiarkan anak-anak mereka meninggalkan rumah.

“Para siswa berada dalam keadaan panik terus-menerus… pemahaman mereka menurun drastis,” katanya.

___

Karam melaporkan dari Beirut.