Warga Sunni Irak melancarkan protes anti-pemerintah ketika al-Qaeda mendesak mereka untuk berperang

BAGHDAD – Puluhan ribu pengunjuk rasa Sunni memblokir jalan raya utama di Irak barat pada hari Jumat ketika sebuah kelompok yang berafiliasi dengan al-Qaeda meminta Sunni untuk mengangkat senjata melawan pemerintah Syiah.

Protes ini terjadi pada saat meningkatnya ketegangan sektarian di Irak. Kelompok minoritas Sunni mengeluhkan adanya diskriminasi resmi terhadap mereka, dan penangkapan pengawal seorang politisi senior Sunni pada bulan Desember memicu protes mingguan anti-pemerintah.

Unjuk rasa hari Jumat diadakan di kota Fallujah dan Ramadi yang terletak di jalan raya utama yang melintasi provinsi Anbar, bekas markas al-Qaeda yang menjadi tempat terjadinya pertempuran paling sengit melawan pasukan AS selama perang Irak.

Jumlah pemilih yang datang pada hari Jumat tampaknya merupakan salah satu yang terbesar sejak protes dimulai pada bulan Desember.

Di Fallujah dan Ramadi, pengunjuk rasa mengadakan salat Jumat, yang merupakan puncak pekan keagamaan, di jalan raya yang menghubungkan Irak dengan Yordania.

Pekan lalu setidaknya lima pengunjuk rasa dan dua tentara Irak tewas dalam bentrokan di Fallujah dan pada hari Jumat pengunjuk rasa mengacungkan foto beberapa dari mereka yang tewas.

Ulama Sunni Abdul-Hameed Jadoua mengatakan kepada orang banyak bahwa “darah para syuhada ditumpahkan agar martabat Irak dan suku kami dapat dipulihkan.”

Dia menuntut tentara dieksekusi karena membunuh pengunjuk rasa dan mengatakan tentara harus menjauh dari daerah tersebut. “Dari sini kami memberitahu pemerintah bahwa kami tidak ingin melihat tentara mulai sekarang, tidak hanya di Fallujah, tapi di semua pinggiran kota dan desa-desa (sekitarnya),” katanya.

Ulama tersebut tampaknya mengabaikan seruan untuk mengangkat senjata. “Saya sampaikan kepada generasi muda bahwa kami menghargai semangat Anda….tetapi Anda harus disiplin dan mengikuti instruksi para pendeta dan pemimpin suku sehingga kami berperilaku wajar,” katanya.

Al-Qaeda telah menyatakan dukungannya terhadap protes tersebut. Pada hari Jumat, kelompok yang berafiliasi dengan al-Qaeda, Negara Islam Irak, menyerukan kaum Sunni untuk melakukan kekerasan terhadap pemerintah.

Sunni dapat tunduk pada kelompok Syiah atau mengangkat senjata dan memulihkan “martabat dan kebebasan,” kata juru bicara kelompok tersebut, Mohammed al-Adnani, dalam pernyataan audio yang diposting di situs kelompok tersebut.

Perdana Menteri Nouri al-Maliki menyatakan bahwa Al-Qaeda dan anggota rezim terguling Saddam Hussein terlibat dalam protes tersebut. Penyelenggara bersikeras bahwa mereka tidak memiliki hubungan dengan kelompok teroris.

Para pengunjuk rasa mengupayakan pembebasan tahanan Sunni yang ditahan di penjara Irak dan pembatalan undang-undang anti-terorisme yang keras serta kebijakan lain yang mereka yakini sangat menyasar kelompok Sunni. Banyak pengunjuk rasa mengaitkan perjuangan mereka dengan pemberontakan Musim Semi Arab yang lebih luas dan menyerukan pemecatan pemerintah.

Al-Maliki membebaskan ratusan tahanan sebagai bentuk konsesi kepada para pengunjuk rasa. Pada hari Kamis, perdana menteri dikutip mengatakan dia akan memenuhi apa yang dia gambarkan sebagai “tuntutan yang sah.” Dia mengatakan komite yang menangani masalah ini telah mencapai kemajuan.