Persidangan dimulai bagi seorang ibu yang dituduh membunuh tetangganya untuk menjebak mantan suaminya

BENTENG DODGE, Iowa – Tracey Richter dipuji sebagai pahlawan setelah dia menembak mati tetangganya dan mengatakan kepada polisi bahwa dia melindungi anak-anaknya setelah dia dan pria lain masuk ke rumahnya di Iowa. Namun sepuluh tahun kemudian, penyelidik menyebut dia sebagai pembunuh dan mengatakan bahwa pembunuhan pada tahun 2001 adalah upaya yang diperhitungkan untuk menjebak suami pertamanya.

Penglihatan yang sangat berbeda dari ibu tiga anak ini akan diungkapkan kepada para juri pada hari Rabu selama pernyataan pembukaan dalam persidangan pembunuhan tingkat pertama Richter.

Jaksa menuduh dia menembak Dustin Wehde yang berusia 20 tahun sembilan kali dengan dua senjata, kemudian secara salah mengatakan kepada polisi bahwa dia adalah korban penyerangan rumah. Mereka juga mengatakan dia menanam buku catatan di mobil Wehde yang melibatkan suami pertamanya dalam skema pembunuhan untuk disewa.

Pengacara pembela Scott Bandstra mengatakan kepada calon juri pada hari Selasa bahwa kliennya menggunakan senjata yang bisa dia peroleh dari brankas untuk melindungi rumahnya, dirinya sendiri dan ketiga anaknya setelah Wehde dan pria lain menerobos masuk pada 13 Desember 2001, dan menyerangnya.

Bandstra juga diperkirakan akan menyatakan pada hari Rabu bahwa penyelidik tidak mengikuti petunjuk yang dapat mengidentifikasi tersangka penyusup kedua – yang menurut jaksa tidak ada.

Richter, 45, diperkenalkan kepada juri pada hari Selasa dengan mengenakan sweter hitam dan kemeja putih, bukan pakaian penjara oranye yang dia kenakan pada sidang sebelumnya. Enam pria dan enam wanita dipilih untuk mendengarkan kasus ini.

Wehde ditemukan tewas di kamar tidur rumah Richter di Early, sebuah kota kecil sekitar 100 mil barat laut Des Moines. Richter telah lama mengakui bahwa dialah penembaknya, dan bersikeras bahwa dia bertindak untuk melindungi anak-anaknya, berusia 11, 3 dan 1 tahun, yang berada di rumahnya saat suami keduanya sedang pergi untuk urusan bisnis.

Tidak ada pencuri kedua yang ditemukan, dan penyelidikan terhenti beberapa tahun setelah penembakan. Tidak ada tuntutan yang diajukan.

Namun Divisi Investigasi Kriminal meninjau kembali kasus ini pada tahun 2008 dan mengembangkan bukti baru, termasuk seorang ahli forensik yang menyimpulkan bahwa tiga tembakan terakhir terjadi ketika Wehde tertelungkup di tanah.

Para penyelidik mengatakan bukti baru ini tidak hanya menyangkal klaim Richter yang membela diri, tapi juga memberikan motif yang aneh: Dia mencoba menjebak mantan suaminya yang telah berselisih dengannya selama bertahun-tahun.

Hakim Distrik Kurt L. Wilke mengatakan persidangan diperkirakan akan berlangsung lebih dari satu minggu di Gedung Pengadilan Webster County di Fort Dodge, di mana kasus tersebut dipindahkan setelah pembela berpendapat bahwa Richter tidak bisa mendapatkan persidangan yang adil di dekat Early. Berasal dari Chicago, Richter pindah ke Early bersama suami keduanya, Michael Roberts, pada akhir 1990-an.

Michael Roberts dan Richter telah bercerai dan bertengkar soal tunjangan anak, hak asuh, dan masalah terkait. Dia menulis dalam email kepada The Associated Press bahwa menurutnya Wehde, seorang penyendiri yang pergi ke gereja dan bermain paintball bersama keluarganya, “hanya alat bantu” yang digunakan oleh Richter untuk menjebak suami pertamanya. Setelah mereka mengajukan gugatan cerai pada tahun 2004, dia kemudian menyatakan bahwa Roberts mungkin juga terlibat dalam penyerangan rumah.

Penyelidik mengatakan mereka menemukan buku catatan berwarna merah muda di kursi depan mobil Wehde beberapa hari setelah penembakan, dan buku itu diharapkan menjadi bukti penting di persidangan.

Di dalamnya, Wehde menulis bahwa dia disewa oleh “orang misterius” bernama John Pitman, seorang ahli bedah plastik dari Virginia yang perceraiannya dengan Richter diselesaikan pada tahun 1996, untuk membunuh dia dan putranya yang berusia 11 tahun, Bert. Penyelidik mengatakan bahwa meskipun catatan tersebut adalah tulisan tangan Wehde, mereka tidak pernah percaya bahwa catatan tersebut dapat dipercaya atau bahwa Wehde sebenarnya adalah seorang pembunuh bayaran, dan mereka merahasiakan keberadaan buku catatan tersebut beserta isinya.

Penyelidik mengatakan seorang kenalan Pitman kemudian melapor dan mengatakan Richter memberitahunya tak lama setelah penembakan bahwa pihak berwenang telah menemukan buku catatan itu dan akan segera menangkap Pitman.